Acrisius et Proétos — Rois d'Argos et de Tirynthe (Acrisios/Proitos)
Le fils de Lyncée, Abas, succéda à son père. Les textes rapportent qu’Abas était un guerrier puissant, mais aucun récit mythologique propre ne nous relate ses exploits héroïques. Son épouse Aglaé, fille de Mantinée, lui donna des jumeaux, Acrisius (Acrisios ou Ἀκρίσιοσ) et Proétos (Proetus, Proitos ou Προιτος), qui se battirent déjà l’un contre l’autre dans le sein de leur mère.
La rivalité entre les deux frères fut si intense que lorsqu’Acrisius devint roi, son frère Proétos convoita lui aussi le trône. Les deux frères et leurs partisans livrèrent une bataille pour le trône d’Argos. Acrisius l’emporta et chassa son frère d’Argolide.
Proétos se rendit en Lycie, où il fut reçu par le roi lycien Iobatès. Selon Homère, Proétos épousa la fille d’Iobatès, Antéia, mais d’autres auteurs affirment que son nom était Sthénobée. En tout état de cause, Iobatès fournit à Proétos une armée.
Par la suite, les deux frères décidèrent de régler leur différend par un combat singulier, mais ils se battirent jusqu’au match nul. Ils convinrent alors de diviser l’Argolide en deux, Acrisius régnant sur Argos tandis que Proétos régnait sur Tirynthe, un royaume à l’est d’Argos. On raconte que sous le règne de Proétos à Tirynthe, un Cyclope vint construire les remparts fortifiés de la cité.
Acrisius apprit de l’oracle que tout fils de sa fille Danaé (Δανάη) était destiné à le tuer. Pour empêcher l’accomplissement de ce destin, il tenta d’enfermer sa fille dans une chambre d’airain afin qu’aucun homme ne pût la séduire. Cette précaution ne put arrêter un dieu résolu. Zeus apparut sous la forme d’une pluie d’or, venant se déposer sur ses genoux. (Dans une version, Zeus n’était pas le séducteur de Danaé ; Proétos était le véritable père de l’enfant de Danaé.) Lorsque le roi découvrit que Danaé avait donné naissance à un fils, il ne put se résoudre à assassiner sa fille et son petit-fils ; il les enferma donc dans un coffre et les jeta à la mer. Zeus chargea Poséidon de conduire l’enfant en lieu sûr, et le fils de Danaé grandit sur l’île de Sériphos.
Le petit-fils d’Acrisius, le héros Persée, acquit la gloire pour avoir tué le monstre Gorgone. Lorsque Persée tua accidentellement son grand-père lors des jeux funéraires, le héros succéda à Acrisius, mais il échangea ses royaumes avec son grand-oncle Proétos ou avec le fils de celui-ci, Mégapenthès, si bien que Persée et ses descendants régnèrent sur Tirynthe, tandis que son grand-oncle (ou oncle) régnait sur Argos. Persée devint l’ancêtre du plus grand héros de Grèce, Héraclès. Voir les Perséides au sujet des descendants d’Acrisius et de Persée.
Dans un premier temps, Proétos régna sur Tirynthe. Sa cour accueillit des hôtes illustres, tels que le héros Bellérophon et le devin Mélampos. Lorsqu’il céda Tirynthe à Persée et reçut en retour le royaume de son frère défunt, ses descendants allaient s’illustrer dans la plus grande guerre avant la guerre de Troie, connue sous le nom des Sept contre Thèbes. Voir Proétos et ses descendants.
