Astronomie

Constellations

Les hommes ont toujours contemplé le ciel nocturne ; ils imaginaient que les cieux étaient peuplés des images de leurs dieux, héros et créatures étranges. Nous devons à ces astronomes antiques leur capacité à voir des formes et à regrouper les étoiles, et aux poètes de nous divertir avec les récits de ces grands êtres et créatures.

Bien qu’il existe d’autres sources disponibles auprès d’autres auteurs classiques. Homère mentionne les plus anciennes constellations dans l’Odyssée V, toutes dans le même passage : la Grande Ourse, Bootes, Orion et l’amas d’étoiles connu sous le nom des Pléiades, mais il ne fournit aucun mythe à leur sujet.

C’est avec joie que le noble Ulysse déploya sa voile au souffle du vent ; il s’assit et guida son radeau avec habileté à l’aide du gouvernail, et le sommeil ne vint pas sur ses paupières, tandis qu’il observait les Pléiades, et Bootes qui se couche tard, et l’Ourse, que les hommes appellent aussi le Chariot, qui tourne sans cesse à la même place et veille sur Orion, et qui seule ne prend aucune part aux bains de l’Océan.

Odyssée V,
Homère,
traduit par A.T. Murray.

Hésiode reliait ces constellations, non pas à la navigation, mais aux saisons qui régissaient l’agriculture, et mentionnait également les étoiles Sirius et Arcturus. On trouve cela dans un petit poème fragmentaire intitulé Astronomie, attribué à Hésiode (VIIIe-VIIe siècle av. J.-C.). Il donne plus de détails qu’Homère, mais contient d’autres constellations, y compris des constellations comme les Hyades et le Scorpion (Scorpio).

L’œuvre perdue d’Hipparque (mort en 127 av. J.-C.) fut l’une des premières à tenter de cataloguer les étoiles. Notre source pour son œuvre perdue provient d’un autre astronome d’une époque ultérieure - Ptolémée (qui florissait vers 127-151 apr. J.-C.), le grand astronome et géographe qui écrivit l’Almageste. Ptolémée s’appuyait sur Hipparque comme source. Ces deux auteurs écrivirent sur l’astronomie (et l’astrologie), et non véritablement sur les mythes des étoiles ou des constellations. Ptolémée possédait un catalogue de plus de 1 000 étoiles.

Il existe un catalogue babylonien encore plus ancien connu sous le nom de MUL.APIN, qui compilait des catalogues d’étoiles antérieurs provenant de diverses sources, telles que le catalogue des « Trois Étoiles Chacune ». Parmi les autres différences notables avec le zodiaque grec et romain, ce catalogue babylonien comporte 17 ou 18 constellations zodiacales au lieu des douze habituelles que nous connaissons aujourd’hui.

La plus ancienne copie connue de MUL.APIN date de 686 av. J.-C., bien qu’il soit généralement admis que MUL.APIN fut rédigé au moins aussi loin que 1000 av. J.-C. « Trois Étoiles Chacune » est encore plus ancien, datant du XIIe siècle av. J.-C.

Pour l’aspect mythologique de l’astronomie, je me suis principalement appuyé sur Hygin (fl. IIe siècle apr. J.-C.), en particulier son Poetica Astronomia ; son autre œuvre est les Fabulae. Hygin traitait surtout des mythes, mais il est très probable qu’il s’appuya sur Ptolémée comme source d’information (aspects astronomiques) concernant les constellations, et indirectement sur Hipparque. En ce qui concerne les mythes, Hygin n’est pas une source fiable, en raison de ses tentatives de modifier des mythes bien connus par des embellissements ou en essayant d’expliquer les mythes de manière plutôt désordonnée. Cependant, les mythes d’Hygin restent importants pour nous.

J’ai également brièvement inclus quelques informations supplémentaires sur les constellations et les étoiles qui pourraient vous intéresser.

Notez que les mythes astrologiques ci-dessous couvrent principalement les constellations de l’hémisphère nord, mais je n’ignore aucune autre constellation ayant une signification mythologique, telles que Centaurus et Argo Navi.

• Constellations du Zodiaque
• Autres Constellations

Constellations du Zodiaque

Si vous vous êtes déjà demandé d’où viennent les constellations du Zodiaque, j’ai brièvement listé les mythes gréco-romains des 12 signes du zodiaque que nous connaissons aujourd’hui.

L’importance de ces douze constellations résidait dans le fait qu’elles formaient un cercle ou une ceinture imaginaire de la sphère céleste dans laquelle le soleil, la lune et sept des neuf planètes orbitent dans notre ciel nocturne (à l’exception de la planète Pluton). À l’origine, seules cinq des neuf planètes étaient connues des astronomes et astrologues antiques. Ainsi, seuls Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne, plus le Soleil et la Lune, étaient utilisés en astrologie avec le Zodiaque.

Notez que les noms de toutes ces constellations proviennent du latin.

Bélier (♈︎)

Nom : « Bélier » (Toison d’or)

La Toison d’or sauva Phrixos et Hellé, les enfants d’Athamas, d’être sacrifiés. Phrixos donna la Toison d’or à Éétès, roi des Colchidiens. Le bélier devint plus tard l’objet de la quête de Jason et des Argonautes. Voir les Argonautes et Athamas chez les Éolides. Dans le mythe égyptien, cette constellation était associée au dieu Amon.

Le Bélier se situe sur le cercle céleste entre les constellations des Poissons et du Taureau. L’étoile la plus brillante de la constellation du Bélier est Hamal.

En astrologie, le Bélier est le premier signe du zodiaque, et la période du Bélier (lorsque le soleil se lève alors que le Bélier est à l’horizon oriental) se situe entre le 21 mars et le 19 avril. Le Feu est l’élément du Bélier, et la planète Mars gouvernait ce signe.

Taureau (♉︎)

Nom : « Taureau » (Zeus)

La forme que Zeus prit lorsqu’il enleva la jeune Phénicienne Europe, la sœur de Cadmos.

La constellation du Taureau se situe entre le Bélier et les Gémeaux sur le cercle céleste. L’étoile la plus brillante de la constellation est Aldébaran. Parmi les autres caractéristiques notables de cette constellation figurent la Nébuleuse du Crabe (M1) et l’amas ouvert d’étoiles connu sous le nom des Pléiades (M45), dont Alcyone est l’étoile la plus brillante. Dans les mythes, les Pléiades sont associées au chasseur géant Orion, dont la constellation est toute proche.

En astrologie, le Taureau est le deuxième signe du zodiaque. Le soleil se lève dans le Taureau entre le 20 avril et le 20 mai. La Terre est l’élément du Taureau, tandis que la planète Vénus influence ce signe.

Gémeaux (♊︎)

Nom : « Jumeaux » (Dioscures)

Les héros spartiates connus sous le nom de Dioscures étaient les fils jumeaux de Zeus et de Léda, et les frères d’Hélène de Troie. Les frères s’appelaient Castor et Polydeucès (Pollux). Voir les Dioscures. Cependant, la constellation était également associée à une autre paire de jumeaux à Rome : Romulus et Rémus, les fils du dieu de la guerre Mars.

Sur le cercle céleste, la constellation des Gémeaux est située entre le Taureau et le Cancer. Les deux étoiles les plus brillantes s’appellent Castor (Alpha Geminorum) et Pollux (Polydeucès, également appelée Beta Geminorum). Castor est en réalité une étoile binaire.

En astrologie, les Gémeaux sont le 3e signe du zodiaque, et leur période se situe entre le 21 mai et le 21 juin. L’élément des Gémeaux est l’Air, et la planète Mercure gouvernait les Jumeaux.

Cancer (♋︎)

Nom : « Crabe »

Le crabe géant qu’Héra envoya contre Héraclès (Hercule) lors de son 2e travail, lorsque le héros dut tuer l’Hydre. Héra immortalisa le crabe comme la constellation connue sous le nom de Cancer, après qu’Héraclès eut tué le crabe.

La constellation du Cancer est située entre les Gémeaux et le Lion sur le cercle céleste.

En astrologie, le Cancer est le 4e signe du zodiaque et sa période commence le 22 juin et se termine le 22 juillet. L’élément du Cancer est l’Eau, et la Lune gouvernait le Crabe.

Lion (♌︎)

Nom : « Lion » (Lion de Némée)

Cette constellation serait le Lion de Némée, une autre bête qu’Héraclès (Hercule) tua lors de son 1er travail.

La constellation du Lion se trouve entre les constellations du Cancer et de la Vierge. Regulus est l’étoile la plus brillante de la constellation du Lion (première magnitude).

En astrologie, le Lion est le 5e signe du zodiaque, et sa période commence le 23 juillet et se termine le 22 août. Le Feu est l’élément du Lion, tandis que le Soleil gouvernait ce signe.

Vierge (♍︎)

Nom : « Vierge » (Érigone ou Parthénos)

Cette constellation était probablement Érigone, la fille d’Icarios (Boötes), et la propriétaire du chien Maera (la constellation du Petit Chien ou l’étoile Sirius). Ce fut le dieu Dionysos qui l’immortalisa, elle, son père et son chien. (Voir Maera pour l’histoire dans Créatures mythiques.)

D’autres affirmaient que la Vierge était Parthénos, la fille d’Apollon et de Chrysothémis, qui mourut jeune, bien que tout le monde ne fût pas d’accord sur ce point. D’autres candidates possibles étaient une autre Érigone, la fille d’Égisthe et Clytemnestre, ou Diké (Justice), ou Tyche (Fortune).

La constellation de la Vierge se situe entre le Lion et la Balance. L’étoile la plus brillante de la Vierge est Spica (1re magnitude).

En astrologie, la Vierge est le 6e signe du zodiaque, et sa période se situe entre le 23 août et le 22 septembre. L’élément de la Vierge est la Terre, et la planète Mercure gouvernait ce signe.

Balance (♎︎)

Nom : « Balance »

La Balance était la constellation d’une balance. La Balance était censée représenter Astrée, la déesse romaine de la justice divine. Ou bien cette balance pouvait être la Balance des Destins, sur laquelle Jupiter comparait les vies de deux personnes pour voir qui était condamné à mourir, comme entre Achille et Hector ; ce fut Hector qui fut tué ce jour-là.

La Balance se situe entre la Vierge et le Scorpion sur le cercle céleste. Zubenegenubi est une étoile double, et la plus brillante de cette constellation.

En astrologie, la Balance est le 7e signe du zodiaque qui commence le 23 septembre et se termine le 23 octobre. L’Air est l’élément de la Balance, tandis que la planète Vénus gouvernait ce signe.

Scorpion (♏︎)

Nom : « Scorpion »

Selon l’Astronomie d’Hésiode, Gaïa (la Terre) envoya un scorpion géant pour tuer Orion, bien que le mythe le plus populaire raconte qu’Orion fut tué par Artémis, soit délibérément, soit par accident.

Le Scorpion ou Scorpius se situe entre les constellations de la Balance et du Sagittaire sur le cercle céleste. L’étoile la plus brillante de la constellation du Scorpion est Antarès, qui est une étoile rouge de 1re magnitude.

En astrologie, le Scorpion est le 7e signe du zodiaque et sa période se situe entre le 24 octobre et le 21 novembre. L’élément du Scorpion est l’Eau, tandis que la planète associée était Mars (mais c’est désormais Pluton) qui gouvernait le signe du Scorpion.

Sagittaire (♐︎)

Nom : « Archer »

Cette constellation était Crotos, le fils de Pan et d’Euphémé, qui était la nourrice des Muses. Zeus l’immortalisa comme la constellation du Sagittaire à la demande des Muses.

Le Sagittaire se situe entre les constellations du Scorpion et du Capricorne. Rukbat ou Alpha Sagittarii (4e magnitude) est la plus brillante des huit étoiles visibles. La Nébuleuse de la Lagune (M8) et la Nébuleuse Trifide (M20) se trouvent dans la région du Sagittaire.

En astrologie, le Sagittaire est le 9e signe du zodiaque, et sa période commence le 22 novembre et se termine le 21 décembre. Le Sagittaire appartient à l’élément du Feu, tandis que la planète Jupiter gouvernait le signe de l’Archer.

Capricorne (♑︎)

Nom : « Bouc de mer » (Égipan)

Il représente un être ressemblant à une chèvre nommé Égipan. Je ne suis pas certain s’il s’agissait simplement d’un autre nom pour Pan, ou d’une chèvre magique. Égipan échappa au monstre Typhon avec d’autres dieux en se transformant en chèvre, avec la queue et la partie inférieure du corps d’un poisson. Voir aussi Typhon sur la page Création.

Le Capricorne se trouve entre les constellations du Sagittaire et du Verseau. Aucune de ses étoiles n’est très brillante, mais la plus lumineuse est Alpha Capricorni, qui n’est qu’une étoile de 3e magnitude.

En astrologie, le Capricorne est le 10e signe du zodiaque et sa période se situe entre le 22 décembre et le 19 janvier. La Terre est l’élément du Capricorne, et la planète Saturne gouverne ce signe.

Verseau (♒︎)

Nom : « Porteur d’eau » (Ganymède)

Le Porteur d’eau était Ganymède, le fils du roi Tros de Troie. Zeus enleva le jeune Troyen, car il était tombé amoureux du garçon. Ganymède servit les dieux en tant qu’échanson sur l’Olympe.

La constellation du Verseau est située sur le cercle céleste entre le Capricorne et les Poissons. Les étoiles de la constellation ne dépassent pas la 3e magnitude, bien qu’elle contienne quelques amas globulaires et quelques nébuleuses planétaires.

En astrologie, le Verseau est le 11e signe du zodiaque et sa période se situe entre le 20 janvier et le 18 février. L’Air est l’élément du Verseau. La planète Uranus gouvernait ce signe, mais à l’origine c’était Saturne.

Poissons (♓︎)

Nom : « Poissons » (Aphrodite et Éros)

Aphrodite et Éros échappèrent au monstre Typhon en sautant dans la mer et en se transformant en poissons. La déesse fut reconnaissante de sa fuite, et immortalisa leurs formes de poissons en les plaçant dans le ciel. Voir aussi Typhon sur la page Création.

Les Poissons sont situés entre les constellations du Verseau et du Bélier. Aucune de ses étoiles n’est particulièrement brillante, mais le soleil traverse l’une de ses étoiles lors de l’équinoxe de printemps (autrefois, le soleil traversait le Bélier, dans l’Antiquité).

En astrologie, les Poissons sont le 12e signe du zodiaque et leur période commence le 20 février et se termine le 20 mars. Les Poissons appartiennent à l’élément de l’Eau. Bien que la planète Neptune gouvernât les Poissons par la suite, la planète régissante à l’origine était Jupiter. Les Poissons sont généralement représentés comme deux poissons reliés par un fil attaché à leurs queues.

Autres Constellations

Ci-dessous se trouve une autre liste de constellations avec de brefs résumés sur les mythes derrière les étoiles.

Grande Ourse

Nom : Ursa Major – « Grande Ourse » (Callisto)
Nom : Plaustrum – « Chariot »

Callisto (Καλλιστώ) était la fille de Lycaon, qui fut transformée en ourse soit par Zeus (Jupiter), son amant, soit par l’épouse jalouse de Zeus, Héra (Junon), soit par Artémis (Diane), la déesse de la chasse. Pour empêcher son fils Arcas de tuer l’ourse, Zeus la plaça parmi les étoiles comme la Grande Ourse, connue sous le nom d’Ursa Major. Les Grecs appelaient la constellation Arctos, qui signifie « ourse ». Les Romains l’appelaient Ursa. Il existe plusieurs variantes du mythe de la Grande Ourse, voir Callisto.

Une autre source indiquait que les constellations de la Grande Ourse et de la Petite Ourse (Ursa Minor) étaient Hélice et Cynosure, les nourrices crétoises de Zeus.

D’autre part, l’écrivain romain Hygin affirmait qu’il ne s’agissait pas d’une constellation d’ourse du tout, mais d’une constellation d’un Chariot appelé Plaustrum. Icarios, le père d’Érigone, conduisait le Chariot (Plaustrum) ; il fut immortalisé comme la constellation Boötes (le Conducteur du Chariot). Voir Maera à propos d’Icarios et de Maera.

Les sept étoiles les plus brillantes de la Grande Ourse formaient une constellation différente, également connue sous différents noms tels que le Chariot (Plaustrum), la Grande Casserole, le Grand Chariot et le Chariot de Charles. Les sept étoiles les plus brillantes d’Ursa Major étaient regroupées pour former quelque chose ressemblant à une grande louche.

Petite Ourse

Nom : Ursa Minor – « Petite Ourse » ou « Petit Ours » (Cynosure)

Cynosure (Κυπάρσουρα) était l’une des nourrices de Zeus en Crète, qui fut transformée en une constellation appelée Ursa Minor ou la Petite Ourse. Elle était également connue comme la Petite Casserole. Voir aussi Ursa Major.

Les sept étoiles les plus brillantes formaient une constellation connue sous le nom de la Petite Casserole au sein d’Ursa Minor. L’étoile à l’extrémité de la Petite Ourse était appelée Polaris, qui marquait l’emplacement du pôle nord (céleste). Environ les trois quarts d’Ursa Minor sont entourés par la longue queue de la constellation du Dragon (Draco).

Boötes

Nom : Boötes – « Conducteur du Chariot » ou « Conducteur de l’Ours » (Icarios)
Nom : Arctophylax – « Gardien de l’Ours » (Arcas)

Selon le mythe de Callisto (Καλλιστώ), son fils Arcas (Ἀρκάς) fut immortalisé dans le ciel parce que son père était le dieu Zeus (Jupiter). Boötes était également connu sous un autre nom – Arctophylax, qui signifie Gardien de l’ours. Voir Callisto. La constellation du Bouvier était également appelée le Charretier, qui représentait Icarios, le père d’Érigone et le maître du fidèle chien, Méra. Voir Méra pour le mythe d’Icarios et d’Érigone.

Arcturus était l’étoile la plus brillante de la constellation du Bouvier. Arcturus est également la troisième étoile la plus brillante du ciel nocturne.

Orion

Nom : Orion

Orion (Ὠρίωνα) était un géant, connu pour ses talents de chasseur, qui fut tué soit par un scorpion géant envoyé par Gaïa (la Terre), soit par une flèche d’Artémis ou d’Apollon.

Les autres constellations associées à la constellation d’Orion comprennent le Grand Chien (Canis Major), le Petit Chien (Canis Minor), le Lièvre (Lepus) et le Taureau (Taurus). On y trouve également les Pléiades, un amas d’étoiles dans la région du Taureau. Orion poursuivait amoureusement les sept filles d’Atlas et Pléioné. Pour sauver les Pléiades, elles furent placées dans le ciel sous la forme de sept étoiles (la plus brillante étant Alyconé, et Atlas et Pléioné se trouvent également près de l’amas).

La constellation d’Orion le représentait tenant une massue levée dans une main et une épée dans l’autre. Orion possède plusieurs étoiles brillantes : Betelgeuse, Bellatrix et Melssa pour ses épaules et sa tête, et Saiph et Rigel pour ses jambes. On dirait même qu’il porte une ceinture (Alnitak, Alnilam et Mintaka). Rigel est l’étoile la plus brillante d’Orion, mais elle n’est que la 7e étoile la plus brillante du ciel nocturne ; Betelgeuse étant la 10e plus brillante. La nébuleuse d’Orion (M42) et la nébuleuse de la Tête de Cheval (IC434) se trouvent également dans la région d’Orion. Orion est située sous la constellation du Taureau, avec le Lièvre (Lepus) à ses pieds.

Cette constellation était importante pour d’autres civilisations. En Égypte, elle était appelée Sah et Orion a été identifié à Osiris, le dieu égyptien de l’Autre Monde et époux d’Isis. Le personnage au bras levé tenant une tête de massue sur la palette prédynastique de Narmer était une représentation à la fois d’un pharaon conquérant et d’Osiris en tant qu’Orion.

Grand Chien

Nom : « Grand Chien »

La constellation du Chien était attribuée à plusieurs chiens apparaissant dans les mythes classiques.

Le plus célèbre de ces chiens était Lélaps (Λαίλαπς). Plusieurs personnes avaient possédé Lélaps. Il fut d’abord donné à Europe, et son fils Minos l’hérita ensuite. Minos donna le chien à sa maîtresse Procris, qui le donna ensuite à son mari Céphale. Amphitryon emprunta le chien pour chasser la Renarde de Teumesse. Pour empêcher le chien de capturer la Renarde, Zeus changea le chien et le renard en pierre. Le dieu plaça ensuite Lélaps dans le ciel sous le nom de Grand Chien, et le renard sous le nom de Vulpecula.

D’autres sources affirment qu’il s’agissait de Méra, le chien d’Icarios, ou encore du fidèle chien de chasse d’Orion, le grand chasseur géant.

L’œil du Grand Chien était une étoile brillante connue sous le nom de Sirius (Σἳρις, « Étoile du Chien »), qui était réputée apporter des sécheresses ou des pestes lorsqu’elle apparaissait à l’horizon. Les Égyptiens appelaient cette étoile Sopdet, que les Grecs appelaient ensuite Sothis, car on disait qu’elle provoquait la crue annuelle du fleuve Nil. Sopdet ou Sothis était une déesse associée à l’inondation annuelle du Nil. Sopdet/Sothis fut identifiée à la déesse Isis, épouse d’Osiris, qui fut identifié à la constellation d’Orion. Sirius est l’étoile la plus brillante du ciel nocturne, ainsi qu’une étoile binaire.

Petit Chien

Nom : « Petit Chien » ; Procyon ; Méra

La constellation du Petit Chien appartenait probablement à Orion. Ou bien il pouvait s’agir de Méra (Μαἳρα), le chien d’Icarios (Ἰκάριος). Méra hurla de douleur à la mort de son maître, avant de se jeter du haut d’une falaise. Voir Méra.

L’étoile la plus brillante du Petit Chien était connue sous le nom de Procyon en grec (comme elle l’est aujourd’hui), tandis que les Romains l’appelaient Canicula. Procyon est la 8e étoile la plus brillante du ciel nocturne, et c’est également une étoile binaire.

Lièvre

Nom : « Lièvre » (Lepus)

Le dieu Hermès plaça cette constellation du lièvre dans le ciel en raison de sa nature rapide. La constellation se trouve près d’Orion, ce qui suggère qu’il chassait le lièvre.

Persée

Nom : Persée

Le tueur de la Gorgone Méduse. Persée (Περσεύς) était le fils de Zeus et Danaé. Persée épousa Andromède, et devint plus tard le roi de Mycènes. Voir Persée. La constellation de Persée est située près d’Andromède et de Cassiopée, ainsi que près des constellations zodiacales du Bélier et du Taureau.

Andromède

Nom : Andromède

Andromède (Ἀνδρομέδη) était la fille de Céphée et Cassiopée d’Éthiopie. Le héros Persée sauva Andromède d’un monstre marin. Andromède devint l’épouse de Persée. La déesse Athéna plaça Andromède parmi les étoiles avec Persée et ses parents. Voir Persée. La constellation est située entre Persée et Pégase, les Poissons étant la constellation zodiacale la plus proche d’Andromède.

La caractéristique la plus remarquable de cette constellation est la galaxie d’Andromède (M31), qui est la galaxie la plus proche de notre propre Voie lactée.

Céphée

Nom : Céphée

Roi d’Éthiopie, Céphée (Κηφεύς) était l’époux de Cassiopée et le père d’Andromède. Poséidon le plaça parmi les étoiles avec son épouse après leur mort. Voir Persée.

Cassiopée

Nom : Cassiopée

Cassiopée (Κασσιέπεια) était l’épouse de Céphée et la mère d’Andromède. Elle fut placée parmi les étoiles avec son mari et sa fille. Voir Persée.

Cétus

Nom : Monstre marin ou Baleine

Poséidon envoya un monstre marin connu sous le nom de Cétus pour punir Cassiopée, l’épouse du roi Céphée. Son royaume serait sauvé s’ils sacrifiaient leur fille Andromède au monstre. Persée tua le monstre, soit en changeant Cétus en pierre, soit en le tuant avec une faucille (voir Persée). Poséidon transforma le monstre en constellation. Cétus signifie « baleine » en latin.

Pégase

Nom : Cheval ailé

Pégase (Πήγασος) était le cheval ailé du héros Bellérophon. Pégase était une progéniture de Poséidon et de la Gorgone Méduse.

Petit Cheval

Nom : Petit Cheval

La constellation du Petit Cheval était connue sous le nom d’Equuleus. L’autre constellation du cheval était Pégase, qui se trouve à l’ouest de la plus petite constellation.

Equuleus fut identifiée à Mélanippé (Μελανίππη), la fille de Chiron et Chariclo. Selon Hygin, elle était soit l’amante d’Éole, soit il l’avait violée. Mélanippé tenta de cacher sa grossesse à son père. Quand vint le moment d’accoucher, elle s’enfuit de chez elle et se cacha dans les bois. Son père partit à sa recherche. En l’entendant approcher, elle craignit qu’il ne la tue. Mélanippé pria les dieux, qui la transformèrent en jument, et elle fut ensuite transportée parmi les étoiles.

Ovide appela la fille de Chiron Ocyrrhoé, quant à lui. Ocyrrhoé fut transformée en cheval parce qu’elle était prophétesse. Ocyrrhoé était si douée pour la prophétie que les dieux craignaient qu’elle ne révèle tous les secrets aux mortels. Ce fut la raison de sa transformation.

Hercule

Nom : Anciennement appelé l’Engonasin – « l’Agenouillé » (Hercule ou Héraclès, Thésée, Thamyris, Orphée, Ixion, Cétée, Prométhée)

Le nom antique de cette constellation était Engonasin, qui signifie « l’Agenouillé », bien que nous appelions maintenant la constellation Hercule (Héraclès). Hygin donna jusqu’à huit représentations stellaires de l’Agenouillé.

Elle est censée représenter Héraclès tuant Ladon (Draco), le serpent géant du Jardin des Hespérides, lors de son 11e travail. Hygin dit également qu’il pouvait s’agir d’Héraclès repoussant l’armée des Ligures, lors de son 10e travail, où il était à genoux et lançait des pierres de la taille d’un poing sur ses ennemis.

Hygin dit également que l’Agenouillé pouvait être le héros Thésée. Le jeune Thésée devait récupérer des objets sous une grande pierre, laissés là par son père Égée.

Les autres candidats possibles pour l’Agenouillé comprenaient le barde talentueux Thamyris, qui fut aveuglé par les Muses pour avoir défié les déesses lors d’un concours. Thamyris était à genoux en suppliant, avec la constellation de la Lyre (Lyra) près de lui. Ou bien, il s’agissait d’Orphée tué par les femmes thraces. Plusieurs autres figures pouvaient être l’Agenouillé : Ixion, Prométhée, ou Cétée, le fils de Lycaon.

Aucune des étoiles n’est particulièrement brillante dans la constellation d’Hercule. La plus brillante est la supergéante rouge connue sous le nom de Ras Algethi, qui en arabe signifie la « Tête de l’Agenouillé ». Au-dessus d’Hercule se trouve la constellation du Dragon, et à gauche de la constellation se trouve la Lyre. En dessous se trouve Ophiuchus (le Serpentaire), qu’Héraclès aurait utilisé pour tuer un serpent en Lycie, pour la reine Omphale.

Sagitta

Nom : « Flèche »

Il s’agissait soit de la flèche qu’Héraclès utilisa pour tuer l’Aigle du Caucase qui se nourrissait du foie de Prométhée, soit de celle qu’Apollon utilisa pour tuer l’un des Cyclopes.

Dragon

Nom : Dragon ou Serpent (Ladon ?)

Certains disaient que la constellation du Dragon était Ladon, le dragon qui gardait les pommes d’or dans le Jardin des Hespérides. Ces mêmes sources affirmaient qu’Héraclès avait tué Ladon.

D’autres disaient que le Dragon était le dragon qui gardait la source sacrée d’Arès (Mars), mais Cadmos tua le dragon lorsqu’il fonda son nouveau royaume – Thèbes.

Les auteurs classiques appelaient souvent cette constellation le Serpent, au lieu du Dragon. Cependant, il ne faut pas la confondre avec les deux extrémités flanquantes du serpent (tête et queue), connues sous le nom de Serpens, avec la constellation d’Ophiuchus (le Serpentaire) entre les deux.

Eltanin et Rastaban sont les deux étoiles les plus brillantes, à la tête du Dragon. La longue queue du Dragon couvre presque les trois quarts de la Petite Ourse (Ursa Minor).

Lyre

Nom : « Lyre »

La constellation de la Lyre était probablement l’instrument de musique d’Orphée, le plus grand musicien mortel. L’étoile la plus brillante de la Lyre est Vega. Dans la constellation de la Lyre se trouve la spectaculaire nébuleuse de l’Anneau (M57).

Ophiuchus

Nom : Serpentaire

Ophiuchus était le nom du « Serpentaire », situé entre le Serpens Caput (Tête du Serpent) et le Serpens Cauda (Queue du Serpent). Ophiuchus était dit être le bâton d’Asclépios, connu comme le Serpentaire. Il existe également d’autres explications de cette constellation, telles que Triopas chassant tous les serpents de l’île de Rhodes, ou Héraclès tuant des serpents lorsqu’il vivait en Lydie avec la reine Omphale.

Serpens

Nom : Serpent

Il s’agissait en fait de deux constellations. Le Serpens Caput ou « Tête du Serpent » et le Serpens Cauda ou « Queue du Serpent », séparées par la constellation d’Ophiuchus (le Serpentaire).

Le Serpens Cauda possède une incroyable nébuleuse de l’Aigle (M16), particulièrement près du centre, où plusieurs nuages de gaz ressemblent à des piliers gazeux.

Hydra

Nom : Hydra

Hydra (Ὕδρα) était le monstre à neuf têtes qu’Héraclès devait tuer lors de l’un de ses travaux. Hydra était la progéniture des monstres Typhon et Échidna. Il n’y a qu’une seule étoile brillante dans Hydra, mais il s’agit d’une étoile binaire appelée Alphard.

Aigle

Nom : « Aigle » (Zeus)

La forme que Zeus prit pour enlever le jeune troyen Ganymède, un fils de Tros. Zeus immortelisa l’aigle comme la constellation de l’Aigle. Voir Les Deux Maisons Régnantes dans la Maison de Troie. Cela s’ajuste assez bien puisque l’Aigle se trouve près de la constellation zodiacale du Verseau, qui était censée représenter Ganymède.

Il existe un autre récit concernant Hermès qui voulait séduire Aphrodite, mais qui ne parvenait pas à assouvir son désir. Pris de pitié pour son fils, Zeus envoya un aigle voler la pantoufle d’Aphrodite. L’aigle laissa tomber la pantoufle sur les genoux d’Hermès. Hermès accepta de rendre la pantoufle seulement s’ils devenaient amants. Hermès honora l’aigle en le plaçant dans le ciel.

Voir Aigle dans les Créatures Mythiques.

L’Aigle fut également identifié à Mérops de l’île de Cos. Son épouse fut tuée par Artémis, lorsqu’elle avait cessé de la vénérer. Héra eut pitié de Mérops, le transforma en aigle et le plaça dans le ciel en tant que constellation.

L’étoile la plus brillante de l’Aigle est Altaïr, et l’autre étoile brillante est Tarazed, qui est de magnitude 2,7.

Cygne

Nom : « Cygne » (Zeus)

La constellation du Cygne (Cygnus) était la forme que Zeus prit lorsqu’il séduisit Léda, la mère des Dioscures et d’Hélène. Le Cygne ressemblait davantage à une grande croix, c’est pourquoi on l’appelait parfois la Croix du Nord. L’étoile la plus brillante du Cygne est Deneb. Il y a au moins une demi-douzaine de nébuleuses dans la constellation du Cygne, connues sous le nom de Boucle du Cygne. Parmi ces nébuleuses, les plus remarquables sont la nébuleuse de la Dentelle et la nébuleuse du Voile (NGC6992).

Corbeau

« Corbeau »

Le Corbeau était la constellation du corbeau. Il s’agissait probablement de l’oiseau d’Apollon. Le corbeau était à l’origine un oiseau blanc. Apollon séduisit une princesse thessalienne, Coronis, qui était enceinte d’Asclépios. Lorsque le corbeau informa Apollon que Coronis avait pris un amant mortel, Apollon changea les plumes du corbeau en noir, en raison de ses indiscrétions. Apollon tua les amants, mais le dieu sauva l’enfant à naître (Asclépios). Voir Coronis et Asclépios.

Il existe un autre mythe sur le corbeau d’Apollon qui implique la constellation de la Coupe ou « Bol ». Apollon envoya le corbeau chercher de l’eau avec un bol. Cependant, le corbeau se laissa distraire lorsqu’il découvrit des figues mûres. Oubliant l’ordre du dieu, le corbeau mangea les figues de l’arbre pendant plusieurs jours. Lorsqu’il revint auprès du dieu avec le bol d’eau, Apollon punit le corbeau en décrétant que chaque fois que les figues seraient mûres, le corbeau ne pourrait boire aucune eau. Apollon plaça le corbeau et le bol (comme la Coupe) dans le ciel sous forme de constellations.

Coupe

Nom : Bol

L’un des mythes concernant la Coupe ou la constellation du « Bol » était en lien avec Apollon et son oiseau, le Corbeau, qui devint une autre constellation. Voir la constellation ci-dessus concernant le Corbeau et la Coupe.

Un autre récit impliquait un noble nommé Mastusius de Thrace. Son roi, Démophon, apprit de l’oracle qu’il pouvait arrêter une peste en sacrifiant annuellement une vierge. Ce sacrifice était accompli chaque année par tirage au sort. Mastusius refusa que sa fille participe au tirage à moins que le roi n’y inscrive également ses propres filles. Courroucé par cette déclaration, Démophon fit sacrifier la fille de Mastusius, sans tirage au sort. Mastusius complota sa vengeance. Un jour, Mastusius invita le roi à dîner, mais le roi avait un engagement préalable et envoya ses filles chez son hôte. Mastusius assassina les filles du roi. Mastusius servit ensuite au roi un bol de vin mélangé au sang des filles de Démophon. Lorsque Démophon découvrit le meurtre de ses filles, il fit précipiter Mastusius et le bol du haut d’une falaise. Le bol fut transporté dans le ciel en tant que constellation de la Coupe.

Cocher

Nom : « Cocher »

La constellation du Cocher était possiblement le roi Érechthée d’Athènes, Orsilochus l’Argonaute, ou la constellation était Myrtilos, le perfide cocher du roi Œnomaos de Pise. Érechthée aurait inventé le char à quatre chevaux. Capella est l’étoile la plus brillante du Cocher, et la 6e plus brillante du ciel nocturne.

Hyades

Nom : Sœurs des Hyades

Les Hyades étaient des nymphes, probablement les filles d’Océan et Téthys, ou de l’Océanide Éthra. Elles moururent de chagrin lorsque leur frère Hyas fut tué en chassant un lion ou un ours. Zeus les plaça dans le ciel sous la forme d’un amas d’étoiles appelé les Hyades, situé sur la tête de la constellation du Taureau.

Delphinus

Nom : « Dauphin » (Delphinus)

Lorsque Poséidon voulut faire de la déesse marine Amphitrite son épouse et sa parèdre, la déesse s’enfuit et se cacha de Poséidon. Delphinus (le dauphin) persuada Amphitrite d’accepter Poséidon comme mari. Poséidon récompensa Delphinus en plaçant la constellation du Dauphin dans le ciel nocturne.

Une autre légende raconte qu’un dauphin sauva le poète légendaire Arion.

Corona Borealis

Nom : « Couronne »

La constellation de Corona Borealis, ou la « Couronne », était un cadeau de mariage d’Aphrodite à Ariane lorsqu’elle épousa le dieu du vin Dionysos sur l’île de Naxos. Ce fut Dionysos qui plaça la couronne dans le ciel nocturne.

Scutum

Nom : Bouclier

Un nom romain désignant un bouclier. Scutum se situe entre Aquila (l’Aigle) et Serpens Cauda (la Queue du Serpent). Je ne pense pas qu’il existe un mythe associé à cette constellation.

Centaurus

Nom : Centaure (Chiron ?)

La constellation du Centaure était peut-être celle de Chiron (Χείρων), qui fut mortellement blessé par le poison mortel de la flèche d’Héraclès. Chiron renonça à son immortalité pour être délivré de ses souffrances. Si vous étiez à Athènes, vous ne pouviez pas voir les jambes du Centaure.

La constellation se trouve au sud-est de la Balance zodiacale. Alpha Centauri est l’étoile la plus brillante de la constellation, ainsi que la quatrième plus brillante de notre ciel nocturne. Cependant, Alpha Centauri est une étoile triple ; ces étoiles sont désignées Alpha Centauri A, B et C. Alpha Centauri A et B se comportent comme une étoile binaire ; elles tournent l’une autour de l’autre. La plus faible, Alpha Centauri C, également appelée Proxima, tourne autour des deux étoiles les plus brillantes. Alpha Centauri est également l’étoile la plus proche de notre système solaire.

Lupus

Nom : Loup

La constellation de Lupus, ou du Loup, se trouve à proximité de la constellation du Centaure. Pour le moment, je ne connais aucun mythe concernant cette constellation, à moins que ce loup ne soit censé représenter Lycaon, le roi d’Arcadie.

Argo Navis

Nom : « Navire »

Argo Navis était le navire de Jason et des Argonautes. Le navire fut nommé d’après son constructeur, Argus. Voir les Argonautes. À la fin du XIXe siècle, Argo Navis fut divisée en quatre constellations distinctes – Carina (la Quille), Puppis (la Poupe), Vela (les Voiles) et Pyxis (la Boussole). Ces constellations se trouvent au sud des constellations de l’Hydre et du Petit Chien, Carina étant principalement dans l’hémisphère Sud (on ne peut pas la voir d’Athènes). Dans la constellation de Carina, Canopus est son étoile la plus brillante, ainsi que la deuxième plus brillante de notre ciel nocturne.

Eridanus

Nom : Fleuve

Eridanus (Ἠριδανός) était la constellation d’un fleuve ou d’un dieu fluvial, fils d’Océan et de Téthys. Selon le mythe, c’était le fleuve dans lequel Phaéton tomba lorsqu’il perdit le contrôle du char de son père et que Zeus dut utiliser son foudre pour tuer le jeune homme. Les sœurs de Phaéton pleurèrent au bord de ce fleuve, et elles y furent transformées en peupliers. Voir Hélios à propos de Phaéton. Il existe une certaine incertitude quant à l’emplacement du fleuve Éridan, ou même quant à son existence.

Hygin identifia Éridan au fleuve égyptien, le Nil.

La constellation se trouve dans l’hémisphère Sud. L’étoile la plus brillante d’Éridan s’appelle Achernar (Alpha Eridani), et c’est la 9e étoile la plus brillante du ciel.

Étoiles les plus brillantes

Voici les 10 étoiles les plus brillantes de notre ciel nocturne. Chaque étoile appartient à l’une des constellations mentionnées ci-dessus.

La colonne intitulée « Magnitude » fait référence à la mesure de la luminosité de l’étoile. Et la colonne « Hémisphère » fait référence aux hémisphères célestes, qui sont divisés par l’équateur céleste ou zodiacal.

**Étoile**	**Type**	**Magnitude**	**Constellation (localisation)**	**Hémisphère**
Sirius (Étoile du Chien)	Étoile binaire	-1.5	Grand Chien (Canis Major)	Sud
Canopus		-0.5	Carina (Quille)	Sud
Arcturus	Géante orange	0.0	Bouvier (Boötes)	Nord
Alpha Centauri	Étoile triple	0.0	Centaure (Centaurus)	Sud
Vega	Étoile blanche	0.0	Lyre (Lyra)	Nord
Capella	Capella (Chèvre)	0.1	Cocher (Auriga)	Nord
Rigel	Supergéante bleu-blanc	0.1	Orion	Sud
Procyon	Binaire (Supergéante blanche et naine blanche)	0.4	Petit Chien (Canis Minor)	Sud
Achernar		0.5	Éridan (Eridanus - Fleuve)	Sud
Bételgeuse	Supergéante rouge	0.5	Orion	Sud

Autres corps célestes

Les informations de la liste ci-dessous concernent les corps célestes autres que les constellations et étoiles mentionnées ci-dessus, que l’on trouve dans notre ciel nocturne. Ces corps comprennent les galaxies, les amas d’étoiles et les nébuleuses. Seuls quelques-uns de ces corps ont des origines mythologiques comme les Pléiades, Andromède ou la Voie lactée. Les autres sont simplement des objets astronomiques.

Les astronomes cataloguent normalement ces corps célestes à l’aide d’un préfixe suivi d’un numéro. Il existe plusieurs systèmes de catalogage de ces systèmes stellaires.

Le Catalogue de Messier utilise la lettre « M » devant un numéro. Charles Messier catalogua 109 amas, nébuleuses et galaxies en 1786. Ces numéros du Catalogue de Messier sont encore utilisés aujourd’hui. Cependant, un autre système de catalogage a également été adopté, connu sous le nom de New General Catalogue (NGC). Le NGC fut développé par Johan Ludvig Emil Dreyer en 1888. Le NGC répertorie plus de 8 000 objets. Un autre système fut développé, appelé l’Index Catalogue (IC), en 1908. J’ai inclus à la fois les numéros du Catalogue de Messier (M) et ceux du NGC dans mon tableau, sous la colonne intitulée « Numéro de catalogue ».

Il convient de noter qu’il existe plusieurs types d’amas et de galaxies, selon leur formation ou leur forme. Les galaxies peuvent être de type : « Spirale », « Spirale barrée », « Elliptique » ou « Irrégulière ». Les amas d’étoiles peuvent être identifiés comme amas « Globulaires » ou « Ouverts ».

Une nébuleuse est un nuage de gaz ou de poussière qui peut masquer des étoiles de notre vue. Ces nuages absorbent ou reflètent la lumière, nous offrant des couleurs ou des images spectaculaires. Certaines de ces nébuleuses sont causées par des supernovae. Il existe de nombreux types de nébuleuses : nébuleuses lumineuses, nébuleuses sombres, nébuleuses diffuses, nébuleuses à émission, nébuleuses par réflexion, nébuleuses planétaires et restes de supernova.

N’étant pas astronome, je pense que ces types d’objets célestes devraient être expliqués par des experts. Je vous suggère de consulter le site web appelé Web Nebulae par Bill Arnett, à http://www.seds.org/billa/twn/. Il contient d’excellentes informations et images.

Notez que les images de tous ces corps célestes appartiennent à plusieurs observatoires tels que la NASA, le télescope spatial Hubble de la NASA, l’Observatoire anglo-australien, l’Observatoire royal (Édimbourg), et d’autres dont j’ignore la provenance. Ces images sont soumises au droit d’auteur de leurs photographes et de leurs observatoires.

M31

M42

M43

IC434

M45

M51

M16

Le Système solaire

Une liste des associations des planètes avec les noms des dieux. Les planètes que nous connaissons aujourd’hui ont été nommées d’après des divinités romaines plutôt que leurs équivalents grecs.

Selon la philosophie et l’astronomie anciennes de l’époque, les planètes Uranus (découverte en 1781), Neptune (1846) et Pluton (1930) n’existaient pas, car ces planètes n’étaient pas visibles à l’œil nu. On croyait que sept systèmes planétaires existaient en dehors de la Terre, incluant le Soleil et la Lune. Les cinq planètes connues des astronomes et astrologues de l’Antiquité sont donc Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne.

Les Anciens Grecs considéraient ces planètes (πλανίτης) comme des étoiles errantes, ou simplement comme des errantes. Ils incluaient le Soleil et la Lune parmi les planètes.

Selon la religion orphique, chaque planète était gouvernée par un Titan et une Titanide.

Soleil (Hélios ; ☉)

Divinité romaine : Sol ; Hyperion

Divinité grecque : Hélios

Divinité babylonienne : Shamash

Selon le mythe, Hyperion était le dieu originel du soleil, mais son rôle fut repris par son fils Hélios ou le Sol romain. Dans la mythologie nordique, Sol était le nom de la déesse du soleil.

Selon les croyances orphiques sur le système planétaire, le Titan Hyperion et la Titanide Théia régissaient le Soleil.

En astronomie, le soleil est notre principale source de lumière et de chaleur dans le système solaire. Le Soleil a un diamètre de 1 392 000 kilomètres. La distance moyenne entre le Soleil et la Terre est de 149 millions de kilomètres. Selon les scientifiques, le Soleil est une étoile quite commune en termes de taille, de masse et de luminosité.

Mercure (Stilbon ; ☿)

Divinité romaine : Mercure

Divinité grecque : Hermès

Divinité babylonienne : Nabu

Divinité égyptienne : Sebku (Seth)

La planète Mercure fut nommée d’après le dieu romain messager, connu des Grecs sous le nom d’Hermès. Mercure était le fils de Jupiter (Zeus) et de la Pléiade Maïa. (Voir Divinités romaines, Mercure.)

La planète Mercure était appelée Stilbon.

Selon la religion et le mythe orphiques, le Titan Céos et la Titanide Métis gouvernaient Mercure.

Mercure est la planète la plus proche du Soleil et la plus petite en taille du système solaire. Mercure met 88 jours pour orbiter autour du Soleil. Mercure n’a pas de satellite.

Vénus (Phosphoros ; ♀)

Divinité romaine : Vénus

Divinité grecque : Aphrodite ; Étoile du matin — Éosphoros ou Phosphoros ; Étoile du soir — Hespéros

Divinité babylonienne : Ishtar

Divinité égyptienne : Pi-neter-Tuau (Osiris)

La planète Vénus fut nommée d’après la déesse romaine de l’amour, connue des Grecs sous le nom d’Aphrodite. Vénus était soit la fille de Jupiter (Zeus) et de Dioné, soit elle surgit de la mer, issue des organes génitaux tranchés d’Ouranos. (Voir Divinités romaines, Vénus.)

Selon le mythe orphique, Vénus fut confiée au Titan Océanos et à la Titanide Téthys pour la gouverner.

Cependant, la planète n’était pas appelée Vénus à l’époque. Comme Vénus ne peut être vue qu’à l’aube ou au crépuscule, elle était connue comme l’Étoile du matin ou l’Étoile du soir, et l’on supposait qu’il s’agissait de deux planètes différentes, jusqu’à la période hellénistique. En grec, l’Étoile du matin était appelée Éosphoros (Ἐωσφόρος), ou « celle qui apporte l’aube ». Éosphoros, dans le mythe grec, était le fils d’Éos, déesse de l’Aube, et du Titan Astréos, dieu des étoiles. Le nom latin d’Éosphoros était Lucifer, « le porteur de lumière », ou Phosphoros (Φωσφόρος). Au crépuscule, l’Étoile du soir était connue sous le nom d’Hespéros (Ἥσπερος), un fils d’Atlas. Une fois que les Grecs comprirent qu’il s’agissait de la même planète, ils l’appelèrent ensuite Aphrodite.

Vénus est la deuxième planète la plus proche du Soleil, entre Mercure et la Terre. Elle est similaire en taille à la Terre, étant seulement légèrement plus petite. Vénus met environ 255 jours pour tourner autour du Soleil. Contrairement à la Terre, Vénus n’a pas de satellite.

Terre

Divinité romaine : Terra

Divinité grecque : Gaïa

Divinité germanique : Erd

Dans la mythologie classique, la Terre était appelée Terra Mater ou Tellus par les Romains et Gaïa par les Grecs. Les deux noms signifient Terre. Gaïa était la fille du Chaos et elle épousa son propre fils Ouranos. Terra ou Gaïa était la mère des Titans, dont Saturne (Cronos). Cependant, le nom que nous utilisons aujourd’hui fut donné d’après l’ancienne déesse germanique nommée Nertheus ou Erd ; il s’agissait probablement de deux déesses différentes.

La Terre est la troisième planète la plus proche du Soleil dans notre système solaire. Elle met 365 jours pour orbiter autour du Soleil. C’est la seule planète dont l’atmosphère supporte une abondance de vie. La Terre possède un satellite appelé la Lune.

Lune (Séléné ; ☾)

Divinité romaine : Luna ; Diane ; Hécate ; Mani

Divinité grecque : Séléné ; Artémis

Divinité babylonienne : Sin

Dans la mythologie classique, plusieurs déesses étaient divinités de la lune. Seuls les noms de Luna (romaine) et Séléné (grecque) signifient « lune ». Les autres déesses de la lune étaient Diane ou Artémis, et Hécate. Le nom Lune provient probablement du mythe nordique ou germanique de Mani, le dieu de la lune.

Selon la cosmologie orphique, le Titan Atlas et la Titanide Phoébé régissaient la Lune.

La Lune est le seul satellite de la Terre et notre objet le plus proche. La lune met plus de 29 jours pour accomplir une révolution autour de l’orbite terrestre.

Mars (Pyroeis ; ♂)

Divinité romaine : Mars

Divinité grecque : Arès

Divinité babylonienne : Nergal

Divinité égyptienne : Heru-Khuti (Rê)

La planète Mars fut nommée d’après le dieu romain de la guerre, mais ce dieu était connu des Grecs sous le nom d’Arès. Mars était le fils de Jupiter (Zeus) et de Junon (Héra). (Voir Divinités romaines, Mars.)

Les Anciens Grecs appelaient la planète Pyroeis, ce qui signifie « ardente ».

Dans le mythe orphique, le Titan Crios et la Titanide Dioné se virent attribuer la planète Mars à gouverner.

Mars est la 4e planète la plus proche du Soleil, située entre la Terre et Jupiter. La planète a une couleur rougeâtre, car son atmosphère se compose principalement de dioxyde de carbone. En raison du dioxyde de carbone et de quelques vapeurs d’eau, la planète pourrait éventuellement abriter la vie. Bien que Mars soit la troisième plus petite planète du système solaire, elle possède le plus grand mont volcanique — Olympus Mons. Mars met environ 687 jours pour orbiter autour du Soleil. Mars possède deux satellites appelés Phobos et Deimos. Dans les mythes romains, ils étaient les noms de ses fils nés de Vénus (ou Aphrodite).

Entre Mars et Jupiter se trouve la ceinture d’astéroïdes.

Jupiter (Phaéthon ou Phaënon ; ♃)

Divinité romaine : Jupiter

Divinité grecque : Zeus

Divinité babylonienne : Marduk

Divinité égyptienne : Heru-Ap-Sheta-Taui

La planète Jupiter fut nommée d’après le dieu romain du ciel et du tonnerre, mais dans le mythe grec, il était connu sous le nom de Zeus. Jupiter était le fils de Saturne (Cronos) et d’Ops (Rhéa), et il fut le souverain suprême de l’univers après avoir renversé son père. Jupiter épousa sa sœur Junon (Héra), mais il fut le père de nombreux dieux et héros. (Voir Divinités romaines, Jupiter.)

La planète Jupiter fut originellement nommée Phaéthon (Φαέθων), un fils d’Hélios et de Clymène. Elle fut parfois nommée Phaënon, le même nom donné à la planète Saturne.

Selon le système planétaire orphique, le Titan Eurymédon et Thémis régissaient la planète Jupiter.

Jupiter est la plus grande planète du système solaire et la cinquième planète à partir du Soleil. Cette planète suscite un grand intérêt en raison de ses nuages gazeux tourbillonnants, en particulier la Grande Tache Rouge. Le mouvement constant des gaz suggère que la planète est en permanence sous l’effet de tempêtes. La planète possède un anneau diffus qui fut découvert par la sonde Voyager, mais qui n’est pas visible au télescope. La planète possède environ 63 satellites, le plus grand étant Ganymède. Les trois autres grands satellites sont Io, Europe et Callisto.

Saturne (Phaënon ; ♄)

Divinité romaine : Saturne

Divinité grecque : Cronos

Divinité babylonienne : Ninurta

Divinité égyptienne : Heru-Ka-Pet (Horus)

La planète Saturne fut nommée d’après le chef des Titans, connu des Grecs sous le nom de Cronos. Saturne était le fils d’Ouranos et de Terra Mater ou Gaïa (la Terre). Saturne fut le souverain suprême de l’univers après avoir renversé son père (Ouranos). Saturne était le dieu de l’agriculture. Saturne épousa sa sœur Ops (Rhéa) et devint le père des dieux olympiens, dont Jupiter (Zeus), qui le renversa à son tour comme souverain du monde. (Voir Divinités romaines, Saturne.)

La planète était en fait appelée Phaënon par les Anciens Grecs. Dans le mythe grec, Phaënon était un beau jeune homme que Prométhée avait façonné dans l’argile. Prométhée savait que Zeus aimait les beaux garçons, alors le Titan tenta de garder le jeune homme caché. Éros informa Zeus des actions de Prométhée, et Zeus envoya Hermès chercher le jeune homme, avec la promesse de l’immortalité. Phaënon (Φαένον) devint la planète Saturne, bien que certaines sources affirment que Phaënon était la planète Jupiter.

Selon le système planétaire orphique, la planète Saturne était gouvernée par les Titans Cronos et Rhéa.

Saturne est la 6e planète du système solaire, ainsi que la deuxième plus grande planète. Saturne est célèbre pour ses anneaux géants. Elle compte 62 satellites, le plus grand étant Titan. Le deuxième plus grand satellite est Phoébé, qui orbite autour de la planète dans le sens inverse des autres satellites.

Uranus (♅)

Divinité romaine : Uranus

Divinité grecque : Ouranos

Uranus fut nommé d’après le plus ancien dieu du ciel, qui était le rejeton de Terra Mater ou Gaïa (la Terre). Uranus épousa sa mère et devint le dieu suprême du monde jusqu’à ce que son fils Saturne (Cronos) le renverse comme chef suprême des dieux et des hommes.

Uranus est la troisième plus grande planète et la septième planète à partir du Soleil, mais elle n’était pas connue dans l’Antiquité (et au Moyen Âge). L’astronome anglais William Herschel découvrit la planète en 1781. Uranus possède des anneaux ainsi que 27 satellites, dont cinq satellites majeurs. La plupart des astronomes estiment qu’Uranus est la planète la moins intéressante du système solaire.

Neptune (♆)

Divinité romaine : Neptune

Divinité grecque : Poséidon

La planète bleue fut nommée d’après le dieu romain de la mer, Neptune, connu des Grecs sous le nom de Poséidon. Neptune était le fils de Saturne (Cronos) et d’Ops (Rhéa), et il était le frère de Jupiter (Zeus) et de Pluton (Hadès), qui furent également nommés d’après les planètes. (Voir Divinités romaines, Neptune.)

Neptune est la huitième planète et la quatrième plus grande planète de notre système solaire, et comme Uranus et Pluton, elle était inconnue dans l’Antiquité et au Moyen Âge, car elle n’était pas visible à l’œil nu. La planète fut découverte en 1846. La couleur bleue de la planète évoquait celle de la mer, ce qui suggère que l’atmosphère de la planète contient une forte proportion de méthane. Il a également été révélé récemment par le survol de Voyager 2 que la planète possède plusieurs anneaux. Neptune possède 13 satellites en orbite autour de la planète ; le plus grand est Triton, nommé d’après le fils du dieu de la mer, qui était lui aussi une divinité marine.

Pluton (♇)

Divinité romaine : Pluton

Divinité grecque : Hadès

La planète fut nommée d’après Pluton, le seigneur grec et romain de l’Underworld et le dieu des morts. Pluton se nommait Hadès dans le mythe grec. Pluton signifie en réalité richesse, car des pierres précieuses et de l’or peuvent être trouvés sous la surface de la terre. Pluton était le fils de Saturne (Cronos) et d’Ops (Rhéa). Ses frères, Jupiter (Zeus) et Neptune (Poséidon), furent également nommés d’après les planètes. (Voir Divinités romaines, Pluton.)

Pluton est la neuvième planète et constitue la dernière frontière de notre système solaire. Elle fut découverte en 1930 par Clyde Tombaugh, et n’était donc pas connue dans l’Antiquité et au Moyen Âge. Pluton est la deuxième plus petite planète ; plus petite que de nombreux satellites de notre système solaire. Pluton possède 3 satellites, Charon étant le plus grand ; il fut nommé d’après le nocher de l’Underworld. En raison de sa distance par rapport à la Terre, on sait peu de choses sur cette planète. Contrairement aux autres planètes, Pluton ne suit pas le chemin du cercle céleste. Actuellement, les scientifiques ont rétrogradé Pluton au rang de planète naine, car Pluton se situe dans la ceinture de Kuiper.