Rhea (Ops)

Titanide et déesse tellurique. Rhéa était la fille d’Ouranos et de Gaïa. Selon Diodore de Sicile, l’autre nom de Rhéa était Pandore. Les Romains identifiaient Rhéa à la déesse Ops et à la Magna Mater.

Rhéa épousa son frère Cronos et fut la mère des Olympiens : Hestia, Poséidon, Hadès, Déméter, Héra et Zeus.

Lorsqu’il fut prophétisé que ses enfants renverseraient son frère et époux Cronos, ce dernier prit des mesures pour l’en empêcher. À chaque naissance, Cronos saisissait le nouveau-né et l’avalait. Lorsque son plus jeune fils, Zeus, vit le jour, craignant de perdre tous ses enfants, Rhéa enveloppa une pierre dans des langes et la remit à son époux. Cronos avala la pierre sans s’en douter. Rhéa envoya secrètement son fils en Crète, où Zeus fut élevé par les nymphes des montagnes et les Courètes.

Elle aida ensuite Zeus à contraindre son époux à recracher ses autres enfants. Rhéa et sa mère (Gaïa) fournirent un émétique à l’Océanide Métis, la première épouse de Zeus. Métis administra l’émétique à Cronos dans sa boisson, si bien que ce dernier vomit ses cinq enfants.

Voir La Création, Théogonie d’Hésiode.

Sous le nom d’Ops, elle était la déesse de l’abondance et de la fertilité. Ops était vénérée aux côtés de Consus, un dieu à la fonction obscure.

Elle fut parfois identifiée à Cybèle, une déesse phrygienne de la terre et de la maternité. Rhéa fut également associée à la déesse crétoise Dictynna, autrefois connue sous le nom de Britomartis.

Selon le mythe orphique, après la naissance de Zeus, son nom fut changé en Déméter. Sous l’identité de Déméter, elle fut violée par son fils Zeus, dont elle enfanta Perséphone. À son tour, Zeus viola leur fille (Perséphone), qui devint la mère de Dionysos, connu des néoplatoniciens sous le nom de Zagreus.