Jason

Le chef des Argonautes. Jason était le fils d’Éson et de Polymédé, Alcmédé ou Amphinomé. Selon Diodore de Sicile, Jason avait un frère cadet nommé Promachos.

En tant que fils aîné de Créthée, son père Éson aurait dû devenir roi d’Iolcos à la mort de son grand-père, mais le demi-frère d’Éson, Pélias, s’empara du trône. Le centaure Chiron éleva Jason.

Un oracle avait prédit à Pélias qu’un Éolide portant une seule sandale causerait un jour sa perte. Jason parut accomplir cette prophétie en se présentant avec une seule sandale. Il réclama le droit de régner sur Iolcos. Pélias le trompa en l’envoyant chercher la Toison d’or, qui se trouvait en possession d’Éétès, en Colchide. Selon Pindare, Jason avait vingt ans lorsqu’il apparut avec une seule sandale.

Aidé par les déesses Héra et Athéna, Jason fit construire un navire appelé l’Argo et rassembla des héros pour se joindre à l’expédition. En Colchide, Jason reçut l’aide de la fille d’Éétès, Médée. Médée était une puissante magicienne dont Héra et Aphrodite avaient rendu follement amoureuse du jeune chef. Ensemble, ils s’enfuirent avec la Toison d’or. Après un long voyage et de nombreuses épreuves, Jason et Médée se marièrent et regagnèrent Iolcos. À Iolcos, plusieurs récits racontaient la mort de Pélias, causée par Médée, après que Pélias eut fait assassiner Éson dans sa prison.

Selon l’un de ces récits, Jason céda son trône à Acaste, fils de Pélias et lui-même Argonaute. Selon un autre récit, il fut banni d’Iolcos pour la mort de Pélias par Acaste et les Iolciens courroucés. Plus tard, Jason, accompagné des Dioscures, rejoignit un autre Argonaute, Pélée, pour assiéger Iolcos et mettre Acaste à mort.

Après la mort de Pélias, Héra ne prit plus aucune part dans la vie de Jason. Les exploits héroïques de Jason furent généralement peu glorieux après sa quête. Ses succès dans ses aventures résultaient en réalité de l’intervention de Médée ou d’Héra. Jason participa à la chasse au sanglier de Calydon, où il ne réussit qu’à tuer un chien d’un coup de javelot malencontreux.

Avec Médée, il vécut à Corinthe, la cité que son père Éétès avait jadis gouvernée avant de s’installer en Colchide. Là, Créon, roi de Corinthe, offrit à Jason la main de sa fille Glaucé. Mais Jason avait déjà Médée pour épouse, qui lui avait donné plusieurs fils. Pour se venger de l’abandon de Jason, elle fit porter à Glaucé une robe enduite de poison. Lorsque Glaucé revêtit la robe, le venin la consuma. Quand Créon tenta d’arracher la robe de sa fille, le roi périt également empoisonné.

Non satisfaite d’avoir assassiné le roi et sa fille, Médée assassina ses propres fils afin que Jason n’en eût plus aucun. Médée accomplit tout cela avant de s’enfuir à Athènes. Incapables de punir Médée, les Corinthiens se retournèrent contre l’ancien capitaine de l’Argo et bannirent Jason de leur cité.

Le géographe grec Pausanias rapporta plusieurs récits divergents. Pausanias affirme que ce furent les Corinthiens qui tuèrent ses deux fils en les lapidant près de la source où Glaucé avait péri, en tentant d’éteindre le poison ardent de Médée. Les dieux châtièrent les Corinthiens en leur infligeant des morts mystérieuses. Pour expier le meurtre des garçons, ils durent leur sacrifier annuellement et ériger un temple doté d’une statue d’Apollon en bronze, près de la source de Glaucé.

Pausanias rapporte également un récit totalement différent, dans lequel Médée hérita du royaume de Corinthe, car Corinthe, fils de Marathon, mourut sans descendance. Ce furent les Corinthiens qui demandèrent à Médée de régner. Elle gouverna Corinthe avec Jason, jusqu’à ce qu’il découvrît que Médée ensevelissait chacun de leurs fils dans un sanctuaire d’Héra, croyant pouvoir les rendre immortels.

Là encore, plusieurs récits existent sur la mort de Jason. Mais l’ironie voulut que Jason, assis sous la coque de l’Argo, songeât à ses gloires passées, lorsqu’une poutre pourrie s’effondra sur lui, le tuant sur-le-champ.

Les différents auteurs donnèrent des noms différents à leurs fils. Euripide et Apollodore affirmaient que leurs fils s’appelaient Mermeros et Phérès. Selon Diodore de Sicile, Thessalos était le fils de Jason et de Médée, et il succéda à Acaste à Iolcos à la mort de son oncle. Thessalos donna son nom aux Thessaliens.

Médée ne fut pas la seule femme à qui Jason donna un enfant. Lors du séjour des Argonautes à Lemnos, Jason s’unit à la reine lemniennne Hypsipyle, qui conçut un ou deux fils selon les auteurs. Apollonios de Rhodes ne le précisa pas, mais laissa entendre qu’il en eut effectivement un. Homère ne mentionna qu’un seul fils de Jason et d’Hypsipyle, nommé Éunée. En revanche, Apollodore affirma qu’Hypsipyle mit au monde des jumeaux — Éunée et Nébrophonos.