Hera (Juno)

Reine du ciel. Fille des Titans Cronos et Rhéa, elle était connue des Romains sous le nom de Juno. Elle était la déesse des femmes, du mariage et de l’accouchement.

Elle était la sœur de Zeus, de Poséidon, d’Hadès, de Déméter et d’Hestia. Elle figurait parmi les enfants avalés par son père Cronos afin d’empêcher les jeunes dieux de le renverser. Durant la guerre entre les Titans et ses frères, Héra séjourna auprès de son oncle Océan, qui ne prit aucune part au conflit.

Après les mariages de Zeus avec Métis et Thémis, il décida d’épouser sa sœur, mais Héra le repoussa. Zeus finit par la tromper en se changeant en coucou. Lorsqu’elle permit à l’oiseau de nicher contre sa poitrine, Zeus reprit sa forme véritable et la posséda. Elle consentit ensuite à épouser son frère. Elle donna à Zeus trois enfants : Arès, Hébé et Ilithye.

Certains affirment qu’Héphaïstos était le fils de Zeus et d’Héra. Mais la tradition rapporte généralement que, lorsque Zeus engendra Athéna sans mère, la déesse courroucée décida d’enfanter de son propre chef, sans époux. Elle mit au monde Héphaïstos. Cependant, Héphaïstos était laid et boiteux. Les uns disent qu’Héra précipita son fils du haut de l’Olympe, tandis que d’autres affirment que ce fut Zeus qui précipita Héphaïstos du ciel lorsque celui-ci tenta de protéger Héra des assauts de Zeus. Héphaïstos, artisan des dieux et maître artisan, tira vengeance en attachant sa mère à un trône d’or. Il ne la libéra que lorsque les dieux promirent de lui donner pour épouse la déesse de l’amour, Aphrodite.

Parmi les autres enfants possibles de Zeus et d’Héra figuraient Tyché et Ényo, cette dernière accompagnant souvent « son frère » Arès à la guerre.

Le mariage d’Héra ne fut jamais heureux en raison des nombreuses liaisons amoureuses de Zeus avec des déesses immortelles aussi bien qu’avec des femmes mortelles. Héra était célèbre pour sa jalousie et son emportement. Elle persécuta les nombreux rejetons de Zeus ainsi que ses maîtresses. Parmi ses victimes les plus illustres figuraient la déesse et Titanide Léto ; Callisto, qu’elle changea en ourse, ainsi que son fils ; Io, fille du dieu fleuve Inachos ; Sémélé et son fils Dionysos, dieu du vin.

Héra persécuta également Héraclès tout au long de son existence, l’affligeant de la folie. L’un des événements les plus dévastateurs de la vie d’Héraclès fut le moment où elle le poussa dans une telle démence qu’il assassina ses propres fils. Mais cette persécution mit également Héraclès sur la voie de la gloire et de la renommée éternelle. À la fin, non seulement elle se réconcilia avec Héraclès lorsque le héros devint un dieu et monta sur l’Olympe, mais Héra permit également à Héraclès d’épouser sa propre fille Hébé, déesse de la jeunesse.

Selon le géographe grec Pausanias, Héra avait un jour quitté avec fracas le domicile conjugal pour s’installer sur l’île d’Eubée. Zeus ne parvenant pas à la fléchir par la persuasion, il eut recours à la ruse. Il sollicita les conseils d’un roi sage de Platées. Sur le mont Cithéron, Zeus façonna une statue de bois représentant une femme, qu’il revêtit de la robe la plus somptueuse. Il plaça la statue dans son char à bœufs, prétendant que cette femme serait sa nouvelle épouse et compagne. Héra crut que sa nouvelle rivale était la fille d’Asopos, nommée Platée. Outrée que son mari songeât à se remarier, elle se précipita sur les lieux et arracha le voile de la statue. Loin de se fâcher de cette supercherie, Héra fut en réalité ravie de l’ingéniosité déployée par son époux pour la reconquérir, et la grande déesse se réconcilia avec Zeus.

Un festival de réconciliation était célébré en l’honneur d’Héra à Platées tous les sept ans. Il comportait une procession avec un char portant une image de bois en forme de femme (daidala) de Cithéron à Platées, où l’image était ensuite consumée par le feu.

Les Jeux Héraiens furent institués en l’honneur d’Héra et se tenaient tous les quatre ans à Olympie. Historiquement, les Jeux Héraiens étaient en réalité les plus anciens Jeux Panhelléniques, antérieurs même à l’Olympiade, qui se déroulait également à Olympie. Des jeunes filles et de jeunes femmes y participaient, et chaque victoire était couronnée d’une couronne d’olivier.

Elle joua un rôle déterminant dans la chute de Pélias. Pélias profana son temple lorsque le roi assassina sa belle-mère Sidéro devant son autel. Elle soutint Jason et les Argonautes dans leur quête. Au retour de leur aventure, Jason ramena Médée, une magicienne, qui trompa les filles de Pélias et les poussa à tuer leur propre père. Toute l’expédition n’avait d’autre dessein que de permettre à la déesse d’assouvir sa vengeance.

Tout au long de la guerre de Troie, elle se rangea du côté des Grecs contre Pâris, un prince troyen. Pâris avait remis la pomme d’or, portant l’inscription « À la plus belle », à Aphrodite plutôt qu’à elle. Même après la chute de Troie, elle persécuta Énée et les Troyens survivants lors de leur quête d’une nouvelle patrie en Italie. Elle suscita une guerre entre Énée et les tribus latines.

Le Jugement de Pâris ne fut pas la seule fois qu’elle se courrouça contre un mortel en raison de sa beauté. Le grand chasseur Orion avait d’abord épousé Sidé. Sidé s’était vantée que sa beauté surpassait celle d’Héra, si bien que la déesse précipita la folle femme dans les Enfers.

Son épithète était Argeia — « Héra d’Argos ». Ses lieux de culte étaient Argos, l’Eubée, Samos et Stymphale. À Argos, elle affronta Poséidon pour la reconnaissance comme divinité protectrice de la cité. Le différend fut jugé par trois dieux fleuves d’Argolide, qui attribuèrent Argos à Héra. Furieux d’avoir perdu la cité au profit de sa sœur, Poséidon fit assécher les eaux une saison et inonda Argos la saison suivante.

Le paon était son oiseau sacré, et elle semblait également affectionner le coucou. Ses fruits sacrés étaient la pomme et la grenade.