Gaea (Earth)

Personnification de la terre et déesse de la terre. Gaea était également connue sous les noms de Gaia ou Ge, mais les Romains l’appelaient Terra Mater et Tellus. Selon Diodore de Sicile, son nom était aussi Titaea.

Gaea naquit en même temps que Nyx (« Nuit »), Érèbe, Tartarus et Éros (« Amour »), issus du Chaos. Sans consort (ou peut-être s’étant unie à Éther), elle enfanta Ouranos (« Ciel »), les Ouréa (« Montagnes ») et Pontos (« Mer »).

De l’union avec son propre fils Pontos, elle enfanta Nérée et Phorcys ; tous deux étaient d’antiques dieux marins.

Elle épousa son autre fils Ouranos, qui devint alors le souverain suprême de l’univers. Elle fut la mère des Hécatoncheires (Cent-Bras), des Cyclopes et des Titans (Voir Création).

Lorsque son époux et fils emprisonna ses enfants, les Cent-Bras et les Cyclopes, sous la terre en raison de leur taille et de leur aspect repoussant, Gaea conspira avec son fils Cronos pour renverser Ouranos. Gaea remit une faucille à Cronos, avec laquelle il trancha les organes génitaux de son propre père et les jeta dans la mer. De ces organes génitaux, l’écume de la mer se forma, donnant naissance à Aphrodite, déesse de l’amour. Du sang qui tomba sur la terre (Gaea), de nouveaux enfants naquirent : les Gigantes (Géants), les Érinyes et les Mélies.

Mutilé, Ouranos fut renversé par son fils, qui prit son titre de souverain suprême de l’univers. Cronos et ses frères et sœurs (les Titans) reçurent de hautes fonctions dans le ciel et sur la terre (voir Titans). Cronos fut celui qui créa l’Âge d’Or de l’humanité. Cronos épousa sa propre sœur, Rhéa (Ops).

Cependant, son règne ne pouvait durer. Cronos refusa de libérer les autres enfants de sa mère de leur prison, aussi elle prophétisa que Cronos serait renversé par son propre fils, de même qu’il avait déposé son propre père. Cronos tenta d’empêcher l’accomplissement de la prophétie en avalant chaque enfant que Rhéa lui donnait. Seul Zeus, le plus jeune fils, échappa au sort de ses frères et sœurs. Rhéa cacha le nourrisson (Zeus) en Crète, tandis qu’elle remit à son époux une pierre enveloppée de langes à dévorer.

Avec l’aide de Gaea et de l’Océanide Métis, Zeus fit en sorte que Cronos rende ses frères et sœurs lorsqu’il lui fit boire un émétique. La guerre éclata entre les Titans et les jeunes Olympiens. Quelques Titans se rangèrent du côté des Olympiens, notamment Prométhée. Prométhée était réputé le plus sage des dieux. Il conseilla à Zeus de libérer les Cent-Bras et les Cyclopes. Avec ces nouveaux alliés, Zeus fit enfermer Cronos et ses frères dans le Tartarus. Zeus prit le titre de souverain suprême, mais partagea le monde avec ses frères, Poséidon et Hadès.

Gaea fut alors mécontente de Zeus et des Olympiens pour avoir emprisonné la plupart des Titans mâles dans le Tartarus (le Monde souterrain). Zeus fit face à de nouveaux dangers venant des autres enfants de Gaea : d’abord le monstre Typhon, puis les Gigantes (Géants). Typhon était le fils de Tartarus et de Gaea. Gaea avait prophétisé que les dieux ne pourraient vaincre les Gigantes sans l’aide d’un héros mortel. Zeus vainquit d’abord Typhon, puis, des siècles plus tard, triompha des Gigantes avec l’aide du héros Héraclès. Voir Gigantomachie au sujet des Gigantes, sur la page d’Héraclès.

Voir Création, Théogonie d’Hésiode.

Un autre fils géant qu’elle enfanta de Poséidon fut Antée (Antaeüs), que tua Héraclès pour l’avoir défié à la lutte. Antée reprenait des forces chaque fois qu’il était jeté à terre, car sa vigueur lui venait de sa mère.

Elle possédait la capacité de prédire l’avenir. Elle fut le premier oracle de Delphes avant de le céder à sa fille Thémis, une Titanide. Elle prophétisa la chute de son fils (Cronos). Elle avertit également Zeus que son second enfant, Métis, le renverserait.

Selon le mythe orphique, Gaea et Ouranos n’étaient pas mère et fils, mais sœur et frère. Ils étaient les enfants de Protogonos (Phanès) et de Nyx.

Son rôle dans la Création orphique fut mineur. La Nyx orphique semblait avoir repris le rôle de la Gaea hésiodique, car c’était Nyx qui détenait le pouvoir prophétique et prodiguait ses conseils à trois souverains successifs du monde : Ouranos, Cronos et Zeus.