Hadès (Pluton)

Seigneur de l’Érèbe. Hadès était le fils des Titans, Cronos et Rhéa. Hadès était le dieu des morts et régnait sur son monde avec un pouvoir et une autorité plus absolus encore que ceux de Zeus. Hadès était un dieu sombre, non un dieu malfaisant.

Son autre nom, Aïdonée (Aïdoneus), signifie « l’Invisible ». Chez les Romains, il était connu sous le nom de Pluton (richesse) et de Dis Pater ou simplement Dis. Pluton est également le nom de la neuvième planète du système solaire. Charon est le satellite de Pluton.

Hadès comptait parmi les enfants de Cronos avalés par leur père, puis recrachés. Il possédait le Casque d’Invisibilité, qu’il utilisa pour aider Zeus lors de la guerre contre les Titans.

Après avoir aidé ses frères Zeus et Poséidon à renverser Cronos et à précipiter les autres Titans dans le Tartare, il reçut le monde des morts, appelé l’Érèbe, comme domaine.

Hadès quittait rarement l’Érèbe. Il conduisit son char tiré par des chevaux noirs et enleva Perséphone, fille de Zeus et de sa sœur, Déméter. Il voulait faire de Perséphone son épouse et la reine des Enfers. Il dut composer avec sa sœur Déméter : il permit à Perséphone de vivre les deux tiers de l’année sur terre auprès de sa mère et un tiers auprès de lui dans l’Érèbe.

Lors de la guerre entre Héraclès et les habitants de Pylos, Hadès, pour une raison obscure, quitta son royaume et prit le parti de Nélée et des Pyliens ; il reçut alors une blessure de la part du héros.

L’Érèbe était le lieu où les âmes humaines trouvaient leur repos. Dans la région la plus profonde, appelée le Tartare, les mortels ayant commis les pires péchés ou crimes subissaient leur châtiment. Le Tartare servait également de prison aux Titans et à d’autres dieux. L’Érèbe était gardé par un chien à trois têtes nommé Cerbère. Celui-ci maintenait la séparation entre les vivants et les morts. Il ne laissa pénétrer dans le royaume d’Hadès que quelques vivants : Héraclès, Thésée, Orphée, Énée et Psyché.

Héraclès, pour son dernier travail, délivra Thésée et traîna Cerbère jusqu’à la surface (voir le Douzième Travail d’Héraclès). Thésée s’y trouvait parce qu’il aidait son ami imprudent Pirithoos, qui voulait enlever Perséphone, l’épouse d’Hadès, pour l’épouser. Informé de leur dessein, Hadès les emprisonna dans les Sièges de l’Oubli. Héraclès ne parvint pas à libérer Pirithoos. (Voir aussi Thésée.)

Durant la guerre entre Héraclès et Nélée, roi de Pylos, Hadès vint à la surface, prenant le parti des Pyliens, et Héraclès le blessa d’une flèche. Hadès regagna son domaine, souffrant de sa blessure.

Hadès et Perséphone furent charmés par la musique et le chant d’Orphée, qui avait perdu son épouse Eurydice. Hadès permit à Orphée de ramener son épouse à la vie, à la condition stricte qu’il ne la regardât pas avant d’avoir atteint la lumière à la surface. Orphée se retourna trop tôt vers elle, et son ombre regagna la demeure des morts. Hadès refusa à Orphée l’accès une seconde fois. (Voir Orphée et Eurydice.)

Psyché, épouse de Cupidon (Éros), accomplissait une mission pour sa belle-mère Vénus (Aphrodite). On lui avait ordonné de rapporter le coffret de fard de Perséphone.

Selon Ovide et le géographe Strabon, Hadès prit pour maîtresse la nymphe Menthe ou Minthé. Perséphone, jalouse, piétina la malheureuse jeune fille, la transformant en la plante que l’on nomme menthe.

Hadès et Perséphone n’étaient pas les seuls à résider dans l’Érèbe. On y trouvait également Thanatos (la Mort), son frère ailé Hypnos (le Sommeil), et Morphée (le Rêve), fils d’Hypnos. Styx était la déesse fluviale de l’un des fleuves de l’Érèbe, et la déesse Hécate demeurait également en ce domaine.

Hadès possédait des troupeaux qu’il gardait près de ceux de Géryon, non loin d’Érythie. Le bouvier d’Hadès se nommait Ménœtès. Lorsqu’Héraclès (dixième travail) arriva et s’empara des troupeaux de Géryon, Ménœtès se rendit aussitôt auprès du maître à trois têtes pour l’informer du vol. Ménœtès retrouva Héraclès lors du douzième travail, où il lutta contre le héros ; il aurait été écrasé à mort si Perséphone n’était intervenue.

Élis était la seule cité à avoir élevé un temple à Hadès dans l’un de ses enclos. Les Éléens étaient les seuls à le vénérer. L’édifice fut construit après la guerre d’Héraclès contre Nélée à Pylos. Les portes du temple d’Hadès ne s’ouvraient qu’une seule fois par an, et nul n’y pénétrait hormis les prêtres.

Pour davantage de détails sur l’Érèbe, le Tartare et les Champs Élysées, voir les Enfers.