Traduction du Carme 94 de Catulle

Introduction

Catulle déteste Mamurra. Il le déteste au point d’avoir composé sept poèmes consacrés à cet homme qu’il appelle Mentulla, c’est-à-dire Monsieur Penis. Mamurra était un chevalier romain qui servit sous les ordres de Pompée et de Jules César, en Espagne comme en Gaule. Il possédait également une somptueuse villa, mais ne savait en prendre soin. Catulle éprouvait de l’aversion pour Pompée et César, et rejetait par conséquent ceux qui les servaient.

Dans ce petit poème, Catulle déclare que Monsieur Penis a des relations sexuelles. Puis, il s’interroge : un pénis peut-il vraiment avoir des relations sexuelles ? Au vers 2, Catulle compare cet événement étrange à un pot qui trouverait ses propres herbes. Le jeu de mots repose sur l’idée d’un organe sexuel qui parviendrait à avoir des rapports par lui-même. On peut aussi comprendre que Monsieur Penis commet un adultère en ayant des relations sexuelles, ce qui est encore plus étrange. Catulle ajoute ensuite un proverbe à l’appui de son propos.

Ce proverbe est aussi absurde aux yeux de Catulle que l’idée que Mamurra puisse compter deux personnes désireuses de coucher avec lui. Une seule est déjà surprenante, mais deux sont proprement choquantes. Le proverbe du pot qui trouve ses propres herbes repose sur l’idée que la plupart des gens cultivent des herbes dans un pot. Les herbes ne se regroupent pas d’elles-mêmes pour emménager dans un pot.

Monsieur Penis pourrait être tout ce qu’il veut, ce qui est étrange à concevoir, car il est si odieux dans l’esprit de Catulle. Les poèmes que Catulle a consacrés à Mamurra présentent tous ce ton décalé, où Mamurra est exécrable mais parvient néanmoins à se tirer d’affaire. Sa villa est magnifique, mais Mamurra ne réussit pas à rendre ses terres rentables. Mamurra est un penis, et il réussit à tromper quelqu’un. On imagine sans peine Catulle lancer à Mamurra un regard de travers ou lever les yeux au ciel dès qu’il se met à parler de sa vie.

Carmen 94

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