Cyclope

Le Cyclope était un géant qui possédait un seul grand œil sur le front. Certains étaient amicaux envers les dieux et les hommes, tandis que d’autres étaient hostiles.

Les Cyclopes originels étaient les fils d’Ouranos et de Gaïa. À l’origine, il n’y avait que trois Cyclopes nommés Argès, Brontès et Stéropès.

En raison de leur laideur et de leur taille gigantesque, Ouranos emprisonna les Cyclopes dans le Tartare avec ses autres fils, appelés Hécatonchires ou les Cent-Bras.

Ils étaient renommés pour leurs compétences en construction et en travail du métal. Ils fabriquèrent des armes magnifiques pour les Olympiens, les jeunes dieux qui guerroyèrent contre les Titans. Ils forgeèrent les foudres pour Zeus, un trident pour Poséidon, et un casque d’invisibilité pour Hadès.

Les Cyclopes obtinrent leur liberté grâce aux Olympiens et travaillaient ordinairement avec Héphaïstos, le dieu du feu et de la métallurgie. Certains affirmaient qu’ils travaillaient sous une montagne de l’île de Lemnos.

Voir la Création pour plus de détails sur la guerre entre les Titans et les Olympiens.

Polyphème

Il y avait de nombreuses générations plus récentes de Cyclopes, qui étaient moins civilisées et plus hostiles envers les humains. Ils vivaient principalement en Sicile et étaient pour la plupart des bergers, non des forgerons comme les trois Cyclopes originels.

Le plus célèbre de ces Cyclopes plus récents s’appelait Polyphème (Πολύφημος). Polyphème vivait également en Sicile et était principalement berger. Polyphème était le fils de Poséidon, le grand dieu de la mer. Sa mère était la nymphe Thoôsa, fille du dieu marin Phorcys.

Polyphème était plus amical et plus doux lorsqu’il était jeune. En fait, il était amoureux d’une Néréide nommée Galatée. Galatée était une divinité marine mineure et la sœur de Thétis.

Polyphème tenta vainement de gagner l’amour de Galatée en lui chantant des chansons et des poèmes d’amour. Les autres sœurs de Galatée se moquaient d’elle au sujet de son « amoureux borgne ». Bien que Galatée n’aimât pas Polyphème, elle le plaignait.

Galatée était amoureuse d’Acis, fils de Faune et de la nymphe des montagnes Symaéthis. Lorsque Polyphème découvrit que Galatée couchait avec Acis, il écrasa le jeune homme à mort. Galatée s’enfuit, horrifiée. Sa pitié se transforma en haine pour le géant hideux.

Après cet incident, Polyphème devint hostile envers tous les dieux et les hommes. Il y avait un devin nommé Télémos qui avait prédit qu’il perdrait un jour son œil à cause d’un héros. Polyphème tuait et dévorait tout homme qui posait le pied sur l’île.

Dans le poème épique intitulé l’Odyssée, lorsque le héros Ulysse rencontra le géant, Polyphème tua et dévora six des guerriers d’Ulysse. Ulysse échappa aux griffes de Polyphème en aveuglant son unique œil avec un grand pieu. Bien qu’Ulysse s’échappât avec ses six compagnons survivants vers la mer, sa vantardise permit au Cyclope d’entendre son nom. Polyphème maudit Ulysse et pria Poséidon de punir le héros. À partir de ce jour, Ulysse devint l’ennemi mortel de Poséidon.

Polyphème réapparut dans l’épopée romaine appelée l’Énéide. Le héros troyen Énée fit atterrir ses navires près de la demeure de Polyphème. Là, Énée découvrit un guerrier ithaque nommé Acheménidès qui avait été abandonné par Ulysse. Heureusement, Énée prêta attention à l’avertissement opportun d’Acheménidès et put s’enfuir vers la pleine mer avant que les frères de Polyphème ne les attaquent.