L'Argonautique d'Apollonios de Rhodes

De tous les récits consacrés à Jason et aux Argonautes, la version la plus autorisée est celle d’Apollonios de Rhodes. Son œuvre, intitulée l’Argonautique, est un poème épique composé au milieu du IIIe siècle av. J.-C. On désigne couramment cette épopée sous d’autres titres français tels que les Argonautes ou la Quête de la Toison d’or.

Sur le plan du style et du contenu, l’Argonautique est un récit captivant d’un voyage fabuleux, mais elle se situe nettement en deçà de chefs-d’œuvre tels que l’Odyssée d’Homère, qui relate les aventures d’Ulysse après la guerre de Troie. Cela s’explique par l’influence considérable que l’Odyssée exerça sur la plus petite épopée d’Apollonios.

• Origine de la Quête
• Le Voyage vers la Colchide
• La Colchide
• Le Retour à Iolcos
• La Mort du Roi Pélias

Origine de la Quête

Avant d’aborder la plus grande quête de la mythologie grecque, il convient d’examiner comment elle débuta et quelles circonstances poussèrent les héros à s’y lancer.

• La Toison d’or
• Pélias et Jason

La Toison d’or

Alors qu’Athamas (Ἀθάμας), roi d’Orchomène (Béotie), s’apprêtait à sacrifier son fils Phrixos (Φρίξος), né de Néphélé (Νεφέλη), à l’instigation de sa seconde épouse Ino (Ἰνώ), un bélier volant à la Toison d’or apparut. Sur le dos du bélier, Phrixos et sa sœur Hellé (Ἕλλη) s’enfuirent en traversant la mer. Hellé, cependant, tomba et se noya dans l’Hellespont, qui fut nommé d’après elle. (Voir le Roi Athamas pour plus de détails sur ses épouses et ses enfants.)

(Diodore de Sicile propose un récit moins spectaculaire de la fuite de Phrixos et d’Hellé. Ils s’enfuirent en bateau. Hellé souffrait du mal de mer ; en se penchant par-dessus le bord du navire, elle tomba à l’eau et se noya.)

Phrixos arriva sain et sauf à Aia, une cité de Colchide. La Colchide était gouvernée par Éétès (Αἰήτης). Éétès était le fils du dieu solaire Hélios et le frère de la grande magicienne Circé. Éétès accueillit Phrixos et lui donna en mariage l’une de ses filles, Chalciopé ou Iophossé. Phrixos eut plusieurs fils que les Argonautes rencontreraient plus tard au cours de leur quête : Argos, Cytissoros, Mélas et Phrontis.

Phrixos offrit le bélier à Éétès en retour de l’hospitalité de son beau-père.

Avec le temps, Éétès apprit que son règne ne durerait pas si un étranger venait réclamer la Toison d’or. Une prophétie mentionnait qu’il serait trahi par un membre de sa propre famille. Éétès pensait qu’il s’agissait de son nouveau gendre ou de ses petits-fils issus de Phrixos. Éétès fit assassiner Phrixos et bannit ses petits-fils de Colchide.

Selon l’historien Diodore de Sicile, la prophétie affirmait qu’Éétès mourrait le jour où un étranger s’emparerait de la Toison d’or. Diodore expliquait que c’était la raison de la cruauté d’Éétès envers les étrangers, et pourquoi tout étranger capturé sur son territoire était sacrifié afin d’empêcher l’accomplissement de son destin.

La Toison d’or fut placée et clouée sur la branche d’un arbre dans un bois sacré. Le bois était gardé par un dragon qui ne dormait jamais, envoyé par le dieu de la guerre Arès.

Pélias et Jason

À Iolcos, Pélias (Πελιάς), fils de Poséidon et de Tyro, offensa la déesse Héra en assassinant sa belle-mère, Sidéro, sur l’autel de la déesse. Pour aggraver son forfait, lorsque Pélias devint roi d’Iolcos, il interdit à ses sujets de vénérer Héra.

Héra résolut de venger la profanation de son autel par l’intermédiaire du neveu de Pélias, Jason (Ίάσων), fils d’Éson (Αἴσων).

Éson était le fils de Créthée et de Tyro, et le frère d’Amythaon et de Phérès. Éson était donc le demi-frère de Pélias.

À la mort de son père Créthée, Éson aurait dû devenir le prochain roi, mais Pélias s’empara du trône et emprisonna Éson. Pélias chassa les deux frères d’Éson. Il chassa même son frère jumeau Nélée d’Iolcos, car il refusait de partager le royaume avec quiconque. (Voir le Roi Pélias dans la lignée des Éolides pour une description plus détaillée de ces événements.)

L’épouse d’Éson venait de donner naissance à un fils, Jason, mais mourut de chagrin en raison de l’emprisonnement de son mari. Pélias croyait que le nourrisson était mort avec sa mère et considérait son trône comme assuré. Cependant, l’enfant fut secrètement mis en lieu sûr et élevé par le sage Centaure nommé Chiron.

Pélias avait un fils nommé Acaste et plusieurs filles, dont Alceste, qui devint l’épouse d’Admète, fils de Phérès.

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Pélias apprit de Delphes qu’un homme (un Éolide) portant une seule sandale causerait sa mort.

Des années plus tard, un jeune homme chaussé d’une seule sandale arriva effectivement à Iolcos. Jason affirma qu’il avait davantage de droits au trône que son oncle Pélias, car il était le fils d’Éson et le petit-fils de Créthée. Jason n’était pas mort à la naissance, comme on l’avait prétendu ; il avait été soustrait à Iolcos et élevé par le sage et immortel Centaure, Chiron.

Pélias accepta de renoncer au trône si Jason parvenait à rapporter la Toison d’or de Colchide. Comme Pélias l’espérait, Jason accepta. Pélias pensait que Jason ne survivrait pas au voyage.

Le Voyage vers la Colchide

• Construction de l’Argo et Rassemblement des Héros
• Premières Rencontres
• Dans la Mer Noire

Construction de l’Argo et Rassemblement des Héros

L’idée d’une grande aventure, en particulier d’une quête vers des terres inconnues, séduisit tous les héros de Grèce. Beaucoup d’entre eux, nobles et braves, souhaitaient participer à la plus grande de toutes les aventures. Parmi eux se trouvaient le musicien Orphée, Méléagre, Pélée et Télamon, les Dioscures (Castor et Polydeuce), et bien d’autres, y compris le plus grand héros de tous, Héraclès. Thésée et Atalante étaient absents de la liste, selon le récit d’Apollonios.

Même Acaste, le fils de Pélias, rejoignit les Argonautes dans leur quête. (Voir L’Équipage de l’Argo pour la liste complète des héros qui embarquèrent sur l’Argo).

Argos construisit le navire qui devait être manœuvré par cinquante rameurs. La déesse Athéna fixa sur la proue du navire une poutre parlante provenant de Dodone. Ils nommèrent le navire d’après son constructeur, l’Argo, et les héros qui naviguaient sur l’Argo furent appelés les Argonautes.

Avant leur départ, la plupart des héros se rassemblèrent et souhaitèrent qu’Héraclès les menât comme capitaine. Mais Héraclès déclina cet honneur en faveur de Jason. Tiphys, fils d’Hagnias, pilota le navire. Selon Diodore de Sicile, Héraclès était bel et bien le chef et le héros de la quête, et non Jason (voir la version de Diodore).

Selon Valerius Flaccus, Pélias avait forcé Éson à boire du poison après le départ de Jason et des Argonautes. Éson maudit Pélias avant de mourir, prédisant que son cousin serait tué par ses propres filles (voir la Mort de Pélias). D’autres auteurs affirment qu’Éson fut assassiné plus tard, ou qu’il survécut jusqu’au retour de son fils.

Premières Rencontres

Les Argonautes abordèrent l’île de Lemnos. Les femmes de Lemnos avaient auparavant offensé la déesse Aphrodite et refusé de l’honorer. Elle frappa les femmes d’une odeur nauséabonde si bien que leurs maris s’unit à des femmes étrangères (thraces) au lieu d’elles. Les épouses lemniennes, jalouses, avaient assassiné leurs maris et tous les autres membres masculins de l’île, afin d’éviter toute représailles.

Dans un premier temps, les Lemniennes redoutaient l’arrivée des Argonautes, jusqu’à ce qu’elles découvrent que les héros n’étaient pas venus pour les punir. Les femmes de Lemnos, menées par leur reine Hypsipyle, non seulement les accueillirent, mais partagèrent la couche des héros afin de repeupler l’île. Les Argonautes demeurèrent à Lemnos pendant plusieurs jours et y seraient restés plus longtemps si Héraclès ne s’était impatienté. Hypsipyle donna à Jason deux fils après son départ.

L’un des Argonautes laissa également un fils derrière lui. Cet Argonaute se nommait Euphemos, bien que son fils ne fût pas nommé. Ses descendants s’installeraient un jour sur l’île de Théra. Vous trouverez plus de détails sur Euphemos et l’île de Théra plus loin, en lisant Échoués en Libye et la Dernière Aventure.

Naviguant au-delà de l’Hellespont, ils accostèrent sur une île près du Mont aux Ours. Là, Cyzicos, roi des Doliones, les accueillit. Cyzicos leur parla des terres situées au-delà du Mont aux Ours, mais oublia de mentionner la tribu de monstres à six bras, nés de la terre, qui vivaient de l’autre côté de la montagne. Ces géants étaient appelés les Gégénées.

Lorsque la majeure partie de l’équipage pénétra dans la forêt en quête de provisions, les Gégénées attaquèrent le navire, voyant que seuls quelques hommes le gardaient. Mais Héraclès était parmi ceux qui montaient la garde sur l’Argo. Héraclès tua un grand nombre de géants et les tint en échec jusqu’au retour de Jason avec les autres Argonautes. Après avoir exterminé le reste des Gégénées, ils levèrent l’ancre.

En raison d’une mauvaise visibilité nocturne, les Argonautes s’engagèrent dans la mauvaise direction. Lorsqu’ils accostèrent dans le port, Cyzicos les prit pour des pillards et attaqua les Argonautes, et fut tué. Réalisant leur erreur, ils offrirent de grandes funérailles à Cyzicos. Clité, l’épouse de Cyzicos, se pendit de chagrin.

Lorsqu’Héraclès brisa sa rame en longeant la côte de Mysie, il se rendit dans la forêt pour en tailler une nouvelle. L’écuyer et amant d’Héraclès, Hylas, alla puiser de l’eau à une source. Une nymphe des eaux, éprise d’Hylas, entraîna le jeune écuyer sous l’eau.

Héraclès partit à la recherche d’Hylas mais ne le trouva pas. Le chef des Lapithes, Polyphème, aida Héraclès dans ses recherches. Les jumeaux, Zétès et Calaïs, persuadèrent Jason de partir sans Héraclès. Mais beaucoup de héros, comme Télamon, refusaient de partir sans lui. Une bagarre aurait éclaté si un dieu marin mineur nommé Glaucos n’était apparu aux Argonautes. Glaucos annonça aux héros courroucés qu’Héraclès avait un autre destin, celui d’accomplir ses autres travaux qui le rendraient immortel. Glaucos rassura les Argonautes sur leur capacité à réussir sans Héraclès ni Polyphème.

Héraclès n’eut d’autre choix que de retourner en Grèce pour accomplir le reste des Douze Travaux. Héraclès tuerait plus tard Zétès et Calaïs en représailles, lors des jeux funéraires de Pélias.

(Selon le Mariage de Ceyx, un poème fragmentaire attribué à Hésiode, les Argonautes abandonnèrent Héraclès près d’Aphestai en Magnésie, et non en Mysie.)

Les Argonautes rencontrèrent bientôt les Bébryces, dont le roi, Amycos, défia l’un d’entre eux à un combat de boxe, un duel à mort. Polydeuce, l’un des Dioscures, était le meilleur boxeur parmi les Argonautes. Le combat paraissait équilibré jusqu’à ce que Polydeuce tue Amycos d’un coup à l’oreille du roi. Les Bébryces se jetèrent sur Polydeuce, mais ils furent mis en déroute par les Argonautes.

Dans la Mer Noire

Alors que les Argonautes passaient le Bosphore et accostaient en Thrace, ils rencontrèrent un devin aveugle nommé Phinée, fils d’Agénor.

Selon Apollonios, Phinée avait révélé trop de secrets de Zeus aux mortels ; aussi Zeus le priva-t-il de la vue et le vieillit-il prématurément. Zeus punit en outre le devin aveugle en lui envoyant des oiseaux appelés les Harpies (« Chiennes de Zeus ») pour dérober sa nourriture.

Mais selon les Grandes Éoïes, Phinée perdit la vue parce qu’il avait indiqué à Phrixos le chemin de la Colchide ; Poséidon, qui était peut-être son père, fut celui qui le frappa de cécité en punition. Apollodore donna encore d’autres raisons pour la cécité de Phinée. Deux d’entre elles ont déjà été mentionnées ; la troisième était que Phinée ou sa seconde épouse avait aveuglé ses deux fils nés de son premier mariage. Phinée avait d’abord épousé Cléopâtre, fille de Borée, et donc sœur de Zétès et de Calaïs. Phinée et Cléopâtre eurent deux fils, Phexippos et Pandion, et lorsqu’ils atteignirent l’âge adulte, il se remaria avec Idaia, fille du chef scythe Dardanos. Idaia faussement accusa ses beaux-fils d’avoir tenté de la séduire ou de la violer. Soit Phinée, dans un accès de fureur, aveugla ses fils, soit, selon Sophocle dans Antigone, Idaia accomplit elle-même le forfait, utilisant sa navette ou son aiguille à tisser comme un poignard. On disait dans cette version que Borée avait navigué avec les Argonautes et que c’était Borée lui-même qui vengea le châtiment injuste infligé à ses petits-fils en privant Phinée de son propre fils.

Phinée implora l’aide des Argonautes. Zétès et Calaïs (Calaïs), qui pouvaient voler, étaient fils de Borée, le dieu du vent du nord. Ils tuèrent plusieurs Harpies et mirent les autres en fuite. Zétès et Calaïs les auraient toutes massacrées si Zeus n’avait envoyé Iris pour garantir aux héros que les oiseaux ne harcèleraient plus Phinée. Phinée donna de précieux conseils à Jason sur ce qui les attendait.

Les Argonautes rencontrèrent ensuite les Roches cyanées, des rochers flottant sur l’eau qui se rapprochaient à intervalles réguliers après s’être écartés. Pour franchir ces rochers sans être écrasés, ils suivirent le conseil du devin en lâchant une colombe pour voir si elle pouvait passer entre les rochers sans être broyée. La colombe survécut, et les Argonautes s’engagèrent entre les Roches cyanées au moment où elles s’écartèrent. Cependant, le navire aurait été écrasé si Athéna n’était intervenue en retenant un rocher d’une main et en poussant l’Argo de l’autre. L’Argo pénétra sainement dans la mer Noire.

Le devin Idmon fut tué par un sanglier sauvage. Idmon fut le premier Argonaute à périr. Un autre Argonaute nommé Tiphys, le pilote de l’Argo, se noya en s’endormant au gouvernail. Ils choisirent un nouveau pilote originaire de Samos, nommé Ancée (Ancaios), fils de Poséidon et d’Astypalaia. Cet Ancée ne doit pas être confondu avec l’autre Argonaute du même nom, le jeune Arcadien fils de Lycurgue et de Cléophylé ou Eurynomé, qui serait l’un des héros tués lors de la chasse au Sanglier de Calydon. Bien qu’ils eussent laissé Héraclès et un autre Argonaute en Mysie, et que les deux derniers Argonautes eussent été tués ici, ils recrutèrent trois Thessaliens, fils de Deimachos, au port de Sinopé : Deiléon, Autolycos et Phlogios.

Les Argonautes évitèrent les Amazones à Thémiscyre car Zeus envoya un vent favorable du nord-ouest pour permettre à l’Argo de poursuivre sa route. S’ils s’étaient attardés sur le Thermodon, les Amazones auraient certainement attaqué les Argonautes.

Mais ils furent attaqués par des Oiseaux de Stymphale qui infestaient l’île déserte — l’île d’Arès, consacrée au dieu de la guerre. Au cours de l’un de ses travaux, Héraclès avait chassé ces oiseaux du marais près de Stymphale, en Arcadie. Ces oiseaux possédaient des plumes en bronze pointu capables de blesser gravement ou de tuer quiconque recevait leurs plumes. Oïlée fut blessé par l’une de ces plumes qui s’abattit sur son épaule. Amphidamas, fils du roi Aléos d’Arcadie, rappela comment Héraclès avait chassé ces oiseaux du lac Stymphale. Les oiseaux furent mis en fuite par un vacarme assourdissant alors que les Argonautes criaient et frappaient leurs épées contre leurs boucliers.

Les Argonautes rencontrèrent ensuite quatre fils de Phrixos qui avaient fait naufrage sur une île. Ils tentaient de naviguer vers Orchomène pour réclamer le trône qui leur revenait de droit. Les Argonautes proposèrent à Argos et à ses frères de les accompagner ; ils acceptèrent et leur fournirent des renseignements sur leur grand-père, Éétès, et son royaume.

La Colchide

• Médée
• L’Épreuve de Force

Médée

Avant l’arrivée des Argonautes à Aia, capitale de la Colchide, la déesse Héra savait qu’ils auraient besoin de l’aide de Médée (Μήδεια), fille d’Éétès (Αἰήτης) et d’Eidyia, fille d’Océan et de Téthys. Comme sa tante Circé, Médée était une magicienne puissante et grande prêtresse d’Hécate, déesse de la magie et de la sorcellerie. Héra savait que les Argonautes échoueraient dans leur quête sans la magie de Médée. Elle savait également que Médée devait retourner à Iolcos avec Jason pour détruire l’oncle de Jason, Pélias.

Pour y parvenir, Héra voulait que Médée tombât éperdument amoureuse de Jason, au point de trahir son propre père. Héra demanda à Aphrodite de charger son fils Éros de faire immédiatement succomber Médée à l’amour de Jason, grâce à l’une de ses flèches. Aphrodite accepta et donna ses instructions à Éros, si bien que Médée tomba sous le charme de Jason.

Lorsque Jason arriva avec ses hommes à Aia, Héra veilla à ce que la première personne que Jason rencontrât fût Médée, qui tomba instantanément amoureuse du héros lorsqu’Éros la perça de sa flèche.

En tant qu’hôte d’Éétès, Jason fut reçu avec tous les égards jusqu’à ce qu’il réclamât la Toison d’or à son hôte. Conscient qu’il ne pouvait tuer son hôte, Éétès accepta de remettre le bélier à Jason s’il pouvait accomplir plusieurs épreuves. Jason devait lui-même affronter des taureaux cracheurs de feu, puis les atteler pour labourer un champ avant d’y semer des dents de dragon. Jason devait ensuite vaincre des guerriers armés qui surgiraient de la terre qu’il venait d’ensemencer. Sans Héraclès, ces épreuves paraissaient impossibles pour un héros ordinaire. Jason accepta à contrecoeur.

Médée, apprenant ce que son père exigeait de Jason, ne put s’empêcher de ressentir un profond attachement et de l’inquiétude pour le jeune héros. Elle décida de trahir son père en aidant Jason à accomplir les épreuves. Elle se rendit au navire pour rencontrer Jason, lui offrant un onguent qui le protégerait des flammes des taureaux cracheurs de feu. Elle lui expliqua également comment affronter les guerriers nés des dents de dragon.

L’Épreuve de Force

Le lendemain, protégé du feu pour un jour, Jason réussit à atteler et à brider la paire de taureaux cracheurs de feu. Jason se mit à labourer le champ et à y semer les dents de dragon. Lorsque des dizaines de guerriers armés jaillirent de terre, à l’instar du premier roi de Thèbes, Cadmos, Jason jeta des pierres sur les guerriers nés des dents de dragon pour qu’ils s’affrontassent et se tuassent entre eux au lieu de le combattre. Jason abattit les rares survivants à l’épée.

Éétès fut fou de rage en voyant Jason réussir toutes ces épreuves difficiles, et il sut que quelqu’un de sa famille l’avait trahi. Il accusa ses petits-fils, issus de son autre fille et de Phrixos. Éétès ordonna secrètement à ses hommes d’attaquer les Argonautes.

Apprenant que son père ne tiendrait pas sa promesse de remettre le bélier aux Argonautes, Médée se rendit à l’Argo et expliqua ce que tramait son père. Elle dit à Jason qu’il devait s’emparer secrètement du bélier et fuir. Elle demanda à Jason de l’emmener avec lui. Jason lui promit de l’épouser à son retour en Grèce.

Avec l’aide d’Orphée qui jouait de la lyre, Médée administra des herbes soporifiques au dragon. Pendant que le dragon dormait, Jason saisit la Toison d’or sur l’arbre. Selon l’ode de Pindare, Jason tua le dragon, tandis que l’historien Diodore de Sicile affirme que Médée utilisa du poison pour tuer le dragon.

Jason s’enfuit alors avec Médée vers le navire, la Toison en sa possession, et ils descendirent la rivière vers la haute mer.

Le Retour à Iolcos

• La Fuite de Colchide
• Échoués en Libye
• La Dernière Aventure

La Fuite de Colchide

Plusieurs versions existent sur ce qui se passa ensuite. Méléagre tua Éétès lors des combats sur la plage, selon Diodore de Sicile. Les deux autres versions impliquent Apsyrtos, le frère de Médée. Dans l’une, Apsyrtos était l’un des poursuivants qui parvint à bloquer la fuite des Argonautes quelque part le long du Danube. Apsyrtos accepta de rencontrer Jason, pour n’être assassiné traîtreusement que par Jason ou par sa propre sœur.

Dans l’autre version, Apsyrtos n’était qu’un enfant et se trouvait sur l’Argo avec sa sœur. Alors qu’Éétès et les Colchidiens poursuivaient l’Argo, Médée assassina son frère. Dans les deux versions, Médée découpa le corps de son frère et jeta les morceaux dans la rivière. Éétès n’eut d’autre choix que d’interrompre la poursuite pour recueillir le corps d’Apsyrtos et lui donner une sépulture.

Valerius Flaccus termina sa version par le mariage de Jason et de Médée, ainsi que par la poursuite et la mort d’Apsyrtos, principalement parce que son épopée resta inachevée. Hygin, quant à lui, passa directement du meurtre d’Apsyrtos au meurtre de Pélias à Iolcos.

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Ils atteignirent d’une manière ou d’une autre la mer Adriatique. L’Argo fut détourné de sa route par une tempête envoyée par Zeus, en punition du meurtre d’Apsyrtos. Le navire informa Jason que le seul moyen d’apaiser Zeus était d’être purifié par Circé. Ils parvinrent à l’île d’Aiaia, demeure de la magicienne Circé (Κίρκη), sœur d’Éétès ; Circé était donc la tante de Médée. Là, ils furent purifiés du meurtre d’Apsyrtos. Cependant, lorsque Circé apprit que Médée avait trahi son père, elle leur demanda de partir.

Ils rencontrèrent ensuite la demeure des Sirènes, dont le chant entraînait les marins à leur perte. Orphée (Ὀρφεύς), dont la musique les protégea du chant des Sirènes, les sauva. Seul Boutès (Βούτης) ne put résister au chant des Sirènes. Boutès se jeta à la mer et nagea vers les rochers où les Sirènes chantaient. Boutès serait mort si Aphrodite n’avait pris pitié du héros et ne l’avait mis en lieu sûr. Aphrodite eut un fils de Boutès nommé Éryx.

De là, la déesse marine Thétis (Θέτις) aida les Argonautes à franchir sainement Scylla (Σκύλλη) et Charybde (Χάρυβδις). Scylla était autrefois une jeune fille que Circé avait transformée en monstre à six têtes. Elle résidait d’un côté du détroit de Messine. De l’autre côté se trouvait Charybde, un tourbillon destructeur.

Les Argonautes accostèrent ensuite sur l’île de Drépane, terre des Phéaciens, gouvernée par Alcinoos (Alcinous) et son épouse Arété. Les Colchidiens poursuivant toujours les Argonautes, les fugitifs implorèrent l’aide des Phéaciens. Arété accepta de les aider si Médée était légitimement mariée à Jason. Dans la nuit, les Argonautes marièrent en hâte Médée à Jason. Au matin, Alcinoos déclara aux Colchidiens qu’il ne pouvait séparer la nouvelle épouse de son mari, mettant ainsi fin à la poursuite des Argonautes par les Colchidiens.

Apollodore relate ces événements, y compris ce qui arriva aux Argonautes sur l’île de Circé, puis sur l’île phéacienne d’Alcinoos, et enfin en Crète, mais il ne mentionne pas l’épisode suivant, lorsque l’Argo s’échoua en Libye.

Échoués en Libye

Après avoir quitté Drépane, l’Argo fut poussé par de violents vents jusqu’à s’échouer au milieu du désert libyen. Ils durent porter le navire jusqu’au lac Tritonis.

Là, ils rencontrèrent les nymphes du jardin des Hespérides, qui les aidèrent à trouver de l’eau. L’eau du lac Tritonis était impropre à la consommation car elle était trop salée. Les Hespérides leur racontèrent qu’un homme avait tué le dragon qui gardait des pommes d’or et les avait dérobées. Elles leur apprirent également que ce même homme avait frappé un rocher d’où avait jailli une source. Non seulement les Argonautes allèrent chercher cette eau, mais ils cherchèrent également cet homme qu’ils croyaient n’être autre qu’Héraclès. Ils découvrirent qu’Héraclès était alors trop loin pour les aider.

L’un des Argonautes, nommé Canthos, qui était parti à la recherche d’Héraclès, fut tué par un berger libyen pour avoir tenté de voler ses moutons. Les Argonautes tuèrent le berger et ramenèrent son troupeau au navire. Un autre devin, nommé Mopsos, mourut de la morsure d’un serpent venimeux.

Les Argonautes ne savaient pas comment faire passer leur navire du lac à la mer. Ils décidèrent d’offrir un trépied sacré en bronze à la divinité de Libye, quelle qu’elle fût. Un dieu déguisé en mortel leur offrit une motte de terre. Le coureur le plus rapide des Argonautes, Euphemos, accepta avec gratitude et demanda au dieu comment rejoindre la mer. Le dieu leur donna ses instructions et disparut.

Laissant le trépied derrière eux, ils se mirent à suivre les indications. Lorsque les Argonautes regardèrent en arrière, ils virent que le dieu avait emporté le trépied et avait disparu dans le lac. Réalisant qu’ils venaient de rencontrer un dieu — qui n’était autre que Triton — ils lui offrirent un sacrifice. Il réapparut et poussa leur navire sainement vers la mer.

Aucun autre auteur n’évoque l’aventure des Argonautes en Libye. Apollodore, Valerius Flaccus et Hygin ne mentionnent pas la Libye ; il semble donc qu’il s’agisse purement d’une invention d’Apollonios.

La Dernière Aventure

Les Argonautes naviguèrent jusqu’à leur arrivée en Crète. Ils tentèrent d’accoster sur l’île, mais un géant de bronze nommé Talos les en empêcha en lançant de lourds rochers sur leur navire. Talos était le dernier survivant de l’antique race de bronze. Médée lança un puissant sort qui provoqua la chute d’un rocher sur le seul point faible du géant, une veine à l’arrière de sa cheville. Son sang, ou son ichor, jaillit de la veine jusqu’à ce que Talos périsse.

Quand ils eurent quitté la Crète, ils se rendirent sur une autre île appelée Anaphé, ou Révélation. Lorsqu’ils quittèrent cette île au matin, Euphemos se rappela un rêve ou une vision dans lequel il pressait contre sa poitrine la motte de terre que le dieu Triton lui avait donnée en Libye (voir Échoués en Libye). La motte de terre tétait le lait de son sein, ce qui la transforma en femme. Euphemos s’unit à cette femme. Lorsqu’il ressentit du remords, la nymphe le réconforta, lui révélant qu’elle était la fille de Triton et de Libye. Elle n’était connue que sous le nom de Nourrice de ses enfants. Elle lui indiqua ce qu’il devait faire de la motte de terre : lui donner une nouvelle demeure près d’Anaphé. Elle deviendrait alors la mère de ses enfants, et ses descendants vivraient sur cette île.

Lorsqu’Euphemos raconta sa vision à Jason, le capitaine de l’Argo interpréta le rêve. Jason répondit que son ami devait jeter la motte de terre dans la mer, où une nouvelle île se formerait.

Aussitôt l’Argo fut-elle en haute mer, loin de l’île d’Anaphé, Euphemos jeta la motte de terre dans les flots. Elle coula au fond, sur le lit marin. Puis une île surgit immédiatement des profondeurs de la mer. Elle fut appelée Callisté, et c’est là que les descendants d’Euphemos s’installeraient.

Apollonios raconte ensuite que les Tyrrhéniens chasseraient les descendants d’Euphemos de l’île de Lemnos. Ils trouveraient un nouveau foyer à Sparte, mais migreraient plus tard vers l’île de Callisté. Leur chef était Théras, fils d’Autésion. Théras rebaptiserait l’île de son propre nom, et l’île fut ainsi appelée Théra.

Apollodore donne un récit différent de leur arrivée sur l’île d’Anaphé. Une autre violente tempête en mer menaçait de détruire le navire Argo. Apollon, de sa propre initiative, décocha sa flèche du sommet des Rochers Mélanthiens. La flèche d’argent étincela comme un éclair. Grâce à cette lumière inattendue, ils aperçurent l’île, où les Argonautes trouvèrent un port sûr jusqu’à ce que la tempête se calmât. Les Argonautes nommèrent l’île Anaphé. En l’honneur d’Apollon, ils érigèrent un autel au dieu archer, l’appelant Apollon Radiant, et lui sacrifièrent des animaux. Médée avait douze servantes à son service, un don d’Arété. Ces douze servantes inaugurèrent une nouvelle coutume où les femmes pouvaient plaisanter lors des sacrifices ; les servantes racontèrent des histoires drôles aux dépens des héros.

Apollonios termine l’Argonautique à ce moment, une fois les Argonautes arrivés sur l’île d’Égine, puis après une traversée rapide et sans incident vers Iolcos. Ici, nous devons nous appuyer sur d’autres sources classiques pour poursuivre le récit.

Pour lire ce qui arriva à Jason et à Médée lorsqu’ils parvinrent au palais de Pélias à Iolcos, il convient de se reporter au dernier article, intitulé la Mort du Roi Pélias.

Articles connexes

• Pélias
• Athamas