Divinités romaines
La religion des Romains connut plusieurs transformations au cours de l’histoire de Rome. L’une des grandeurs de Rome résidait dans sa capacité à transformer, adapter ou absorber les idées, coutumes et pratiques étrangères.
Les premiers Romains concevaient leurs divinités comme exerçant certaines fonctions. Ce étaient des divinités à fonctions spécialisées. Le dieu accomplissait sa tâche si son nom était invoqué.
Ces dieux étaient perçus comme des objets remplissant une fonction, telle une porte. Ou bien le dieu était une force de la nature qui provoquait la pluie du ciel, présidait au changement des saisons, etc.
Contrairement à d’autres religions, les divinités romaines archaïques ne possédaient aucun mythe. Les premiers Romains ne ressentaient pas le besoin d’humaniser leurs divinités en leur prêtant des actions ou une personnalité humaines. Ils ne ressentaient pas la nécessité de marier les dieux et les déesses entre eux, ni de leur attribuer une progéniture. De telles conceptions n’étaient pas admises au cours de la période archaïque de l’histoire romaine.
La plupart des divinités romaines primitives avaient un caractère agricole et pastoral, tout particulièrement les divinités de la fertilité. Toutes les divinités communes que nous connaissons aujourd’hui étaient autrefois des dieux des champs, de l’agriculture et de la fertilité, tels que Mars, Vénus et Saturne.
Ce ne fut qu’au contact des Étrusques en Étrurie (Toscane) et des Grecs établis en Campanie que les divinités romaines archaïques subirent des transformations. Elles furent particulièrement influencées par les récits de la mythologie grecque. Les divinités romaines devinrent de plus en plus humaines, capables d’éprouver la convoitise, la colère et le chagrin.
Les plus anciennes divinités romaines étaient soit de leur propre invention, soit issues des panthéons latin ou sabine. Les Romains adoptèrent également de nombreuses divinités étrusques au sein de leur panthéon.
Les trois dieux les plus puissants et les plus importants formaient la triade de Jupiter, Mars et Quirinus. Sous la période des rois étrusques, un grand temple fut édifié sur le Capitole, honorant une triade composée de Jupiter, Junon et Minerve. Vesta et Janus étaient également des divinités archaïques importantes, d’abord vénérées dans un autel privé de chaque demeure romaine, puis intégrées à une religion d’État plus formalisée. Il n’existait aucun équivalent romain au grec Apollon. Apollon fut une importation directe de Grèce et jouit d’une grande popularité à Rome. Le nom romain donné aux Olympiens, les douze grands dieux de l’Olympe, était Dii ou Di.
Au Ier siècle av. J.-C., il était devenu difficile d’identifier la nature originelle des divinités romaines. Elles avaient adopté les attributs des divinités grecques et incorporé les mythes grecs dans leurs propres mythes.
Les Romains adoptèrent de nombreuses divinités non grecques dans leur panthéon. Parmi les plus notables figuraient la Cybèle phrygienne, la déesse égyptienne Isis, la déesse celte des chevaux Épona et le dieu perse Mithra. (Voir Divinités gauloises et Divinités britanniques concernant les divinités gallo-romaines dans les mythes celtes.)
Outre l’adoption de divinités issues d’autres cultures étrangères, les auteurs romains attribuèrent également des noms romains à divers dieux celtes en Gaule (France) et en Bretagne. Les noms romains les plus couramment employés dans ce contexte étaient Mercure, Mars, Jupiter, Pluton, Apollon, Minerve et Hercule. (Voir Divinités gauloises et Divinités britanniques concernant les divinités gallo-romaines dans les mythes celtes.)
Veuillez noter que je ne rédigerai pas d’articles sur tous les dieux romains ayant des équivalents grecs, sauf s’il existe des différences notables entre les traditions grecque et romaine. Si les informations relatives à la divinité romaine étaient strictement identiques à celles de son équivalent grec, il conviendrait plutôt de fournir un lien vers l’équivalent grec. Voir Équivalents grecs.
Divinités romaines
Pour Vesta, voir Gardiens du foyer. Pour Apollon, voir Olympiens. Pour Uranus, voir Divinités primordiales. Pour Sol, voir Hélios. Pour Luna, voir Séléné. Pour Aurora, voir Éos. Pour Épona, voir Divinités gauloises.
Généalogie
Personnifications
Les divinités ou esprits suivants étaient pour la plupart des personnifications abstraites. La plupart de ces divinités ne possèdent aucun mythe.
| Aequitas | dieu de l’équité. |
| Alemona | déesse du passage. |
| Clementia | déesse de la clémence et de la miséricorde. |
| Fides | déesse de la bonne foi, de la loyauté et de l’honnêteté. |
| Fraus | déesse de la trahison. |
| Honus | dieu de l’honneur militaire. |
| Liberalitas | dieu de la générosité. |
| Libitina | déesse de la mort. |
| Lupercus | dieu des loups. |
| Muta | déesse du silence. |
| Nona | déesse de la naissance. |
| Pietas | déesse de la piété. |
| Providentia | déesse de la prévoyance. |
| Spes | déesse de l’espérance. |
| Tempestas | déesse de la tempête. |
| Terminus | dieu du passage et dieu des bornes. |
| Virtus | dieu de la prouesse militaire. |
Gardiens du foyer
Équivalents grecs
Les Romains étaient réputés pour leur adoption d’idées issues d’autres cultures. Les royaumes étrangers influencèrent la pensée romaine, tout particulièrement les cultures étrusque et grecque. Les Romains adoptèrent la philosophie, l’art et la littérature grecques.
Les mythes ne firent pas exception. Les Romains modelèrent leurs dieux sur ceux des Grecs.
Les listes suivantes ont été établies à titre de référence rapide pour ceux qui souhaitent comparer les noms romains et grecs des dieux et déesses.
Il ne s’agit en aucun cas d’une liste exhaustive des divinités romaines et de leurs équivalents grecs. Par ailleurs, Apollon fut une importation intégralement grecque. Il n’existait aucun équivalent romain d’Apollon, mais les auteurs romains l’adoptèrent comme leur propre dieu. La plupart des Titans ne possédaient pas non plus de noms romains, à l’exception de Cronos et Rhéa. Lorsqu’aucun nom romain n’existait pour un dieu, le nom grec fut conservé tel quel.
Notez que certains noms de divinités grecques ci-dessous comportent des liens. Si les informations et les mythes sont identiques pour les divinités grecques et romaines, il est préférable de consulter l’article lié sous les dieux grecs.
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Pour ceux qui s’intéressent aux divinités étrusques, voir la page dédiée.
La religion romaine ne se limitait pas aux panthéons romano-latin, grec et étrusque. D’autres dieux étrangers furent également adoptés et vénérés par les Romains, provenant de diverses provinces de l’Empire. Parmi eux figuraient les divinités celtes de Gaule et de Bretagne telles que la déesse des chevaux Épona ; la déesse mère phrygienne Cybèle ; la déesse égyptienne de la fertilité et de la mort Isis ; et le dieu de la lumière perse ou indien Mithra (Mithras).
N’oublions pas que certains Romains adoptèrent le judaïsme et le christianisme. Toutefois, la plupart des Romains devenus chrétiens, entre le Ier et le IIIe siècle apr. J.-C., devaient se réunir secrètement dans des demeures et des grottes par crainte des persécutions. Ce ne fut qu’avec le règne de l’empereur Constantin (début du IVe siècle apr. J.-C.) que le christianisme devint une religion tolérée.
