Dioscures (Castor et Pollux)

Les jumeaux Castor (Κάστωρ) et Polydeucès (Πολυδεύκης ; son nom est Pollux en latin) étaient les héros spartiates les plus célèbres. Certains les considéraient tous deux comme fils de Tyndare (Tyndareüs) et de Léda, fille de Thestios, tandis que d’autres affirmaient qu’ils étaient fils de Zeus. C’est pourquoi on les appelait les Dioscures (Διόσκουροι). Toutefois, la plupart des auteurs rapportent que Castor et sa sœur Clytemnestre étaient les enfants de Tyndare, tandis que Polydeucès et Hélène étaient ceux de Zeus, engendrés par Léda. Zeus s’approcha de Léda et la séduisit sous la forme d’un cygne. Ainsi Castor était mortel tandis que son jumeau était immortel. La mère d’Hélène était souvent dite être Némésis, déesse de la rétribution, que Zeus avait également séduite sous l’aspect d’un cygne. Selon l’Hymne homérique aux Dioscures, Léda enfanta les jumeaux au sommet du mont Taygète, mais le texte ne précise pas que leur sœur Hélène y naquit également.

Castor se distingua comme écuyer et reçut le titre de Dompteur de Chevaux. Polydeucès était réputé pour son habileté au pugilat. Les Dioscures étaient souvent représentés chevauchant une paire de coursiers blancs.

Castor forma le jeune Héraclès à l’escrime. Ils embarquèrent avec les Argonautes, où Polydeucès tua Amycos, roi des Bébryces, lorsque celui-ci défia l’équipage à un combat de boxe. Ils participèrent également avec plusieurs membres de l’expédition des Argonautes à la chasse au sanglier de Calydon. Les Dioscures et Jason aidèrent aussi Pélée à s’emparer d’Iolcos aux dépens d’Acastos.

Lorsque Thésée et Pirithoös (Pirithoüs) enlevèrent leur sœur Hélène, les Dioscures s’emparèrent d’Athènes et ramenèrent Hélène à Sparte, emmenant la mère de Thésée comme captive. Thésée perdit également le trône au profit d’un autre Athénien nommé Ménesthée, que les Dioscures installèrent comme roi d’Athènes. (Ménesthée fut plus tard un prétendant d’Hélène. Il mena cinquante navires devant Troie.)

Leurs principaux rivaux et ennemis étaient leurs cousins : Idas et Lyncée, fils d’Apharée. Alors qu’Idas et Lyncée s’apprêtaient à épouser leurs cousines Phoébé et Hilaïra, filles de Leucippe, les Dioscures les enlevèrent et épousèrent les jeunes filles eux-mêmes. Hilaïra donna à Castor un fils, Anogon, tandis que Phoébé enfanta Mnésilos de Polydeucès.

Lors d’un raid sur du bétail qu’ils menèrent avec Idas et Lyncée, ils convinrent d’un concours dont le gagnant remporterait l’ensemble des troupeaux. Idas et Lyncée l’emportèrent et ramenèrent leur butin à Messène. Castor et Polydeucès décidèrent de reprendre le bétail par la force. Lyncée avertit Idas de leur approche et ils tendirent une embuscade aux jumeaux spartiates. Au cours du combat qui s’ensuivit, Polydeucès tua Lyncée, mais fut abattu par un rocher lancé par Idas. Zeus, protégeant son fils, foudroya Idas.

Polydeucès fut accablé de chagrin par la mort de Castor de la main d’Idas. L’immortel Polydeucès souhaitait mourir avec son frère. Pris de pitié pour son fils affligé, Zeus décida que les jumeaux partageraient leur immortalité : ils passeraient leurs jours alternativement ensemble (ou séparément) sur l’Olympe et dans l’Hadès.

Zeus les plaça dans le ciel sous la constellation des Gémeaux. Ils devinrent des dieux à Sparte, où ils étaient les protecteurs des jeunes guerriers et des marins en mer orageuse.

Selon Homère dans l’Iliade, Hélène s’interrogeait sur l’absence de ses frères, car elle ne les voyait pas parmi les Grecs combattant sous les murs de Troie, ne sachant pas qu’ils avaient déjà péri. Cela suggère que ses frères, Castor et Polydeucès, moururent après qu’elle eut suivi Pâris à Troie.