Demeter

Déesse du blé, de la terre et de la fertilité. Déméter était également connue sous le nom de Déô, tandis que les Romains l’appelaient Cérès. Déméter était une fille de Cronos et de Rhéa.

Déméter était souvent considérée comme l’une des Olympiennes, remplaçant Hadès puisque le dieu des Enfers était rarement vu en dehors de son domaine.

Elle devint la mère de Perséphone de son frère Zeus.

Un jour, alors que Perséphone jouait avec ses compagnes, Hadès survint et l’enleva. Hadès était tombé amoureux de la grande beauté de Perséphone. Il voulait l’épouser et faire d’elle sa reine dans les Enfers.

Accablée de douleur, Déméter chercha sa fille à travers le monde pendant neuf jours, tentant de découvrir comment elle avait disparu. Personne ne savait qui l’avait enlevée jusqu’à ce qu’elle rencontrât Hécate et Hélios.

Lorsqu’elle découvrit qu’Hadès avait enlevé Perséphone, elle refusa de permettre aux plantes et aux récoltes de croître. Le monde entier était menacé de famine. Finalement, Zeus décida que Perséphone passerait les deux tiers de l’année auprès de sa mère sur la terre, tandis qu’elle passerait le reste de l’année dans les Enfers auprès de son époux.

Un récit plus détaillé du mythe de Déméter et de l’enlèvement de sa fille se trouve dans la section Déesses Mères sous le titre Déméter et Perséphone.

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Ce fut au cours de sa recherche de sa fille que son autre frère Poséidon tenta de la séduire. Elle se changea en jument pour se cacher du dieu de la mer, mais Poséidon se transforma en étalon et la monta. Selon la légende arcadienne, son viol eut lieu en Arcadie, où elle était connue sous le nom de Déméter Érinys (Déméter la Furieuse) et de la Déméter Noire. Elle mit au monde une fille nommée Despoina, déesse des chevaux, ainsi que le cheval immortel Arion.

Elle eut également une liaison avec un mortel, Iasion, et devint la mère de Ploutos et de Philomélos. Ploutos faisait partie de la triade de divinités vénérées dans les Mystères d’Éleusis de Déméter et de Coré (Perséphone).

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Déméter n’était pas toujours une déesse bienveillante. Lorsqu’elle cherchait sa fille, parcourant la terre sous l’apparence d’une vieille femme, elle provoqua effectivement des échecs de récoltes, en particulier chez les peuples qui s’étaient montrés inhospitaliers à son égard.

Le récit le plus terrifiant est peut-être celui d’Érysichthon. Déméter frappa Érysichthon d’une faim incessante qu’il ne pouvait jamais rassasier. Les tourments de la faim poussèrent finalement Érysichthon à se dévorer lui-même jusqu’à la mort — littéralement : Érysichthon commença à dévorer sa propre chair. Voir Érysichthon dans La Colère du Ciel.

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Éleusis était le centre de son culte, mais Athènes prit le contrôle des Mystères d’Éleusis. Déméter était généralement représentée dans les arts tenant des épis de blé, bien qu’elle fût parfois représentée avec un sceptre ou une torche.

D’autres sites importants étaient Thelpousa et Phigalie en Arcadie. Le dieu de la mer Poséidon viola la déesse alors qu’il avait la forme d’un étalon et elle celle d’une jument. Elle donna naissance à une déesse connue seulement sous le nom de Despoina, la Maîtresse ; seuls les initiés de son mystère en Arcadie connaissaient le véritable nom de la fille de la déesse.

À Thelpousa, elle était connue sous le nom de Déméter Érinys, ou « Déméter la Furieuse ». Dans un sanctuaire d’Oncion se trouvait une statue en bois la représentant, tenant un panier de la main gauche et une torche de la main droite. Elle portait également le titre de Déméter Lavée, car la déesse se rendait au fleuve Ladon pour s’y baigner lorsque Poséidon la désirait. Il y avait une statue en bois de six pieds la représentant comme la Déesse Lavée, mais elle était parfois confondue avec la Titanide Thémis.

À Phigalie se trouvait une grotte qui lui était sacrée. C’est là qu’elle séjourna après son viol, provoquant la famine en Arcadie et ailleurs en Grèce. Les récoltes ne poussaient plus et l’humanité était menacée d’extinction. Dans cette grotte, elle ne portait que du noir, ce qui lui valut le nom de Déméter Noire. Cette grotte devint son sanctuaire, et l’on y trouvait une statue en bois la montrant assise sur un rocher. Elle avait le corps d’une femme, mais sa tête était celle d’un cheval. Elle tenait un dauphin dans une main et une colombe dans l’autre.

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Selon le mythe orphique, son véritable nom est Rhéa, fille d’Ouranos et de Gaïa. Elle était une Titanide devenue la parèdre de son frère Cronos. Après la naissance de Zeus, son nom changea pour Déméter. Lorsque Zeus viola sa mère Rhéa/Déméter, elle donna naissance à Perséphone. Sa fille fut également violée par Zeus, si bien que Perséphone devint la mère de Zagreus ou de Dionysos.