Sisyphus

Sisyphe (Σίσυφος) était le roi d’Éphyra (Corinthe). Sisyphe était le fils d’Éole et d’Énarété. Il était le frère de Créthée, Athamas, Périérès et Salmoneus. Il épousa une Pléiade nommée Mérope et devint le père de Glaucos (Glaucus), d’Ornytion, de Thersandre et d’Almos.

Sisyphe fut à l’origine de l’établissement des Jeux Isthmiques, célébrés en l’honneur de Mélicertès, fils d’Athamas et d’Ino.

Sisyphe était réputé pour sa ruse et passait pour le mortel le plus astucieux qui ait jamais vécu. Il parvint à récupérer les boeufs dérobés par le voleur Autolycos et, par vengeance, il viola la fille de ce dernier, Anticlée.

La plupart des auteurs affirmaient qu’Ulysse était le fils de Sisyphe, et non celui de Laërte, mari d’Anticlée, ce qui expliquait la ruse d’Ulysse en raison de sa filiation avec Sisyphe et son grand-père Autolycos.

Cependant, je trouve peu vraisemblable que Sisyphe soit le père d’Ulysse, et cette affirmation est incompatible avec la chronologie. Puisqu’Ulysse combattit à la guerre de Troie, Sisyphe avait un descendant direct : le chef lycien Sarpédon, qui combattit dans le camp adverse. Sarpédon était l’arrière-arrière-petit-fils de Sisyphe. Le petit-fils de Sisyphe était également le héros Bellérophon, contemporain de Persée. Sisyphe ne pouvait donc être le père d’Ulysse.

Lorsque Zeus enleva Égine, fille du dieu fleuve Asopos, et l’emmena sur l’île alors appelée Œnoé ou Œnopie, celle-ci fut rebaptisée du nom d’Égine. Sisyphe, qui avait été témoin de l’enlèvement d’Égine, révéla à Asopos le lieu où se trouvait sa fille. Lorsque le dieu fleuve tenta de poursuivre sa fille, Zeus dut repousser Asopos à coups de foudre. Voir Égine pour le récit de son enlèvement.

Furieux de l’ingérence de Sisyphe, Zeus envoya Thanatos, le dieu de la mort, pourchasser le rusé monarque. Mais Sisyphe trompa la mort pendant quelque temps. Il enchaîna Thanatos, si bien que, pendant un temps, plus personne ne mourait. Zeus dut ensuite envoyer Arès pour libérer Thanatos. Mais même lorsque Thanatos eut conduit Sisyphe aux Enfers, Hadès le renvoya à la surface, car son épouse Mérope n’avait pas accompli les rites funéraires prescrits. Mérope agit ainsi sur les instructions de Sisyphe. Sisyphe vécut donc jusqu’à un âge avancé avant de mourir une seconde fois.

Zeus châtia Sisyphe dans le Tartare, où il dut pousser éternellement un énorme rocher jusqu’au sommet d’une colline, pour le voir dévaler à nouveau chaque fois qu’il approchait du sommet. Sisyphe devait alors recommencer à pousser le rocher. Dans l’Odyssée, Homère ne révèle pas la raison du châtiment de Sisyphe.

Selon les Fabulae cependant, Hygin donne une raison différente à son supplice. Une hostilité opposait Sisyphe à son frère Salmoneus. Sisyphe se rendit à l’oracle d’Apollon à Delphes, cherchant à connaître un moyen de tuer son frère. L’oracle répondit que les enfants de Tyro, la fille de Salmoneus, seraient les instruments de la mort de ce dernier.

Sisyphe séduisit alors Tyro, ou la viola. Tyro tomba enceinte de jumeaux. Apprenant la prophétie de l’oracle, Tyro tua ses propres fils pour empêcher son accomplissement. Leur mort poussa Sisyphe à commettre un acte d’impiété, qui valut à Sisyphe son châtiment dans le Tartare. La nature exacte de cet acte d’impiété reste obscure.

Peut-être la réponse se trouve-t-elle dans l’œuvre de Diodore de Sicile, la Bibliothèque historique, où Sisyphe utilisa son art de la divination, par l’examen de ses victimes sacrificielles, pour découvrir tout ce qui devait advenir et le révéler aux mortels.