Persée et ses descendants

Acrisios (Acrisios, Ἀκρίσιοσ) consulta l’oracle de Delphes au sujet de la naissance d’un fils ; au lieu de cela, l’oracle l’avertit que son petit-fils le tuerait un jour.

Acrisios tenta d’empêcher l’accomplissement de la prophétie en emprisonnant d’abord sa fille Danaé (Danae, Δανάη) dans une tour. Cela put sans doute tenir les mortels éloignés de sa fille, mais Acrisios n’avait pas envisagé qu’un dieu pût s’intéresser à elle. Zeus s’unit à elle sous la forme d’une pluie d’or tombant du ciel. (Une version différente affirme que ce fut le frère d’Acrisios, Proétos (Proitos), qui séduisit Danaé, Persée (Περσεύς) serait donc le fils de Proétos, le principal rival d’Acrisios.)

Plus tard, découvrant que Danaé avait donné naissance à un fils, le roi enferma Danaé et son petit-fils Persée dans un coffre et jeta le coffre à la mer.

Lorsque le petit-fils d’Acrisios, Persée, eut atteint l’âge adulte et fut de retour à Argos avec sa mère et son épouse, Acrisios s’enfuit en Thessalie. Au cours de jeux funéraires organisés par le roi Teutamidès de Larissa en l’honneur de son père, Acrisios fut accidentellement tué par un disque lancé par Persée, qui participait aux épreuves funéraires.

Honteux d’avoir tué son grand-père, Persée décida d’échanger son trône d’Argos contre Tirynthe avec son grand-oncle Proétos (Proetus) ou avec le fils de ce dernier, Mégapenthès.

Voir Persée pour le récit complet de ses aventures.

Par la suite, Persée fonda une nouvelle cité en Argolide qu’il nomma Mycènes. Selon Pausanias, Persée, pris d’une soif terrible, cherchait de l’eau sur la colline. Sur cette colline, il arracha du sol un champignon appelé mykès, et l’eau jaillit miraculeusement du sol.

Cependant, Pausanias rapporte également une tradition différente figurant dans les Grandes Éoïes, où la cité tire son nom de Mycène, fille du dieu fleuve Inachos et épouse d’Aréstôr. Apollodore ne précise pas que Persée fonda la cité, mais il indique qu’il fortifia Mycènes de murailles.

Mycènes semble être devenue encore plus puissante que Tirynthe, surpassant même Argos. La question des deux royaumes prêtait à confusion, car Argos était fréquemment employé de manière interchangeable avec Mycènes. Les trois grands tragiques athéniens écrivaient souvent qu’Agamemnon était roi d’Argos, et non de Mycènes.