Zeus (Jupiter)

Souverain suprême des dieux et maître du ciel. Fils des Titans Cronos et Rhéa, il était connu des Romains sous le nom de Jupiter ou Jove.

Zeus était le frère d’Hestia, Poséidon, Hadès, Déméter et Héra. Zeus était le plus jeune de ses frères et sœurs.

Les frères et sœurs de Zeus furent dévorés par leur père en raison de la prophétie selon laquelle Cronos perdrait son pouvoir de l’un de ses fils. Zeus naquit soit en Arcadie, soit en Crète. Il échappa à la dévoration par son père car sa mère Rhéa donna à Cronos une pierre enveloppée de langes à avaler, à sa place. Le nourrisson Zeus fut caché dans une grotte au mont Dicté ou au mont Ida en Crète, où il fut élevé par les nymphes des montagnes et nourri par une chèvre nommée Amalthée. Pour couvrir les cris du nourrisson, les Courètes dansaient autour de lui, frappant bruyamment leurs lances contre leurs boucliers. Parvenu à l’âge adulte, Zeus libéra ses frères et sœurs en provoquant le vomissement de ses enfants par Cronos, après lui avoir fait boire un émétique.

Aidé de ses frères Poséidon et Hadès, il renversa son père Cronos en tant que roi des dieux, et l’emprisonna ainsi que les autres Titans mâles qui s’étaient opposés à lui dans le Tartare. Lorsqu’ils décidèrent de se partager le monde, Zeus reçut le ciel, contrôlant les nuages, la pluie et les tempêtes. Les trois frères régissaient ensemble la terre et l’Olympe, mais Zeus fut bientôt reconnu comme le seigneur suprême des dieux et des hommes. Il était également le plus puissant des dieux car il maniait la foudre, que les Cyclopes avaient forgée pour lui lors de la guerre contre les Titans. (Voir Création.)

Zeus eut trois épouses. Après avoir entendu l’avertissement de Gaïa selon lequel il aurait un fils qui le renverserait un jour, Zeus avala sa première épouse Métis pour empêcher l’accomplissement de cette prophétie. Métis était déjà enceinte à ce moment-là ; lorsque vint le temps d’accoucher, Athéna jaillit de la tête fendue de Zeus, entièrement armée.

Sa deuxième épouse fut la Titanide Thémis, qui fut la mère des Saisons et possiblement des Destins (Moires).

De sa sœur et épouse Héra, il fut le père d’Arès, d’Hébé et d’Ilithye. Certains affirment qu’il fut le père d’Héphaïstos, bien que la plupart acceptent les récits selon lesquels Héra enfanta Héphaïstos d’elle-même, sans père. Ses autres enfants possibles étaient Éris, déesse de la discorde et de la querelle, et Enyo, déesse de la guerre ; principalement parce que ces deux déesses étaient souvent appelées les sœurs d’Arès.

Il eut de nombreuses liaisons avec des déesses, des nymphes et des mortelles. De la Titanide Léto, il devint le père d’Apollon et d’Artémis. La Pléiade nommée Maia lui donna un fils appelé Hermès. Selon certains auteurs, il fut le père d’Aphrodite par Dioné, qui était possiblement la fille d’Océan et de Téthys. Il fut donc possiblement le père de tous les jeunes dieux olympiens.

De son autre sœur Déméter, il fut le père de Perséphone. Un autre dieu important était Dionysos ou Bacchus, conçu lorsqu’il séduisit la princesse thébaine nommée Sémélé, fille de Cadmos et d’Harmonie.

Selon le mythe orphique, après sa naissance, Rhéa changea son nom en Déméter. Zeus viola sa mère (Rhéa/Déméter), et elle donna naissance à Perséphone. Plus tard, Zeus viola sa propre fille afin que Perséphone donne naissance à l’aîné Dionysos, autrement connu sous le nom de Zagreus, mais les Titans tuèrent le nourrisson (Dionysos). Zeus séduisit Sémélé, et il devint le père d’un second Dionysos (Bacchus). Voir Création orphique.

Zeus eut de nombreuses liaisons avec des mortelles et fut le père de nombreux enfants. Certains de ces enfants devinrent les souverains de puissants royaumes, tandis que d’autres furent de grands héros. Ils sont trop nombreux pour être tous énumérés ici, mais voici quelques noms célèbres.

Zeus eut une liaison avec Io, fille du dieu fluvial Inachos. Sous la forme d’un taureau, il enleva Europe vers l’île de Crète, où il devint le père de Minos, Rhadamanthe (Rhadamanthys) et Sarpédon. Zeus se transforma en une pluie d’or pour séduire Danaé (Danaë) alors que son père l’avait enfermée dans une tour. Danaé lui donna le héros Persée. Zeus séduisit également Alcmène en prenant la forme de son mari, et devint le père d’Héraclès.

À Sparte, il ravit Léda sous la forme d’un cygne et devint le père de Polydeuces et d’Hélène. (Une autre version rapporte que ce fut Némésis qui fut la mère d’Hélène. Zeus ravit la déesse Némésis sous la forme d’un cygne. Némésis pondit un œuf que Léda trouva, et Léda éleva Hélène comme si elle était sa propre fille.)

Il portait de nombreux épithètes : Basileus (roi), Méchanéus (ordonnateur et artificier), Moiragète (guide des Moires), Méilichios, Panhellénios, Sôter (sauveur) et Terminalis (protecteur des frontières). Ses lieux de culte étaient l’Arcadie, la Crète, Dodone et Rhodes. Son animal favori était l’aigle, symbolisant le pouvoir royal ; son arbre favori était le chêne, symbole de force. Les oliviers lui étaient également sacrés. Il possédait un char tiré par des chevaux ailés qu’il utilisait pour pourchasser la progéniture monstrueuse de Gaïa, Typhon.

À Athènes, les Diasia étaient une fête sacrée dédiée à Zeus, célébrée fin février ou début mars. Les Jeux olympiques étaient organisés en son honneur tous les quatre ans à Olympie, en Élide. La première olympiade fut traditionnellement datée de 776 av. J.-C. Les jeux comprenaient des concours athlétiques et des courses de chars.