Erinyes (Furies)
Esprits féminins qui punissaient les coupables de crimes contre les parents du sang. Les Erinyes (Ἐρινύες) portaient les noms d’Alecton, Tisiphoné et Mégère. Elles naquirent en même temps que les Géants et les Méliades, de la terre où s’abattit le sang des organes génitaux tranchés d’Ouranos. Les Romains les connaissaient mieux sous le nom de Furies.
Les Erinyes semblaient résider dans l’Érèbe, le monde des morts. C’étaient elles qui conduisaient les âmes condamnées au Tartare pour y subir leur châtiment, après le jugement de Thémis.
L’une de leurs victimes les plus célèbres fut Oreste. Lorsqu’Oreste assassina sa propre mère, Clytemnestre, les Erinyes le poursuivirent durant de longues années, le frappant de folie.
Dans le cas d’Oreste, l’oracle de Delphes et le dieu Apollon (protecteur d’Oreste) avaient ordonné au jeune homme de tuer sa mère. Pour venger son père, Oreste dut affronter la persécution et la folie infligées par les Erinyes. Ne pas venger la mort de son père aurait également entraîné persécution et folie. Oreste se trouvait dans une situation sans issue : quel que soit son choix, les Erinyes le tourmenteraient.
De même, Alcméon tua sa mère et fut frappé de folie par les Erinyes. Alcméon avait toutefois le choix d’ignorer l’ordre de son père de tuer sa mère ; ce choix ne fut pas offert à Oreste.
Lorsqu’Athéna et le jury athénien acquittèrent Oreste, les Athéniens apaisèrent les Erinyes en leur offrant d’ériger un temple au sein de leur cité. Leur nom fut changé en Euménides (Εἐμοδπος), ce qui signifie les « Bienveillantes ».
