Melampus

Le plus grand devin de la mythologie grecque. Melampus (Melampous ou Μελάμπους) était fils d’Amythaon et d’Idomène. Il était également le frère de Bias. Melampus était un Éolide (descendant d’Éole) originaire de Thessalie.

Lorsque Pélias chassa son frère et ses demi-frères d’Iolcos, Amythaon et sa famille s’installèrent à Pylos, où le frère de Pélias, Nélée, régnait.

Il existe deux versions concernant la manière dont Melampus acquit son don de divination.

Dans les Grandes Éoées, il séjournait chez un ami nommé Polyphantès, qui sacrifiait un bœuf à un dieu lorsqu’un serpent tua quelques serviteurs de Polyphantès. Polyphantès, furieux, tua le serpent, mais Melampus sauva les petits de la victime et les éleva.

Selon Apollodore, cependant, ce furent les serviteurs de Melampus qui tuèrent le serpent, et lui-même sauva et éleva les petits du reptile défunt ; aucune mention de Polyphantès n’est faite ici.

Quoi qu’il en soit, les jeunes serpents le récompensèrent en lui léchant les oreilles pendant son sommeil, les nettoyant et les purifiant si bien que Melampus put dès lors comprendre le langage des animaux, notamment celui des oiseaux.

Melampus aimait son frère assez pour mettre ses talents à son service à plusieurs reprises. Il aida Bias à obtenir sa première épouse, Péro, fille de Nélée. Celui-ci exigeait comme prix de la fiancée le troupeau du roi Phylacos de Phylacé. Melampus se rendit chez Phylacos, mais il fut capturé et emprisonné. Dans sa cellule, après qu’une année se fut écoulée, il apprit des insectes du bois qu’ils avaient presque entièrement rongé la poutre du plafond. Melampus demanda à son gardien d’être transféré dans une autre cellule. À peine l’eut-il quittée que le toit s’effondra.

Phylacos, informé des capacités remarquables de Melampus, demanda au devin de guérir son fils Iphicle. Iphicle était un Argonaute et l’un des mortels les plus rapides au monde, capable de courir sur les épis de blé sans les courber. Iphicle souffrait toutefois d’impuissance sexuelle. Melampus accepta de guérir le fils du roi en échange d’une partie du troupeau.

Un vautour se souvint de la manière dont le jeune Iphicle avait contracté ce mal. Lorsqu’Iphicle vit son père s’approcher de lui avec un couteau ensanglanté, l’enfant fut terrifié. Phylacos planta le couteau dans un arbre et alla consoler son fils. Melampus ordonna au roi de gratter la rouille du couteau et de la dissoudre dans une coupe de vin. Lorsqu’Iphicle but le vin, il fut guéri. Les fils d’Iphicle, Protesilaos et Podarcès, combattraient plus tard à Troie. Melampus retourna à Pylos avec le troupeau et Bias épousa la fille de Nélée.

Les deux frères restèrent à Pylos jusqu’à la mort de Péro. Ils s’installèrent ensuite à Argos. Proétos, ayant entendu parler des capacités de Melampus, les avait appelés à la rescousse. Proétos (Proétos) était le roi d’Argos (ou de Tirynthe) et le père de trois filles : Iphinoé, Iphianassa et Lysippé. Ses filles étaient atteintes de folie et de lèpre, et erraient dans les campagnes et les montagnes. Les sources divergent quant à l’origine de cette folie. Certains affirment que Proétos avait refusé d’honorer Dionysos, tandis que d’autres attribuent ce mal à Héra.

Melampus exigea de recevoir le tiers du royaume en échange de la guérison des filles de Proétos. Ce dernier, indigné par une telle exigence, refusa. Mais avec le temps, la folie se propagea à une autre partie de la population.

Proétos et ses conseillers prirent conscience du danger d’une propagation accrue du mal et décidèrent d’accepter les conditions de Melampus. Celui-ci exigea cependant un tiers supplémentaire du royaume, destiné à son frère. Le roi accepta toutes les exigences de Melampus.

Melampus emmena avec lui quelques jeunes Argiens et chassa les femmes des montagnes vers Sicyone. Iphinoé, la fille aînée de Proétos, mourut en chemin. Les deux autres filles et les femmes argiennes furent guéries après s’être soumises à une purification complète.

En récompense de la guérison de ses filles, Proétos les donna en mariage à Bias et Melampus. Bias épousa Iphianassa, tandis que Lysippé devint l’épouse de Melampus. Melampus fut le père d’Antiphate, d’Abas et de Mentios, tandis que son frère fut le père d’Anaxibie. Nombre de ses descendants furent également des devins doués, tels que Polyidos et Amphiaraos. Voir les généalogies des Maisons des Devins et de la Maison de Proétos.

Leurs descendants combattraient dans la funeste guerre contre Thèbes, connue sous le nom de Les Sept contre Thèbes.