Hecate

Hécate était la fille de Persès ou Persée (Persaeus) et d’Astéria, tous deux descendants des Titans. Elle a également été appelée fille de Déméter. Les Romains l’identifiaient à Trivia, déesse des carrefours ou des « Trois Voies ». Toutefois, Trivia pourrait bien n’être qu’un titre.

Hésiode affirme à plusieurs reprises dans sa Théogonie que Zeus avait accordé à Hécate un honneur supérieur à tous. Hécate peut accorder des richesses à quiconque lui adresse des prières et des sacrifices. Hécate possède une part de toutes les richesses du ciel (l’Olympe), de la terre et de l’Underworld. Cela s’explique par son rôle de déesse de la lune, déesse de la terre (fertilité) et déesse de l’Underworld.

Elle fut parfois confondue avec Rhéa, Déméter et Perséphone en tant que déesse de la terre et déesse de la fertilité.

Là encore, elle fut confondue avec Perséphone en tant que déesse de l’Underworld. Elle était déesse de la nuit et connue comme la déesse invisible, accompagnée de chiens infernaux. Parlant de Perséphone, Hécate tenta de réconforter Déméter lorsqu’Hadès enleva sa fille. Hécate raconta à Déméter qu’elle avait entendu le cri de Perséphone, mais sans pouvoir identifier le ravisseur. Ce fut elle qui suggéra à Déméter de s’entretenir avec Hélios, le dieu du soleil qui voit tout ce qui se passe sous lui.

Plus tard, lorsque Perséphone devait séjourner auprès de son époux pendant une partie de l’année dans l’Underworld, Hécate devenait sa compagne afin que Perséphone ne se sentît pas seule.

Comme Artémis et Séléné, elle était déesse de la lune, mais elle était associée à la face sombre de la lune.

Hécate fut également identifiée à Iphigénie, fille d’Agamemnon et de Clytemnestre. Selon les Catalogues de femmes, Hésiode raconte que lorsque les Grecs sacrifièrent Iphigénie, Artémis transforma la jeune fille en la déesse Hécate. Voir Sacrifices à Aulis, Guerre de Troie.

Elle fut également identifiée comme la déesse de la magie et de la sorcellerie. La magicienne Médée était l’une de ses grandes prêtresses dans son temple de Colchide. Lors de la guerre contre les Géants, elle tua Clytios avec sa torche (voir aussi la Guerre des Géants).

Selon l’historien sicilien Diodore de Sicile, dans son récit sur Jason et les Argonautes, Hécate n’était pas une déesse, mais une magicienne taurienne, fille de Persès, roi de la Chersonèse taurique, et petite-fille d’Hélios. Hécate était connue pour sa cruauté : elle avait empoisonné son père et épousé son oncle Éétès, roi de Colchide. Hécate devint la mère de Circé et de Médée. En tant que grande prêtresse de l’Artémis taurienne, elle préconisait le sacrifice de tous les étrangers qui se rendaient en Colchide.