Orphic Creation

Le mythe de la Création orphique constitue un autre scénario de l’origine par l’Œuf cosmique, mais sans la Déesse créatrice, Eurynome (voir Eurynome et Ophion).

Derrière ce mythe se trouve une religion de salut pour l’âme humaine. Cette religion fut nommée d’après le chanteur mythique Orphée, que l’on réputait être le fondateur des Mystères orphiques.

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Au commencement existait le Temps, que les Grecs appelaient Chronus ou Khronos (Χρόνος). Il s’agissait d’une période appelée le Temps sans vieillissement, où rien n’existait et rien ne vieillissait ; un temps indéterminé et (presque) illimité, que certains nommaient Aeon. Coexistait avec Chronus la déesse Adrasteia (Ἀδραστεια), ou Ananke (Ἀνάγκη), signifiant « Nécessité ».

Chronus et Adrasteia s’unirent pour créer l’Esprit et la Matière primordiaux, que l’on nomma Éther (Αἰθήρ) et Chaos (Χάος). (Hésiode désignait l’Éther comme l’atmosphère supérieure, où l’air était pur et limpide ; il le considérait comme une entité masculine, tandis que dans le mythe orphique, l’Éther était perçu comme un être féminin. Le Chaos était un gouffre insondable, un abîme ou une béance. Chez Hésiode, le Chaos était un être primordial masculin, alors que dans le mythe orphique, ce rôle avait changé.) Un troisième être primordial surgit du Temps et de la Nécessité : Érèbe — les « Ténèbres ». Chronus s’unit ensuite à l’Éther, ou peut-être au Chaos et à l’Éther, et ces êtres primordiaux provoquèrent la formation de brumes qui se solidifièrent en un Œuf cosmique.

Le mythe orphique n’était pas le seul à recourir au motif de l’Œuf dans sa cosmogonie. L’Œuf cosmique se retrouve dans de nombreux mythes de création, notamment en Égypte, en Perse et en Inde. Après tout, l’œuf était le symbole de la naissance nouvelle et de la vie renouvelée : le dieu et le monde furent créés à partir de l’Œuf cosmique. Ce n’était même pas une idée originale dans les mythes grecs. Le dramaturge comique athénien Aristophane écrivit dans les Oiseaux que Nyx (Νύξ, la Nuit) pondit l’œuf dont naquit Éros (Ἐρως, l’Amour). Dans l’épopée d’Apollonios, les Argonautiques, c’est Eurynome qui créa l’Œuf, duquel le monde tel que nous le connaissons prit existence.

L’Œuf cosmique fut la première matière définissable créée à partir de l’infinité. L’Œuf du monde était gigantesque et de couleur argentée. Lorsque le grand et resplendissant Œuf d’argent se brisa, il en jaillit Protogonus (Πρωτογονυς), ce qui signifie littéralement Premier-né, le premier dieu. Selon un auteur néoplatonicien, la coquille de l’Œuf se fendit en deux et les deux moitiés formèrent le ciel et la terre.

Protogonus était également connu sous plusieurs autres noms, tels que Phanès (Φανης), le dieu de la lumière ; Ericapaeus (Ἐρικαπαεος), signifiant « Puissance » ; et Métis (Μἣτις), qui signifie « Intelligence ». Les auteurs l’appelaient souvent Phanès. En tant que Phanès, il était le dieu solaire primordial aux ailes dorées. Il possédait quatre yeux qui lui permettaient de regarder dans toutes les directions. On disait qu’il avait plusieurs têtes aux formes d’animaux divers. Il avait la voix d’un taureau et celle d’un lion. Bien qu’il soit dit invisible, il irradiait une lumière pure.

Protogonus fut identifié à Éros (l’Amour) ; l’Éros d’Hésiode était également un dieu antérieur, né en même temps que Gaïa et Tartare. Parfois Phanès était appelé Dionysos (Διόνυσος) ; dans ce cas, il était la première des trois incarnations de Dionysos.

Bien que l’on parle de lui comme d’un dieu, Protogonus/Phanès était en réalité un être androgyne. Sans partenaire, il conçut et enfanta Nyx (la Nuit). (D’autres récits affirment que ce fut Nyx qui pondit l’Œuf cosmique, ce qui ferait d’elle la mère de Protogonus et non sa fille.)

Protogonus (Phanès) fut le premier souverain suprême du ciel. Nyx régnait soit conjointement avec Protogonus, soit seule. Quelque temps plus tard, il s’unit à sa propre fille et devint le père de la Terre et du Ciel, nommés Gaïa et Ouranos. Ce fut donc Protogonus qui créa la terre et le ciel. C’est également lui qui avait créé l’Âge d’or de l’humanité.

Nyx régna après Protogonus, avant d’abdiquer en faveur de son fils Ouranos, qui prit Gaïa pour consort.

Ce qui suit ressemble à la Théogonie d’Hésiode. Le Ciel et la Terre furent les parents des trois Hécatonchires (aux cent mains) et des trois Cyclopes. Ils furent également les parents des Titans ; ils eurent sept fils et sept filles (voir les tableaux de la liste des enfants d’Ouranos et de Gaïa, dans la page Titans).

Parmi les enfants d’Ouranos figurait Cronos, le Titan malfaisant qui renversa son père. Dans le récit d’Hésiode, c’est Gaïa qui conspira avec son fils pour se débarrasser de son mari, mais dans le mythe orphique, ce furent à la fois Nyx et Gaïa qui provoquèrent la chute d’Ouranos en utilisant les Titans. Cronos châtra Ouranos et jeta les organes génitaux de son père dans la mer. L’écume se forma dans la mer et dériva jusqu’à atteindre Chypre, et la déesse de l’amour Aphrodite surgit de la mer.

Rhéa était la consort de Cronos, ainsi que sa sœur. Dans le mythe orphique, elle fut également confondue avec Déméter (Cérès), la déesse du blé. Peut-être Déméter n’était-elle qu’un autre aspect de Rhéa. Cronos et Rhéa eurent six enfants, dont Zeus. Comme dans la Théogonie d’Hésiode, Cronos avalait chaque enfant que Rhéa lui donnait, à l’exception du plus jeune, Zeus. Rhéa cacha le nourrisson Zeus dans une grotte. Elle enveloppa une pierre dans des langes et la remit à son mari, que Cronos avala aussitôt, pensant avoir englouti son dernier bébé. Son nom changea en Déméter après que Rhéa eut donné naissance à Zeus.

Les nymphes crétoises Adrasteia et Idaea élevèrent Zeus, qu’elles nourrirent du lait de la chèvre Amalthée. Les Courètes assistèrent également les nymphes.

La manière dont Zeus devint le nouveau souverain suprême de l’univers différait du récit d’Hésiode. Zeus utilisa du miel pour enivrer Cronos, qui recracha les frères et sœurs de Zeus, avant que ce dernier ne démembre son père comme Cronos l’avait fait avec le sien (Ouranos).

Ce fut Nyx (la Nuit) qui conseilla à Zeus d’avaler son père et consort Protogonus (Phanès), le premier dieu et le Créateur originel. Zeus avala Protogonus et l’univers tout entier que Protogonus avait créé, y compris les autres dieux. Avec Protogonus dans son ventre, Zeus acquit un pouvoir et un savoir nouveaux, qu’il utilisa alors pour créer un nouvel univers. Un soleil entièrement nouveau, des planètes, des étoiles, des montagnes, des terres et des mers furent créés. Les autres dieux renaquirent également.

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Zeus régna en maître suprême, mais il partagea le monde avec ses frères : Poséidon reçut la mer et Hadès obtint le domaine souterrain des morts, le monde inférieur (l’Enfer). Zeus régna sur le ciel, mais ils se partagèrent tous la terre.

Zeus se maria de nombreuses fois. Il eut jusqu’à sept épouses, dont trois étaient ses propres sœurs : Hestia, Déméter (ou Rhéa) et Héra. (Enfin, parfois Déméter, en tant que Rhéa, était considérée comme la mère de Zeus.)

Zeus eut de nombreux enfants de diverses épouses et maîtresses. Certains de ces enfants devinrent des divinités importantes ; parmi eux figuraient Athéna, Hermès, Apollon et Artémis, Arès et Héphaïstos. Voir la page des Olympiens.

De Déméter, Zeus devint le père de Perséphone (Coré). Déméter et Perséphone vécurent dans la grotte du Dicte, sur l’île de Crète, où elles étaient gardées par des serpents.

(Selon d’autres auteurs, après que Zeus eut renversé son père Cronos, Rhéa ou Déméter tenta d’échapper aux noces avec son propre fils en prenant la forme d’un serpent. Zeus se transforma également en serpent et viola Rhéa. Ainsi Rhéa (Déméter) devint-elle la mère de Perséphone.)

Zeus désirait un fils qui régnerait un jour à sa place, et décida que sa propre fille, Coré ou Perséphone, serait la mère de ce fils. Zeus se transforma secrètement en serpent et s’unit à sa fille. Perséphone tomba enceinte et devint la mère de Dionysos (Zagreus).

Les auteurs orphiques anciens l’appelaient Dionysos, mais les néoplatoniciens le nommaient parfois Zagreus. Les néoplatoniciens croyaient également que Dionysos/Zagreus était une réincarnation de Protogonus/Phanès, que Zeus avait avalé précédemment. Pour plus de clarté, j’appellerai le Dionysos fils de Perséphone « Zagreus », afin de distinguer un Dionysos de l’autre.

Alors que Zagreus n’était encore qu’un nourrisson, Zeus plaça le sceptre dans la menotte de son fils et déclara devant tous les dieux que Zagreus deviendrait leur nouveau souverain.

L’autre épouse de Zeus, Héra, fut jalouse de ce que Zagreus deviendrait le prochain souverain des dieux, et elle incita les Titans à assassiner le nourrisson Zagreus (Dionysos). Les Titans, dépossédés, étaient devenus les pires ennemis de Zeus et acceptèrent volontiers.

Les Titans se peignirent le visage en blanc et attirèrent le nourrisson Zagreus hors de la sécurité de la grotte à l’aide de jouets : un miroir, une poupée, des osselets et un toupie appelée rhombe. Zagreus quitta la grotte avant de réaliser qu’il était en danger. Il tenta de s’enfuir en adoptant diverses métamorphoses. Lorsque les Titans l’eurent attrapé, ils le mirent en pièces avant de le dévorer. Athéna arriva à temps pour sauver le cœur de Zagreus, qu’elle apporta à son père. Athéna parvint à maintenir le cœur vivant et battant en soufflant la vie dedans.

Furieux que les Titans eussent attaqué son fils, Zeus lança ses formidables foudres, réduisant les Titans en cendres. Des cendres des Titans, l’humanité surgit.

(La nature duale de la croyance orphique provient du fait que tous les hommes possèdent deux natures différentes : le bien et le mal, le terrestre et le spirituel (immortel), le dionysiaque et le titanique. Puisque les Titans avaient dévoré Dionysos, la nature mauvaise provenait des Titans, tandis que la nature bonne provenait de la part dionysiaque. Pour accéder à l’Élysée, les initiés des Mystères orphiques devaient mener une vie bonne et ascétique à travers trois incarnations distinctes. Voir Mystères orphiques.)

L’intention de Zeus restait de laisser la royauté de l’univers à l’un de ses fils, et ce fils aurait dû être Zagreus/Dionysos. Zeus avala le cœur de Zagreus et rendit visite à une mortelle nommée Sémélé, fille de Cadmos, roi de Thèbes, qu’il séduisit et mit enceinte. (Selon Hygin, Zeus fabriqua de l’hydromel à partir du cœur de Zagreus, qu’il donna à boire à Sémélé. C’est ainsi qu’elle tomba enceinte.)

Le mythe de la mort de Sémélé et de la naissance de Dionysos est identique au récit habituel concernant Dionysos. La jalouse Héra trompa Sémélé pour lui faire demander une faveur fatale à Zeus, et elle périt, mais Zeus sauva l’enfant à naître en le cousant dans sa cuisse. Lorsque le moment fut venu, Dionysos naquit à nouveau de la cuisse de Zeus. (Hygin omit le détail de Dionysos né de la cuisse de Zeus.)

Dionysos était une réincarnation du dieu Zagreus, fils de Perséphone.

Il existe également une version orphique de l’enlèvement et du viol de Perséphone (Coré) par Hadès, ainsi que du mythe des errances de Déméter. Plusieurs aspects du mythe de Déméter et Perséphone ont également été modifiés.

Puisque la vie de Dionysos dans le mythe orphique est la même que celle que j’ai racontée ailleurs, la Création orphique s’achève ici. Mais il ne fait aucun doute que lorsque le moment serait venu, Zeus descendrait du trône. Alors Dionysos monterait, et serait couronné.

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Selon les mythes orphiques, six souverains régnèrent au ciel : Protogonus/Phanès, Nyx, Ouranos, Cronos, Zeus et Dionysos. Dionysos était la réincarnation de Zagreus/Dionysos, ainsi que la réincarnation de Protogonus.

Si vous souhaitez en apprendre davantage sur les Mystères orphiques, je vous suggère de consulter la page des Mystères.

Dans le récit d’Hésiode sur la création, il ne mentionna que Cronos avalant ses enfants : Hestia, Déméter, Héra, Poséidon et Hadès, et plus tard Zeus avalant Métis enceinte.

Dans les mythes orphiques, le cannibalisme des dieux est encore plus manifeste. Cronos avala ses enfants ; Zeus avala Phanès/Protogonus et l’univers tout entier ; Zeus avala Métis ; les Titans dévorèrent Dionysos/Zagreus et Zeus avala le cœur de Dionysos/Zagreus. Il semblait que la naissance fût suivie de la mort, qui à son tour était suivie de la renaissance.