Odysseus

Roi d’Ithaque. Les Romains identifiaient Odyssée sous le nom d’Ulysse. Odyssée (Ὀδυσσεύς) était le héros du poème épique intitulé l’Odyssée.

Odyssée était le fils de Laërte et d’Anticlée, fille du voleur Autolycos et de Mestra. D’autres auteurs affirmaient que Sisyphe était son père, ayant violé Anticlée en représailles du vol de ses troupeaux par Autolycos. Laërte éleva Odyssée comme s’il était son propre fils. À sa naissance, ce fut Autolycos qui donna au nourrisson le nom d’Odyssée. Odyssée avait une sœur nommée Ctimène qui épousa plus tard Euryloque, l’un des guerriers qui naviguèrent avec le héros vers Troie et qui fut tué par Charybde.

Bien qu’il ne fût pas prétendant d’Hélène, Odyssée conseilla à Tyndare, roi de Sparte, de faire jurer aux prétendants d’Hélène de prêter secours au mari qu’elle choisirait. Odyssée lui-même était prétendant de Pénélope, fille d’Icarios et cousine d’Hélène. Il obtint la main de Pénélope en remportant une course à pied. Pénélope lui donna un fils, Télémaque.

Dans la guerre contre Troie, Odyssée apporta des hommes et fournit douze navires pour l’effort de guerre depuis Ithaque et Cephallénie.

Odyssée était peut-être le héros le plus atypique et le plus complexe de la mythologie grecque. Il était un grand combattant et un athlète remarquable. Odyssée était incontestablement brave, mais Homère souligna également qu’il était le plus rusé et le plus prudent des chefs à Troie. Dans l’Odyssée, il apparut comme un héros d’une ingéniosité exceptionnelle.

Il était le plus éloquent des chefs grecs. Lorsqu’ils arrivèrent à Troie, Odyssée et Ménélas furent envoyés dans la ville pour exiger le retour d’Hélène ; Priam admira son talent oratoire. Quelques jours après la querelle entre Achille et Agamemnon, la plupart désespéraient du retrait d’Achille ; ce fut le discours éloquent d’Odyssée qui inspira les Grecs à rester et à combattre. Agamemnon envoya Nestor, Ajax et Odyssée comme ambassadeurs auprès d’Achille ; Odyssée ne parvint pas à persuader Achille de reprendre le combat. Avant le retour au combat, Odyssée échoua également à persuader Achille de ne pas jeûner avant d’affronter les Troyens. Zeus lui-même croyait aux arguments d’Odyssée selon lesquels Achille pourrait perdre face à un Hector bien nourri. Quoi qu’il en soit, Athéna nourrit secrètement Achille d’ambroisie.

Bien qu’il échouât dans certains de ses discours, ses échecs ne résultaient pas d’une mauvaise éloquence. Car lorsque les autres chefs parlaient, ils s’exprimaient avec émotion, leur orgueil offusquant toujours leur jugement. Quand Odyssée parlait, il restait objectif et s’appuyait sur le bon sens plutôt que sur son ego ou son honneur. Mais de nombreux critiques et écrivains l’accusèrent également d’être machiavélique et manipulateur, en particulier dans les pièces de Sophocle Ajax et Philoctète.

Odyssée fut souvent dépeint sous un jour moins favorable par les auteurs et critiques postérieurs. Ils montrèrent souvent Odyssée comme cupide, avec un comportement glouton et lâche.

Lorsqu’Agamemnon et Ménélas rassemblaient des hommes, ils notèrent qu’une des prophéties affirmait que Troie ne pouvait être prise sans la participation d’Odyssée. Odyssée connaissait également la prophétie, mais il savait aussi que s’il se rendait à Troie, il ne pourrait rentrer chez lui avant au moins vingt ans, perdant tous ses navires et tous ses hommes.

Il tenta de simuler la folie en labourant un champ avec un bœuf et un âne, semant du sel au lieu de graines. L’un des lieutenants d’Agamemnon, Palamède, fils de Nauplios, qui était tout aussi rusé qu’Odyssée, comprit que ce dernier simulait la folie. Palamède arracha le nourrisson Télémaque des bras de Pénélope et le plaça sur le passage de la charrue. Pour éviter que les chevaux ne piétinent son fils, Odyssée fut contraint de détourner ses chevaux, révélant ainsi qu’il n’était pas fou du tout. Odyssée n’eut d’autre choix que de partir pour Troie, mais il ne pardonna jamais à Palamède.

Lorsque les Grecs arrivèrent à Troie, Odyssée faussement incrimina Palamède comme traître, accusé d’accepter de l’or des Troyens. Découvrant l’or enterré près de la tente de Palamède, les chefs grecs crurent les récits d’Odyssée et firent lapider Palamède comme traître. Il reste incertain qu’Homère connaissait cette histoire.

Dans l’Iliade, Homère dépeignit Odyssée comme un combattant très rusé dans la guerre et un habile diplomate. Il fut l’un des chefs grecs à se porter volontaire pour relever le défi d’Hector, mais fut éliminé lors du tirage au sort. Avec Diomède, ils s’introduisirent hors de leur camp la nuit, capturèrent et tuèrent un espion troyen, Dolon. Ils pénétrèrent également dans le camp troyen et tuèrent l’allié de Troie Rhésos, roi des Thraces, avec douze hommes, et s’emparèrent des chevaux immortels du roi. Au matin, après que Diomède fut blessé, il affronta les Troyens seul. Odyssée tua de nombreux Troyens jusqu’à ce qu’il soit lui-même contraint de se retirer lorsqu’il fut blessé au flanc par une lance.

Lorsqu’Achille fut tué, Odyssée contint les Troyens pendant qu’Ajax ramenait le corps d’Achille au camp grec. Lors des jeux funéraires, à l’issue d’un concours pour l’armure d’Achille, celle-ci fut attribuée à Odyssée comme au héros qui avait rendu le plus grand service à la cause grecque pendant la guerre. Cela entraînera la mort d’Ajax.

Après la mort d’Achille et d’Ajax, Odyssée joua des rôles encore plus actifs dans la chute de Troie, culminant avec son stratagème du Cheval de bois. Ce fut lui qui amena Néoptolème, fils d’Achille, à Troie, en raison de l’oracle du devin grec Calchas. Odyssée fut celui qui captura le devin troyen Hélénos, fils de Priam et d’Hécube. À nouveau sur les conseils de Calchas, lui et Néoptolème ramenèrent également Philoctète avec l’arc d’Héraclès. Et lui et Diomède se portèrent volontaires pour s’introduire dans Troie et voler la statue de bois d’Athéna, connue sous le nom de Palladion. Hélénos avait dit aux chefs grecs que Troie ne pourrait tomber tant que le Palladion resterait entre ses murailles.

Il tua soit Déiphobe, le troisième mari d’Hélène, soit il aida Ménélas, selon la version que l’on lit. Ce fut lui qui réclama l’exécution d’Astyanax, le seul fils d’Hector et d’Andromaque, et dans certaines versions, il exécuta lui-même la sentence en précipitant l’enfant du haut du plus haut rempart de Troie ; cependant, Pausanias affirme que Néoptolème fut responsable de la mort d’Astyanax, et non Odyssée. Lorsqu’Ajax le Petit viola Cassandre devant la statue de bois d’Athéna, Odyssée fut le seul à réclamer son exécution, pour apaiser la déesse. Lorsqu’ils distribuèrent les femmes troyennes entre les chefs, Odyssée reçut Hécube comme esclave. Selon Euripide, Hécube fut transformée en chienne lorsqu’elle se vengea de Polymnestor, roi de Thrace, pour le meurtre de son fils Polydore.

Après la chute de Troie, il fallut encore dix ans à Odyssée pour rentrer chez lui. L’Odyssée d’Homère raconte ce récit en détail.

Au cours de ses errances, il fut aimé de deux déesses, auprès desquelles il séjourna. L’une était une magicienne nommée Circé, fille du dieu du soleil Hélios. L’autre était une nymphe nommée Calypso, fille du Titan Atlas. Bien qu’Homère n’ait jamais mentionné qu’Odyssée eût des enfants de l’une ou l’autre femme dans l’Odyssée, d’autres — des auteurs postérieurs — rapportèrent qu’il eut des enfants des deux femmes. Selon la Théogonie, Hésiode écrivit que Calypso lui donna Nausithoos et Nausinoos, tandis que dans la Télégonie, elle était également la mère de Télégonos ou Télédamos. Cependant, Télégonos est généralement mentionné comme le plus jeune fils de Circé. J’en dirai plus ultérieurement sur Circé et Télégonos.

À son retour à Ithaque, Odyssée et Télémaque durent détruire les prétendants de Pénélope qui avaient envahi son palais.

À Ithaque, sa nourrice était Euryclée. Ceux qui restèrent fidèles à Odyssée et à sa famille pendant son absence étaient Eumée, le porcher, et Philoétios, le bouvier, qui l’aidèrent dans la bataille contre les prétendants de Pénélope. Parmi les autres fidèles à Odyssée et à sa famille se trouvaient Dolios et Mentor.

L’arc qu’utilisa Odyssée contre les prétendants appartenait à l’origine à Eurytos, roi d’Œchalie. Iphitos donna l’arc de son père à Odyssée. (Selon Homère, Eurytos fut tué par Apollon et non par Héraclès parce qu’il avait défié le dieu du soleil à un concours de tir à l’arc.) Ses flèches pouvaient avoir été enduites de poison. Argos était le nom de son chien de chasse, et fut l’un des deux à reconnaître Odyssée sous son déguisement de mendiant. Voir Héraclès pour plus d’informations sur Eurytos.

Quelques années plus tard, après être rentré à Ithaque, Odyssée dut entreprendre un nouveau voyage pour apaiser Poséidon, comme l’avait prédit le devin Tirésias. Odyssée devait trouver un pays où les habitants ne mangeaient jamais avec du sel et ne savaient pas à quoi servait une rame (la prenant pour un van à vanner le blé). Ce n’est qu’alors que Poséidon ferait la paix avec le héros.

Lors du voyage de retour d’une terre lointaine, Odyssée arriva en Thesprotie où il épousa Callidicé, la reine de Thesprotie. Odyssée mena les Thesprôtes dans la guerre contre les Bryges, mais perdit la bataille car Arès était du côté des Bryges. Athéna vint soutenir Odyssée en affrontant le dieu de la guerre dans une nouvelle confrontation. À la mort de Callidicé, Odyssée retourna à Ithaque, laissant leur fils Polypoitès régner sur la Thesprotie.

Il existe un autre récit rapporté par Parthénios sur la façon dont Odyssée séduisit Évippé, fille de Tyrimmas, alors qu’il était en Épire. Évippé donna naissance à Euryale, et elle envoya son fils, lorsqu’il fut assez âgé, auprès d’Euryale. Pénélope fut la première à reconnaître l’un des effets personnels du jeune homme, qu’Odyssée avait donnés à la mère d’Euryale afin de pouvoir identifier son propre fils. Pénélope trompa ainsi Odyssée pour qu’il tue son propre fils. Je n’ai trouvé aucune autre source pour cette histoire, qui est très probablement une invention de Parthénios.

Odyssée et Pénélope eurent un autre fils nommé Acusilaos, selon le récit de la Télégonie (Cycle épique), mais selon Apollodore, leur fils s’appelait Poliporthès. Pénélope enfanta Poliporthès pendant l’absence d’Odyssée en Thesprotie.

Au cours de son séjour auprès de son amante Circé, Odyssée eut trois fils — Agrios, Latinos et Télégonos. Dans un récit, Télégonos partit un jour à la recherche de son père et débarqua à Ithaque. Odyssée prit Télégonos pour un intrus et sortit pour chasser le jeune homme de son île. Télégonos tua son père sans le reconnaître. Comme l’avait prédit Tirésias, la mort d’Odyssée vint de la mer.

Pénélope et Télémaque savaient que Télégonos n’aurait pas tué Odyssée s’il avait su que le héros était son père. Ils pardonnèrent au jeune homme et partirent avec Télégonos vers la demeure de Circé, emportant le corps d’Odyssée. Sur l’île de la magicienne, Télégonos épousa Pénélope, tandis que Circé épousa Télémaque. Circé rendit Pénélope et Télémaque immortels.

Le mythographe Apollodore rapporta également cette fin d’Odyssée, mais il mentionna aussi d’autres versions sans rapport avec Télégonos. On raconta que Pénélope ne lui avait pas été fidèle pendant sa longue absence, et que le prétendant Antinoos l’avait séduite. Dans sa colère, Odyssée bannit Pénélope, qui retourna auprès de son père Icarios à Sparte. Durant son exil, Hermès la viola et elle enfanta Pan. Dans une autre version, Odyssée tua Pénélope en raison de sa liaison avec un autre prétendant, Amphinoomos.

Dans une version encore différente, Odyssée fut jugé par les parents des prétendants. Néoptolème, ancien compagnon d’Odyssée, agit comme juge et, au lieu d’acquitter Odyssée, le bannit d’Ithaque, car Néoptolème convoitait apparemment le royaume insulaire d’Odyssée. Un autre ancien compagnon d’Odyssée, Thoas, roi d’Étolie, lui offrit sa fille en mariage avant qu’Odyssée ne meure de vieillesse. Odyssée eut un autre fils nommé Léontophonos.

La mort d’Odyssée signifia la fin de l’Âge héroïque.