Gaea et ses Filles

Dans la mythologie grecque, Gaea et ses filles — Rhéa, Thémis et Dioné — furent les plus anciennes déesses de la terre et de la maternité. Ces déesses jouèrent des rôles décisifs dans la Théogonie d’Hésiode, où elles élevèrent ou renversèrent des souverains.

Gaea

Gaea (Γαἳα) était considérée comme la terre elle-même ; il n’y avait aucune distinction entre les deux. Son nom s’écrivait également Ge et Gaia, mais les Romains la connaissaient sous le nom de Tellus ou Terra. Gaea n’était pas seulement la déesse mère par excellence ; elle était aussi une déesse créatrice.

Gaea naquit avec Éros (l’Amour) et le Tartare du Chaos (abîme primordial). Ils furent la première matière physique à exister.

De son sein jaillirent de nombreux enfants gigantesques et puissants. Sans partenaire mâle ou par l’union avec Éther, Gaea devint la mère d’Ouranos (le Ciel), de Pontos (la Mer) et des Ouréa (les Montagnes).

Par le mariage d’Ouranos avec sa propre mère, il devint le souverain suprême de l’univers. Gaea et son fils/époux représentaient la séparation du ciel et de la terre.

Gaea enfanta la plupart de ses enfants d’Ouranos. Il y eut les Cent-Bras (Hécatonchires), les Cyclopes, les Titans et les Gigantes ou Géants. De son frère le Tartare, elle engendra le plus puissant de ses rejetons monstrueux : Typhon.

Ouranos tomba parce qu’il avait courroucé sa mère en emprisonnant et dissimulant leurs enfants, les Cent-Bras et les Cyclopes, dans les profondeurs de la Terre (Gaea). Cela lui causa de grandes souffrances. Gaea chercha l’aide de son fils Cronos, le plus jeune et le plus courageux des Titans. Ce fut elle qui donna à son fils la faucille pour émasculer son fils/époux.

Cronos acquit le pouvoir et la souveraineté sur l’univers, mais il irrita également sa mère en refusant de libérer ses frères emprisonnés. Gaea était douée de divination, et l’on dit qu’elle fut la première à détenir l’oracle de Delphes. Elle prédit donc à son fils Cronos qu’il tomberait de la main de son propre fils. Craignant de perdre son pouvoir au profit de ses enfants, Cronos avalait chacun des enfants que son épouse/sœur Rhéa lui donnait. Gaea et Rhéa aidèrent le plus jeune fils de Cronos, Zeus, à renverser Cronos et la plupart des autres Titans.

Bien que Zeus eût libéré les Cent-Bras et les Cyclopes, la plupart des Titans mâles demeuraient emprisonnés dans le Tartare. Gaea se retourna donc contre son petit-fils, encourageant ses autres enfants, les Gigantes et Typhon, à combattre les Olympiens. Cependent, ce fut Gaea qui révéla comment les Gigantes pourraient être vaincus avec l’aide du héros mortel Héraclès.

L’un des rôles les plus remarquables de Gaea fut son don de divination. On disait qu’elle avait été la première à détenir l’oracle de Delphes. Elle transmit cette responsabilité à l’une de ses filles, Thémis. Thémis était également considérée comme une déesse tellurique ainsi que la déesse de l’ordre et de la justice.

Gaea était une déesse primordiale de la terre, capable de déchaîner sa puissance contre quiconque était assez imprudent pour la courroucer. Elle avait le pouvoir de faire ou de défaire un souverain. Elle fut en partie responsable de la déposition de deux de ses fils (Ouranos et Cronos), et faillit réussir contre son petit-fils (Zeus).

Gaea enfanta également plusieurs enfants de son autre fils, Pontos, personnification de la mer. Gaea fut la mère de Nérée, Phorcys, Eurybie, Thaumas et du monstre marin Céto.

Elle enfanta aussi le géant Antée de Poséidon. Antée provoquait, lutait avec et tuait habituellement les voyageurs. La plus grande part de la puissance d’Antée provenait de son contact avec la terre. Antée était pratiquement invincible jusqu’à ce qu’Héraclès le tue.

D’Héphaïstos, Gaea fut la mère d’Érichthonios, lorsque la semence du dieu forgeron tomba sur le sol.

Rhéa

Rhéa (Ῥεία), ou Ops ou Magna Mater, était une déesse mère. Elle était parfois identifiée à la déesse mère phrygienne, Cybèle.

Rhéa était l’une des Titans, les enfants de Gaea et d’Ouranos. Elle était la sœur de Cronos et, lorsque celui-ci devint le souverain suprême du ciel et de la terre, il l’épousa et elle devint sa parèdre. Cependant, ce mariage ne fut pas heureux.

Lorsque Gaea prédit que Cronos serait renversé par l’un de ses enfants, Cronos avalait gloutonnement chaque enfant que Rhéa donnait à son frère. Cinq nourrissons successifs furent ainsi dévorés.

Craignant de perdre tous ses enfants, Rhéa cacha son dernier enfant, un fils nommé Zeus, dans une caverne du mont Crétois. Elle trompa son époux/frère en lui donnant une pierre enveloppée de langes, l’amenant à avaler la pierre. Avec l’aide de sa mère et de sa grand-mère, Zeus contraignit Cronos à recracher ses frères et sœurs. Finalement, Zeus et ses frères vainquirent Cronos et la plupart des Titans mâles, les enfermant dans le Tartare.

Rhéa fut responsable de la réconciliation entre ses enfants, Zeus et Déméter, garantissant que Perséphone passerait les deux tiers de l’année auprès de sa mère Déméter, et seulement un tiers auprès de son époux Hadès dans l’Érèbe (le monde souterrain). Voir Déméter et Perséphone pour le mythe de Déméter.

Thémis

Thémis (Θέμις) était également une Titanide et la fille de Gaea. Thémis fut à l’origine une déesse tellurique avant de devenir la déesse de l’ordre et de la justice.

Thémis fut la deuxième épouse de Zeus, à qui elle donna des filles. Elle fut la mère des trois déesses connues sous le nom d’Heures ou des Saisons. Elle fut possiblement la mère des Moires ou des Destins.

Selon Eschyle et quelques autres auteurs, Thémis fut la mère du Titan Prométhée de son frère Iapetos.

En tant que déesse tellurique, elle se confondait parfois avec sa mère (Gaea). Comme sa mère, Thémis possédait également le don de divination et détenait l’oracle de Delphes, que sa mère lui avait confié.

Ce fut Thémis qui révéla à Deucalion, fils de Prométhée, comment il pourrait repeupler la Terre après le Déluge. Elle instruisit Deucalion et Pyrrha de ramasser les pierres du sol et de les jeter par-dessus leur épaule, en arrière. Là où les pierres tombaient, des hommes surgissaient de la terre.

Ce fut Thémis qui prédit que tout fils que la déesse marine Thétis enfanterait deviendrait plus grand et plus fort que son père. Thétis ne révéla cette prophétie qu’à Prométhée. Prométhée refusa de la divulguer à Zeus, ce qui constituait un précieux levier de négociation. Prométhée fut puni pour avoir révélé le feu à l’humanité. Il ne communiqua cette prophétie à Zeus qu’après qu’Héraclès l’eut libéré de ses chaînes au sommet du Caucase. Zeus, craignant d’être renversé par son propre fils, maria hâtivement Thétis à un héros mortel, Pélée. Thétis devint la mère d’Achille.

De toute évidence, la prophétie de Thémis était liée à Prométhée et le favorisa directement ou indirectement, aidant par là même l’humanité.

Thémis céda ensuite l’oracle à Apollon, lorsque le jeune dieu atteignit l’âge adulte. La plupart des mythes indiquent qu’Apollon s’empara de l’oracle après avoir tué le dragon ou le serpent Python.

En tant que déesse de l’ordre, elle représentait également la justice divine. Elle ne représentait pas seulement la justice dans le ciel et sur la terre. La justice était aussi rendue dans le monde souterrain. Dans le domaine d’Hadès, trois hommes servaient Thémis en tant qu’assistants et juges : Éaque, fils de Zeus et d’Égine, Minos et Rhadamanthe, fils de Zeus et d’Europe. Ils étaient responsables du jugement de chaque mortel, décidant s’il devait être récompensé ou puni dans l’au-delà.

Dioné

Il convient également de mentionner Dioné (Διώνη). Selon Homère, Dioné était la mère d’Aphrodite, et elle consola la déesse de l’amour lorsque Diomède blessa sa fille à Troie.

Homère ne mentionne pas les parents de Dioné, mais Hésiode l’appelait la fille d’Océan et de Téthys. Cependant, d’autres auteurs, dont Apollodore et Hygin, affirmaient que Dioné était une Titanide, et donc une fille d’Ouranos et de Gaea.

Les attributs de Dioné sont assez obscurs, mais elle était probablement une déesse mère. Certains considéraient Dioné comme une déesse de la lune ou de l’eau.

Ordinairement, Héra était considérée comme l’épouse et la parèdre de Zeus, mais selon les tablettes en linéaire B, le nom de Dioné est le contrepoint féminin de Zeus. Cela suggère que Dioné fut à l’origine la parèdre de Zeus avant qu’Héra ne la remplace, lorsque les Grecs helléniques commencèrent à supprimer la déesse mère.