Odyssée

• Le Voyage de Retour
• Retour à Ithaque

Le Voyage de Retour

Odyssée

L’Odyssée est un poème épique, écrit par Homère, relatant les aventures du héros grec Ulysse (Ὀδυσσεύς).

Ulysse était le fils de Laërte et d’Anticlée. Ulysse avait épousé Pénélope, fille d’Icarios et cousine d’Hélène de Sparte. Pénélope donna à Ulysse un fils, qu’ils nommèrent Télémaque.

Ulysse était le roi de l’île d’Ithaque. Avec douze navires, il fit voile vers Troie et y combattit pendant dix ans. Il fut l’un des meilleurs guerriers grecs et orchestra la chute de Troie grâce au stratagème du Cheval de Bois.

Ulysse allait subir dix années supplémentaires d’errance avant que les dieux ne lui permettent de poser le pied sur sa petite mais chérie île d’Ithaque.

Pour en savoir plus sur ce héros, lisez Ulysse dans Héros II.

Je tiens à laisser quelques notes aux visiteurs concernant cette page.

Ici, vous constaterez que l’histoire commence avec l’arrivée d’Ulysse à Ismare, après la chute de Troie. Ainsi, à partir d’Ismare, j’ai énuméré toutes les autres aventures d’Ulysse dans l’ordre chronologique jusqu’à la fin, sans aucune rupture dans la chronologie.

Mais si vous lisez effectivement l’Odyssée du début à la fin, l’histoire commence la neuvième année de l’errance d’Ulysse, avec Athéna intervenant en faveur d’Ulysse lors de l’assemblée des dieux, puis à Ithaque, où la déesse guide Télémaque, fils d’Ulysse, dans une courte quête pour trouver des nouvelles de son père auprès des anciens compagnons d’Ulysse à Pylos et Sparte.

Vous ne rencontrerez Ulysse qu’au Chant 5 de l’Odyssée, sur l’île de Calypso. De là, Ulysse quitte la déesse et arrive à Schérié, l’île des Phéaciens. Des Chants 9 à 12, Ulysse raconte ses aventures à ses hôtes phéaciens, depuis son départ de Troie jusqu’à l’île de Calypso, jusqu’à son arrivée sur leur île. À partir de là, l’Odyssée reprend sa chronologie normale, du départ d’Ulysse de Schérié jusqu’à son retour à Ithaque.

• Odyssée
• Ismare
• Lotophages
• Polyphème
• Éole
• Lestrygons
• Circé
• Monde Souterrain
• Sirènes
• Scylla et Charybde
• Troupeaux du Dieu du Soleil
• Calypso
• Phéacie

Ismare

Les douze navires d’Ulysse ne furent pas affectés par la tempête que Poséidon utilisa pour détruire la majeure partie de la flotte grecque et tuer le Petit Ajax, car Ulysse n’avait pas encouru l’inimitié d’Athéna lors de la chute de Troie.

Ulysse s’arrêta et pilla la ville d’Ismare. Ismare était une cité des Cicones en Thrace. Il semblerait qu’Ulysse et ses hommes prirent la ville par surprise sans perdre un seul homme. Ils obtinrent leur butin, y compris des femmes, mais ses hommes n’étaient pas satisfaits. Ulysse donna l’ordre à ses hommes de retourner aux navires, mais ceux-ci voulaient rester plus longtemps et commencèrent à boire et à festoyer.

En conséquence, les Cicones des villes voisines se rassemblèrent et envoyèrent une armée contre les Ithaciens. Leurs gains du pillage furent compensés par la perte de 72 hommes – six hommes tués sur chaque navire.

Lotophages

Alors qu’ils allaient contourner l’extrémité sud du Péloponnèse, neuf jours de vents violents (envoyés par Zeus) poussèrent les navires d’Ulysse vers le sud, où ils rencontrèrent les Lotophages. Étant donné que les navires d’Ulysse se trouvaient près de Cythère lorsque la tempête les frappa, être poussés vers le sud signifierait que le pays des Lotophages devait se situer quelque part en Libye.

La plante de lotus provoquait, chez quiconque mangeait la fleur ou les graines (ou le fruit), l’oubli de son identité, et son seul intérêt devenait de manger davantage de ces plantes. Ulysse envoya un petit groupe d’hommes pour explorer le pays. Ils rencontrèrent les Lotophages et mangèrent le fruit et les fleurs, oubliant la raison de leur présence et même oubliant leur foyer.

Ulysse dut retrouver ses hommes et les ramener de force aux navires avant de quitter le pays des Lotophages.

Polyphème

Les navires d’Ulysse voguèrent pendant une période inconnue avant d’arriver au pays des Cyclopes, qui pourrait être la Sicile selon les traditions ultérieures. Là, Ulysse et douze de ses hommes partirent en quête de provisions.

Ils découvrirent une grotte qui était manifestement habitée par un géant. Ulysse insista pour rencontrer l’habitant dans l’espoir d’échanger des cadeaux avec son hôte. Polyphème (Πολύφημος), un Cyclope et fils de Poséidon, mena son immense troupeau de moutons dans la grotte puis en bloqua l’entrée avec un énorme rocher. Trouvant des intrus dans la grotte, il tua et dévora immédiatement deux des hommes d’Ulysse. Puis Polyphème se coucha et s’endormit, ne craignant pas d’attaque de la part des intrus.

Sachant qu’il ne pourrait jamais quitter la grotte s’ils tuaient le Cyclope, puisque les Ithaciens n’étaient pas assez forts pour déplacer le rocher qui bloquait leur sortie, Ulysse élabora un plan. Lui et ses hommes commencèrent à aiguiser un énorme billot de bois pour en faire un pieu pendant l’absence de Polyphème le lendemain.

Deux autres de ses hommes furent tués au retour de Polyphème. Ulysse offrit au Cyclope du vin pour accompagner son repas. Ulysse avait apporté ce vin d’Ismare, offert par le prêtre d’Apollon, Maron, en cadeau ou en récompense pour avoir sauvé sa femme et ses enfants. Ulysse avait apporté cette outre de vin de Maron avec lui lorsqu’il entra dans l’antre de Polyphème.

Appréciant le vin, Polyphème lui promit un cadeau en échange d’un peu plus de vin. Lorsqu’il demanda son nom à Ulysse, le héros répondit qu’il s’appelait Outis (ce qui signifie « Personne » en grec). Polyphème promit de manger « Personne » en dernier.

Ivre, le Cyclope se coucha lourdement. Ulysse et ses hommes durcirent la pointe du grand pieu dans le foyer avant d’enfoncer le pieu dans l’œil unique de Polyphème, aveuglant le Cyclope. Son cri fit accourir les Cyclopes voisins devant sa grotte, lui demandant ce qui n’allait pas. Polyphème répondit que « Personne ne me tue ». Les autres Cyclopes retournèrent dans leurs propres grottes.

Lorsque Polyphème dut laisser ses troupeaux paître le lendemain, Ulysse avait attaché chacun de ses hommes au ventre de trois moutons, tandis que lui-même s’accrochait au ventre d’un énorme bélier.

Libéré des griffes du Cyclope, Ulysse retourna aux navires avec ses hommes et les immenses troupeaux de moutons du géant.

Alors qu’ils s’éloignaient, Ulysse ne put réprimer sa colère face à la mort de ses compagnons. Il cria à Polyphème, révélant son identité au Cyclope : c’était lui, Ulysse, qui lui avait crevé l’œil. Polyphème avait entendu une prophétie selon laquelle il perdrait son œil par un héros, mais il pensait que ce héros serait de plus grande taille.

Aveuglé et incapable de tuer Ulysse, Polyphème pria son père Poséidon de se venger d’Ulysse. Dès lors, Ulysse encourut l’inimitié de Poséidon, qui le fit errer sur les mers pendant dix ans avant qu’il ne soit autorisé à retourner à Ithaque.

Selon l’Énéide, le héros troyen Énée secourut Achéménidès, un Ithacien qui avait été laissé derrière lui lorsqu’Ulysse et ses hommes s’échappèrent de Polyphème.

Éole

Ulysse arriva sur l’île d’Éolie, gouvernée par le dieu Éole, Gardien des Vents. Là, il fut l’hôte pendant quelques jours. Éole vivait sur l’île avec sa femme, ainsi que ses six fils et six filles. Chacun de ses fils était marié à l’une de ses filles.

Au moment de son départ, le dieu des vents donna à Ulysse un sac fait de peau de bœuf, emprisonnant tous les vents violents à l’intérieur. Éole avertit Ulysse de ne pas ouvrir le sac. Éole provoqua un vent d’ouest favorable pour pousser les navires d’Ulysse vers Ithaque.

Ulysse navigua pendant neuf jours consécutifs sans dormir. Le vent était favorable et il aperçut son île. Épuisé, Ulysse descendit sous le pont pour un court sommeil. Ses hommes, cupides et curieux de voir quelles richesses étaient cachées dans le sac, causèrent l’évasion de tous les vents violents.

La tempête soudaine dévia ses navires de leur route et dura plusieurs jours. Ulysse fut repoussé jusqu’à Éolie. Éole comprit qu’il devait être maudit par certains dieux. Éole refusa d’aider Ulysse à nouveau.

Selon Parthénios, Ulysse avait séduit l’une des filles d’Éole nommée Polymèle. Lorsqu’Éole l’apprit, il aurait puni Ulysse, mais le héros avait déjà quitté l’île, aussi Éole aurait puni sa fille. Diérès, cependant, intervint en faveur de sa sœur et persuada son père de le laisser épouser Polymèle.

Lestrygons

Après avoir navigué pendant sept jours, ils arrivèrent à la cité léstrygonienne de Télépyle. Télépyle possédait un excellent port, enclos de toutes parts par des falaises, avec seulement un petit chenal au milieu. L’emplacement de Télépyle reste inconnu.

Les Lestrygons étaient des géants gouvernés par leur roi, Antiphate. On ne sait pas grand-chose des Lestrygons, en dehors du mythe d’Ulysse. Jason et les Argonautes ne rencontrèrent jamais les Lestrygons.

Tous les navires, sauf celui d’Ulysse, entrèrent dans le port. Un groupe d’Ithaciens fut envoyé pour découvrir si les habitants de Télépyle étaient hospitaliers ou non. Le groupe rencontra d’abord la fille d’Antiphate, qui les dirigea vers le palais de son père. Avant de rencontrer Antiphate, ils rencontrèrent sa femme et réalisèrent avec horreur qu’elle était plus grande que les hommes. La femme d’Antiphate appela immédiatement son mari, qui attaqua aussitôt le groupe ithacien et dévora les malheureux. Seuls deux des Ithaciens réussirent à s’enfuir jusqu’au navire. Mais à ce moment, toute la ville était alertée. Des milliers de Lestrygons les poursuivirent jusqu’au port, encerclant le port tout autour de la falaise. Le port sûr se transforma en piège mortel.

Les Lestrygons lancèrent de gros rochers sur la flotte ithacienne, détruisant et coulant les onze navires qui étaient entrés dans leur port, tuant et dévorant les hommes d’Ulysse.

Seul le navire d’Ulysse échappa à l’attaque et au massacre. Ulysse regarda impuissant avant d’ordonner à ses hommes de ramer loin de l’île horrible.

Circé

Les hommes étaient fatigués et démoralisés par les morts lorsqu’ils arrivèrent sur l’île d’Ééa, gouvernée par Circé (Κίρκη). Circé était la fille du dieu du soleil Hélios et de l’Océanide Persé. Elle était elle-même magicienne et immortelle. Des hommes qu’elle avait transformés en animaux gardaient son île.

Lorsqu’Ulysse envoya douze hommes explorer l’île, un seul revint. Les onze autres, devenus les hôtes de Circé, furent transformés en porcs. Euryloque, celui qui échappa à l’enchantement de Circé, retourna auprès d’Ulysse avec la nouvelle ; Euryloque était le beau-frère du héros, car il avait épousé Ctimène, la sœur d’Ulysse. Ulysse se rendit lui-même au palais de Circé.

En chemin, il rencontra le dieu Hermès qui lui donna des baies de la plante « moly », qui rendrait celui qui la mangeait insensible à la magie.

Lorsque Circé tenta de lancer son sort sur Ulysse et que celui-ci échoua, Ulysse menaça de la tuer avec son épée. Circé avait appris d’une prophétie antérieure qu’elle deviendrait la maîtresse de celui qui serait insensible à sa magie. Ainsi, Circé se rendit volontiers à Ulysse.

À sa demande, Circé retransforma les hommes d’Ulysse en humains. Ulysse devint son amant et resta auprès de la magicienne pendant un an. Circé donna à Ulysse trois fils – Agrios, Latinos et Télégonos.

Bien que Circé connût le désir d’Ulysse de rentrer chez lui, elle lui offrit l’immortalité s’il restait avec elle comme époux. Ulysse refusa poliment cette offre. Ce n’avait jamais été le désir d’Ulysse de quitter son royaume, sa femme et son jeune fils lorsqu’il s’était joint à la guerre. Il n’avait aucune envie d’échanger ce qu’il avait chez lui contre l’immortalité et une épouse éternellement jeune et belle comme Circé.

Monde Souterrain

Lorsqu’Ulysse décida qu’il était temps de prendre la mer pour rentrer, Circé lui conseilla de se rendre au Monde Souterrain et de parler à l’ombre du devin Tirésias. Ulysse devait naviguer jusqu’à atteindre le rivage où se trouvait le bosquet de Perséphone. Ce rivage se trouvait au large du cours d’Océan.

Ulysse devait offrir au devin à boire le sang d’un mouton noir, afin que le fantôme puisse lui parler. Le devin lui dit que, s’il voulait que lui et ses hommes rentrent à Ithaque, ils ne devaient pas manger le troupeau de bétail appartenant au dieu du soleil Hélios sur l’île de Thrinacie.

Tirésias lui dit qu’après son retour chez lui, il devait entreprendre un nouveau voyage pour apaiser le dieu de la mer Poséidon, et prédit que sa mort de vieillesse apaiserait la mer.

Ulysse parla à sa mère Anticlée, qui était morte de chagrin lorsqu’il ne revint pas après la guerre de Troie. Ulysse fut également surpris de voir Elpénor, le plus jeune membre de son équipage, dans le Monde Souterrain. Elpénor était assis sur le toit de la maison de Circé lorsqu’il s’était endormi et avait fait une chute mortelle.

Ulysse parla également aux chefs grecs qui avaient combattu avec lui à Troie : Agamemnon, qui fut tué par sa femme et son amant à son retour ; Achille qui régnait sur cette partie du Monde Souterrain ; et le héros Ajax Télamonien, qui refusa de lui parler. Même mort, Ajax était encore en colère contre Ulysse et ne lui avait pas pardonné (voir l’armure d’Achille pour comprendre pourquoi Ajax refusait de parler à Ulysse).

Il rencontra et s’entretint avec d’autres héros et souverains, des femmes célèbres, et enfin la moitié mortelle d’Héraclès (l’autre moitié vivait sur l’Olympe avec les dieux). L’ombre d’Héraclès était encore aussi impressionnante que lorsqu’il était vivant.

Ulysse prit peur et s’enfuit vers son navire, submergé par tant de fantômes autour de lui, car ils voulaient boire le sang du sacrifice pour pouvoir lui parler.

De retour à Ééa, Circé donna d’autres instructions à Ulysse concernant les Sirènes et Scylla et Charybde. Avant de quitter l’île, Ulysse récupéra le corps d’Elpénor et enterra le jeune Ithacien.

Sirènes

Les Sirènes (Σειρῆνες) étaient soit des nymphes, soit des monstres au corps mi-oiseau, mi-femme. Leur chant avait attiré des marins à la mort pendant des siècles. Elles vivaient sur une île appelée Anthémoessa, au large des côtes italiennes.

Les Argonautes étaient parvenus à passer sain et sauf devant l’île car leur barde Orphée chantait d’une voix qui couvrait le chant mortel des Sirènes. Ulysse n’avait pas un tel chanteur à bord de son navire.

Suivant les instructions de Circé, il remplit les oreilles de son équipage de cire fondue, tandis qu’il se faisait attacher au mât. Ulysse était curieux d’entendre le chant des Sirènes. Homère ne donne aucun détail sur le chant qu’elles interprétèrent.

Chaque fois qu’Ulysse tentait d’ordonner à son équipage de le libérer, ils le nouaient plus solidement au mât. Ils ne libérèrent Ulysse qu’une fois qu’ils eurent dépassé l’île en sécurité.

Lorsque les Sirènes échouèrent à attirer un seul marin à la mort, l’une d’entre elles ou toutes se noyèrent.

Scylla et Charybde

Après avoir passé les Sirènes, ils se dirigeaient vers le détroit de Messine, où se trouvaient Scylla et Charybde. D’un côté du détroit se trouvait Charybde (Χάρυβδις), un gigantesque tourbillon, tandis que Scylla était le monstre à six têtes qui résidait de l’autre côté du détroit.

Scylla (Σκύλλη) était à l’origine une jeune fille dont un dieu marin mineur nommé Glaucos était tombé éperdument amoureux. Circé était amoureuse de Glaucos, mais le dieu marin ne lui rendait pas son amour. Dans un accès de jalousie, Circé avait transformé la malheureuse jeune fille en un monstre hideux à six têtes.

Une génération ou deux auparavant, les Argonautes avaient navigué sain et sauf entre Scylla et Charybde car la déesse Thétis les avait aidés.

Circé conseilla à Ulysse qu’il ne pouvait éviter les deux. S’il naviguait près de Scylla, il ne perdrait que six de ses hommes, mais s’il naviguait près de Charybde, la force du tourbillon détruirait le navire tout entier. Circé lui dit également de ne pas perdre son temps à combattre Scylla ; sinon il perdrait douze hommes au lieu de six.

Ulysse suivit le sage conseil de Circé et choisit de naviguer près de Scylla, qui saisit et tua six de ses hommes, un pour chaque tête. Ulysse pressa ses hommes de ramer pour leur vie ; sans s’arrêter pour combattre Scylla. Non loin de là se trouvait l’île de Thrinacie.

Troupeaux du Dieu du Soleil

Le mauvais temps empêcha le navire d’Ulysse de continuer sa navigation. Ils se réfugièrent sur l’île de Thrinacie. Ulysse les avertit de ne pas tuer et manger le bétail du dieu du soleil Hélios. Bien qu’ils fussent approvisionnés en abondance depuis l’île de Circé, après un mois ou plus de mauvais vents, leurs réserves furent bientôt épuisées.

Lorsqu’Ulysse alla prier les dieux pour une accalmie dans le temps, Euryloque, le beau-frère d’Ulysse, dit à l’équipage qu’il valait mieux mourir en mer plutôt que de famine, alors ils devaient manger le bétail d’Hélios et apaiser le dieu du soleil en sacrifiant quelques-unes des bêtes. L’équipage approuva les propos d’Euryloque, et les hommes d’Ulysse tuèrent une partie du bétail et le mangèrent en son absence. L’équipage sacrifia également au dieu du soleil, mais les offrandes furent vaines.

Le dieu du soleil Hélios s’adressa à Zeus pour que les hommes d’Ulysse qui avaient mangé son bétail soient punis. Zeus n’eut d’autre choix que d’accepter. Ulysse retourna au navire et découvrit ce que son équipage avait fait, et les réprimanda. Ils protestèrent qu’ils préféreraient se noyer dans la mer plutôt que mourir de faim.

Le lendemain, le temps s’apaisa et un vent favorable souffla. Ils partirent immédiatement de l’île. Une heure environ après avoir quitté l’île, une tempête soudaine et violente éclata, repoussant le navire vers Charybde. Un éclair de Zeus détruisit le navire. Ceux qui ne s’étaient pas noyés furent aspirés dans le tourbillon de Charybde.

Seul Ulysse survécut, s’accrochant à une quille brisée. Pendant plusieurs jours, le héros dériva sur la mer jusqu’à ce qu’il atteigne l’île d’Ogygie.

Calypso

La déesse mineure Calypso résidait sur l’île d’Ogygie. Calypso était la fille du Titan Atlas.

Là, le héros vécut avec la déesse comme son amant pendant environ huit ans. Calypso devint la mère de Nausinoüs et Nausithoüs. Ulysse était souvent mal du pays, regardant vers l’est et se demandant s’il retournerait jamais auprès de sa maison et de sa famille.

La dixième année après le départ d’Ulysse de Troie, Athéna intervint en faveur du héros pendant l’absence de Poséidon de l’Olympe. Athéna déclara aux dieux assemblés et à Zeus qu’Ulysse avait suffisamment souffert, et demanda qu’il puisse retourner dans son petit royaume d’Ithaque, auprès de sa femme Pénélope et de son fils Télémaque. À Ithaque, Pénélope avait des problèmes avec les prétendants depuis trois ans. Zeus accepta et envoya Hermès à Ogygie pour informer Calypso de sa décision.

Calypso, qui voulait faire d’Ulysse son époux, avait prévu de rendre le héros immortel. À contrecœur, Calypso consentit à aider Ulysse à rentrer chez lui. Ulysse construisit alors un bateau. Il quitta Ogygie et navigua par un temps clément pendant dix-sept jours.

Puis Poséidon, sur le chemin du retour vers l’Olympe, aperçut son ennemi mortel en mer ; Poséidon envoya une violente tempête. La tempête détruisit le bateau d’Ulysse.

Ulysse se serait noyé si une déesse marine mineure nommée Leucothée (anciennement connue sous le nom d’Ino) n’avait pas eu pitié de lui. Elle donna à Ulysse son voile magique qui le maintiendrait à flot. Ulysse nagea pendant deux jours avant d’arriver sur l’île de Schérié.

(Notez que l’épopée proprement dite de l’Odyssée commence avec le conseil des dieux, la dixième année depuis la chute de Troie aux mains des Grecs. L’ordre de l’Odyssée d’Homère est différent de mon récit de l’Odyssée.)

Phéacie

Schérié était gouvernée par Alcinoos (Alcinous, Ἀλκίνοος), roi des Phéaciens, et sa reine (et nièce), Arété (Ἀρέτη). Ils régnaient ensemble en tant qu’égaux. Une génération plus tôt, les Argonautes étaient venus sur leur île, et Jason et Médée s’y étaient mariés.

Leur fille Nausicaa (Ναυσικάα) décida de laver des vêtements et de faire un pique-nique avec ses compagnes. Elle découvrit Ulysse, qui était nu après avoir été rejeté sur le rivage. Lui donnant des vêtements, elle le dirigea vers la ville et le palais. Nausicaa lui conseilla également de se présenter à sa mère en suppliant. Ses parents eurent pitié de lui ; il fut nourri et reçut une chambre pour dormir en tant qu’hôte.

Le lendemain, ils l’honorèrent d’un banquet et lui demandèrent comment il avait atteint leur île. Ulysse révéla son identité, leur raconta sa participation à Troie, et enfin son long voyage pour rentrer chez lui dans l’espoir de retrouver sa famille.

Les Phéaciens, descendants de Poséidon, étaient les plus fins marins. Alcinoos proposa de le renvoyer chez lui. Les hôtes phéaciens et leurs invités lui offrirent de nombreux cadeaux. Il mit à la voile le lendemain pour Ithaque.

Pendant des jours, alors qu’ils ramaient vers Ithaque, Ulysse se tenait à la proue du navire, refusant de dormir jusqu’à son arrivée à Ithaque. Avant qu’il n’arrive chez lui, Athéna endormit le héros. Les Phéaciens déposèrent le héros endormi avec ses cadeaux sur la plage d’Ithaque.

Retour à Ithaque

• Pénélope
• Télémaque
• Ithaque : Père et Fils
• Au Palais : Les Prétendants
• L’Hôte et la Vieille Cicatrice
• La Bataille dans la Salle
• Reconnaissance

Pénélope

Pénélope était la fille d’Icarios, qui était cousin ou frère de Tyndare, roi de Sparte ; par conséquent, Pénélope était la cousine d’Hélène. En tant que prétendant de Pénélope, Ulysse l’avait emportée lors d’une course à pied. Elle avait épousé Ulysse et lui avait donné un fils nommé Télémaque. Lorsqu’Ulysse avait quitté sa maison pour Troie, Télémaque n’était qu’un nourrisson.

Comme Ulysse n’était pas rentré après la guerre de Troie, qui s’était terminée sept ans plus tôt, le palais commença à se remplir de prétendants indésirables qui vivaient aux dépens des richesses d’Ulysse. Ils refusèrent arrogamment de laisser Pénélope tranquille jusqu’à ce qu’elle choisisse l’un d’entre eux comme époux.

Son fils Télémaque était encore trop jeune pour s’opposer aux prétendants, et son beau-père Laërte était trop vieux pour soutenir Pénélope. Bien que Laërte, selon certains récits, ait navigué comme Argonaute avec Jason, il ne pouvait s’opposer aux nombreux prétendants qui fréquentaient le palais ; aussi le vieux héros menait-il une vie retirée, s’occupant de son jardin.

Peu après la guerre de Troie, sa belle-mère, Anticlée, fille d’Autolycos, était morte de chagrin en n’entendant aucune nouvelle de son fils. Mais Anticlée retrouva son fils lorsqu’Ulysse dut consulter l’ombre du devin aveugle, Tirésias.

Pénélope tenta de retarder les prétendants en prétextant devoir tisser un linceul pour son vieux beau-père, Laërte, mais la nuit, elle défaisait secrètement son ouvrage.

Pendant trois ans, cette ruse fonctionna jusqu’à ce qu’une de ses servantes, Mélantho, qui était la maîtresse de l’un des prétendants, trahisse la reine. Pénélope fut contrainte de terminer le linceul.

Télémaque

Bien que Télémaque (Τηλέμαχος) soit devenu un homme, il n’était toujours pas assez fort pour chasser les prétendants du palais de son père, et il désespérait d’obtenir des nouvelles de son père. Les rares hommes fidèles à Ulysse étaient pour la plupart des vieillards et des serviteurs ; ils n’étaient pas non plus assez forts pour résister aux nobles.

Il y avait 108 prétendants pour sa mère. La plupart des prétendants étaient des nobles, et Télémaque n’avait personne d’aussi puissant qu’eux pour le soutenir. Télémaque n’était qu’un nourrisson lorsque son père était parti pour Troie.

Un jour, la déesse Athéna, déguisée en Mentor, conseilla au jeune prince de chercher des nouvelles auprès de Nestor à Pylos. Avec Mentor (Athéna), Télémaque quitta secrètement le palais et mit la voile vers Pylos.

À Pylos, Nestor leur raconta comment certains étaient rentrés sains et saufs de la bataille de Troie, tandis que d’autres avaient été déviés de leur route ou tués par la tempête envoyée par Poséidon. Nestor lui dit qu’il n’avait ni vu ni entendu parler d’Ulysse depuis leur départ de Troie à la fin de la guerre.

Selon un fragment attribué à Hésiode, lors de son court séjour à Pylos, Télémaque coucha avec Polycaste, la fille de Nestor, et devint le père de Persépolis.

Le vieux roi envoya Télémaque avec son fils Pisistrate à Sparte, où Télémaque s’entretint avec Ménélas (Ménélas) et rencontra Hélène. Hélène et Ménélas reconnurent en Télémaque le fils d’Ulysse, car le jeune homme ressemblait beaucoup à son père. Télémaque demanda si le roi spartiate avait des nouvelles de son père.

Ménélas raconta à Télémaque comment il avait quitté Troie sans honorer les dieux par des sacrifices. Ses navires furent déviés de leur route et arrivèrent finalement en Égypte. Pendant sept ans, des vents défavorables les gardèrent bloqués sur le rivage en Égypte.

Pour retourner à Sparte, Ménélas et ses hommes durent capturer le dieu de la mer Protée et découvrir pourquoi il ne pouvait pas rentrer.

Comme beaucoup de divinités marines, Protée avait le don de prédire l’avenir, ainsi que la capacité de changer de forme en différents animaux. Si Ménélas pouvait retenir Protée, alors que le dieu subissait diverses transformations pour s’échapper, le dieu finirait par se rendre et accepter de lui dire comment rentrer.

Ménélas et ses hommes capturèrent Protée et le retinrent jusqu’à ce que le dieu se rende. Protée dit à Ménélas qu’il était retenu en Égypte en punition pour n’avoir pas honoré les dieux par des sacrifices. Après la chute de Troie, Ménélas était en colère de la durée de la guerre et du nombre de ses camarades tombés. Protée lui dit qu’il devait offrir des sacrifices appropriés à Zeus et aux autres dieux pour apaiser leur colère, et prier pour avoir un voyage sûr vers chez lui.

Ménélas demanda des nouvelles de ses autres camarades. Protée lui dit que beaucoup furent tués avant de rentrer chez eux. Peu de chefs rentrèrent sains et saufs. Le frère de Ménélas, Agamemnon, fut tué par leur cousin Égisthe. Protée lui dit également qu’Ulysse était encore vivant, mais piégé sur l’île appartenant à la nymphe nommée Calypso.

Au moment de prendre congé, Ménélas offrit quelques cadeaux à Télémaque pour son retour. Télémaque retourna à Pylos où son navire était ancré.

De retour à Ithaque, certains prétendants complotèrent pour tendre une embuscade au navire de Télémaque lors de son voyage de retour. Mais Athéna aida Télémaque à atteindre Ithaque sans être repéré.

Ithaque : Père et Fils

Pendant ce temps, les Phéaciens laissèrent Ulysse sur la plage d’Ithaque, toujours endormi, tandis qu’ils déchargeaient silencieusement les riches cadeaux d’Ulysse sur le rivage.

Lorsqu’Ulysse se réveilla, il crut que les Phéaciens l’avaient abandonné sur une île autre que son propre royaume. Ulysse ne pouvait pas reconnaître l’île car elle était enveloppée d’un brouillard épais (envoyé par la déesse Athéna).

Ulysse rencontra alors un homme qu’il ne reconnaissait pas, et mentit prudemment à l’inconnu pour découvrir où il se trouvait.

L’inconnu rit joyeusement de l’histoire ingénieuse d’Ulysse. Puis il abandonna son déguisement et reprit sa véritable forme, révélant au héros sa protectrice de toujours – Athéna. Loin d’être offensée par les mensonges d’Ulysse, la déesse de la sagesse admira chaleureusement la prudence et la ruse du héros.

Athéna dissipa le brouillard, révélant à Ulysse sa demeure. La déesse lui dit que sa maison était envahie par les prétendants de Pénélope et conseilla à Ulysse qu’il serait prudent d’évaluer d’abord la situation au palais avant de décider d’un plan pour résoudre la situation. Athéna utilisa ses pouvoirs pour le déguiser en vieil homme. Ulysse rencontra ensuite un porcher nommé Eumée qui reçut son hôte dans sa hutte.

Puis Athéna guida le navire de Télémaque pour éviter une embuscade organisée par les prétendants, le ramenant sain et sauf. Télémaque se rendit ensuite à la hutte du porcher. Pendant qu’Eumée allait discrètement informer la Reine du retour de son fils, Ulysse révéla son identité à son fils, et ensemble ils planifièrent comment se débarrasser des prétendants. Ulysse se rendrait au palais déguisé en vieux mendiant pour évaluer et juger la situation par lui-même, avant de passer à l’action.

Au Palais : Les Prétendants

De retour au palais, Télémaque commença à dissimuler secrètement les armes des prétendants pendant qu’Ulysse parlait avec eux. Il tenta de mettre en garde les prétendants pour qu’ils partent avant le retour d’Ulysse. Certains prétendants furent mal à l’aise face à la déclaration du mendiant. Certains l’insultèrent, tandis qu’un prétendant lui jeta littéralement un tabouret.

Un jeune mendiant nommé Iros défia le héros à un combat de boxe. Bien qu’il fût déguisé en vieux mendiant, les prétendants furent impressionnés par sa carrure alors qu’il retirait son manteau. Ulysse assomma Iros d’un seul coup à l’oreille.

Seul le fidèle chien d’Ulysse, Argos, le reconnut avant que le vieux chien ne meure aux pieds de son maître.

L’Hôte et la Vieille Cicatrice

Bientôt, Pénélope apprit qu’un mendiant se trouvait dans son palais et envoya chercher Ulysse. En tant que mendiant, Ulysse se présenta comme Aéthon, fils de Deucalion et frère d’Idoménée. Ulysse inventa de toutes pièces une histoire de rencontre avec son mari (Ulysse). Déguisé en mendiant, Ulysse lui raconta comment il avait rencontré son mari et la rassura qu’il reviendrait bientôt.

Pénélope confia également au mendiant son rêve d’un troupeau de vingt oies, mais un aigle survint et mangea toutes les oies. Le mendiant conseilla à Pénélope que le retour de son mari était imminent.

Pénélope décida d’organiser un concours de force le matin pour décider quel prétendant prendrait la place de son mari. Voyant là une opportunité, Ulysse convint que l’épreuve devait se dérouler comme elle l’avait prévu. (C’était également dans son rêve la nuit précédente, lorsqu’Athéna lui conseilla d’utiliser l’arc pour éprouver les prétendants.)

Peu convaincue par ses histoires mais néanmoins reconnaissante envers le mendiant, Pénélope envoya la vieille nourrice d’Ulysse, Euryclée, laver les pieds du mendiant.

L’auteur relate ensuite l’époque de la naissance d’Ulysse. Euryclée avait placé le nourrisson (Ulysse) sur les genoux de son grand-père. Le grand-père d’Ulysse n’était autre qu’Autolycos, le mythique maître voleur. La nourrice demanda à Autolycos de donner un nom au nouveau-né. Autolycos l’appela Ulysse, car Autolycos déclara que :

« Au cours de ma vie, je me suis fait de nombreux ennemis parmi les hommes et les femmes par le monde entier. Que cet enfant soit donc appelé Ulysse, ‘la victime de l’inimitié…’ »

Homère, L’Odyssée,
traduit par E. V. Rieu

Un bien étrange nom à donner à un petit-fils, mais il s’avéra prophétique. Ulysse eut en effet de nombreux ennemis.

Lorsqu’Ulysse fut devenu un jeune homme, il rendit visite à son grand-père (Autolycos) et participa à une chasse avec lui. Ulysse tua son premier sanglier, mais la bête le blessa à la cuisse. C’est de cette partie de chasse qu’Ulysse garda une cicatrice reconnaissable.

Homère revint alors à l’histoire.

Ulysse comprit que s’il y avait quelqu’un capable de reconnaître sa vieille cicatrice, c’était sa vieille nourrice Euryclée, même s’il était déguisé en vieux mendiant. Pour la première fois depuis son entrée au palais, Ulysse se sentit mal à l’aise.

Ainsi, Euryclée lava les pieds et les jambes du mendiant. Dès qu’Euryclée sentit la cicatrice, la vieille nourrice la reconnut immédiatement. Euryclée était sur le point de révéler son identité dans sa joie.

Ulysse l’arrêta en lui serrant la gorge. Ulysse savait qu’exposer sa véritable identité à quiconque compromettrait son plan de vengeance contre les prétendants. Ulysse l’avertit de ne rien dire à personne, la menaçant de mort, même s’il aimait profondément la vieille nourrice. Euryclée accepta silencieusement de garder les secrets de son roi, même vis-à-vis de sa Reine.

La Bataille dans la Salle

Bien que Pénélope fût réconfortée par les nouvelles du mendiant, elle rejeta néanmoins cet espoir.

Le lendemain, dans la salle du banquet, Pénélope décida de prendre l’un des prétendants comme époux si celui-ci pouvait tendre l’arc d’Ulysse et tirer une flèche à travers les anneaux de douze haches alignées.

Selon Homère, Iphitos avait donné l’arc à Ulysse lorsque le héros était un jeune homme. L’arc avait appartenu au père d’Iphitos, Eurytos, roi d’Œchalie. Eurytos avait été tué par Apollon. Mais selon l’histoire d’Héraclès, Héraclès avait tué Iphitos après les douze travaux, mais Homère affirma que c’était Zeus qui avait tué Iphitos. Plus tard, lors de sa bataille contre Œchalie, Héraclès tua Eurytos avant sa propre mort. Ulysse n’avait jamais emporté cet arc avec lui à la guerre de Troie. Voir la Mort d’Iphitos et la Mort d’Héraclès.

Télémaque vit l’avantage de prendre sa revanche sur les prétendants et déclara qu’il essaierait de voir s’il était assez fort pour tendre l’arc de son père. Son excuse était de tester sa force virile. Télémaque échoua à tendre l’arc, mais il fut le plus proche du succès. Y renonçant, Télémaque tendit l’arc à chaque prétendant pour qu’ils essaient.

Pendant que les prétendants tentaient vainement de tendre l’arc, Ulysse se révéla à deux serviteurs fidèles, Eumée le porcher et Philétios le gardien de bétail. Ulysse leur fit part de son plan de vengeance. Les deux serviteurs barrèrent secrètement les portes de la salle pour empêcher les prétendants de s’enfuir. Ils retirèrent également secrètement le reste des armes de la salle.

Lorsque tous les prétendants eurent échoué à l’épreuve de tendre l’arc, Ulysse proposa d’essayer. Les prétendants protestèrent, mais Pénélope insista pour que tous soient autorisés à essayer l’arc. Télémaque renvoya sa mère dans ses appartements pendant que les serviteurs commençaient à verrouiller les portes de la cour.

Recevant l’arc, Ulysse le tendit sans effort, pinçant la corde comme s’il accordait un luth. Puis, sans quitter sa position, Ulysse tira la flèche à travers les douze haches avec une précision impeccable. Les prétendants furent stupéfaits par la force et l’adresse du mendiant. Athéna retira immédiatement le déguisement d’Ulysse et restaura son visage. Après avoir révélé son identité aux prétendants, sa flèche suivante tua Antinoos puis Eurymaque.

Les prétendants paniquèrent, alors qu’Ulysse abattait les prétendants avec ses flèches meurtrières. Certains prétendants réussirent à trouver des armes, car le traître chevrier Mélanthée avait révélé l’emplacement des armes cachées. Eumée et Philétios découvrirent la trahison du chevrier ; ils capturèrent et ligotèrent Mélanthée pour qu’Ulysse s’occupe de lui plus tard.

Même lorsqu’Ulysse fut à court de flèches, il les tua avec la lance, l’épée ou la hache. Avec son fils et ses deux serviteurs loyaux, ils combattirent les prétendants indisciplinés, jusqu’à ce que les 108 prétendants soient tous tués jusqu’au dernier.

Deux hommes se jetèrent à terre aux pieds d’Ulysse. L’un était un prêtre nommé Léodès, l’autre un aède nommé Phémios. Ulysse tua le prêtre avec son épée car il connaissait la trahison de Léodès, mais il épargna le barde car les prétendants avaient forcé Phémios à les divertir.

Douze autres servantes qui l’avaient trahi ainsi que sa famille furent pendues. Parmi les pendus se trouvaient le frère et la sœur, le traître chevrier Mélanthée et la servante Mélantho, enfants de Dolios. Pénélope avait élevé Mélantho avec son fils Télémaque, mais elle trahit la Reine en devenant la maîtresse du prétendant Eurymaque. Dolios et ses autres fils restèrent fidèles à Ulysse et à Pénélope.

Puis Ulysse ordonna aux autres serviteurs de nettoyer la salle, tandis qu’il se purifiait avant de voir Pénélope.

Reconnaissance

Lorsque la bataille fut terminée, la vieille nourrice se précipita vers la chambre de Pénélope avec la nouvelle ; Euryclée dit à sa maîtresse qu’Ulysse était rentré et que ses prétendants étaient tous morts. Pénélope douta d’Euryclée, pensant que la nourrice était devenue folle.

Même lorsqu’elle alla ensuite rencontrer son mari, Pénélope ne fut pas convaincue jusqu’à ce qu’Ulysse lui révèle le secret que seuls elle et son mari connaissaient. Dans leur chambre, elle demanda à Ulysse de déplacer le lit pour elle. Ulysse lui dit que le lit ne pouvait pas être déplacé car il l’avait sculpté dans le tronc d’un arbre lors de leur mariage, plus de vingt ans auparavant.

Ce qu’il lui avait dit était la vérité. Pénélope fut finalement convaincue que l’homme qui se tenait devant elle était son mari perdu depuis si longtemps. Le héros fut réuni avec sa femme. Ulysse raconta alors à Pénélope ses aventures et ses épreuves.

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Le lendemain, la nouvelle de la mort des prétendants se répandit. Tous les prétendants étaient des nobles issus de familles puissantes d’Ithaque et d’autres îles. Dans la ville, Eupithès, père du prétendant Antinoos, excita la population, les incitant à se rassembler et à s’armer pour renverser Ulysse de son trône.

Pendant ce temps, Ulysse rendit visite à son vieux père Laërte, qui vivait dans une hutte et entretenait son jardin. Ulysse faussement dit à son père que son fils était mort, mais il se ravisa lorsqu’il causa un chagrin inutile à Laërte. Ulysse révéla son identité à son père. Dolios, un sujet fidèle d’Ulysse, se joignit également au roi.

Les habitants rencontrèrent Ulysse et son père à la ferme. Laërte avait autrefois été un héros notable et selon certains auteurs avait navigué avec les Argonautes. Mais Laërte avait été impuissant à aider sa belle-fille lorsque le palais d’Ulysse avait été envahi par les prétendants. Mais une fois de plus, l’antique roi Laërte brandit une arme de guerre.

Laërte lança sa lance et tua Eupithès. Athéna mit les autres en fuite en secouant son égide devant la population. Ulysse et Télémaque les auraient tous pourchassés et tués, si Zeus n’avait envoyé un éclair pour l’en dissuader.

Déguisée en un ancien d’Ithaque nommé Mentor, Athéna rétablit la paix entre Ulysse et les habitants.

Ainsi se termine l’Odyssée.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la vie d’Ulysse après son retour à Ithaque, je vous suggère de lire Ulysse dans les Héros II.

Généalogie

Maison d’Ulysse

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