Médée

Classical

Une sorcière colchidienne. Médée (Μήδεια) était la fille d’Éétès (Aeetes), roi de Colchide, et d’Idyie (Eidyia), fille d’Océan et de Téthys. Médée avait un frère nommé Apsyrtos et une sœur qui épousa Phrixos. Médée était également la petite-fille du dieu solaire Hélios et la nièce de Circé, qui était elle aussi une sorcière. Voir l’arbre généalogique d’Hélios.

Médée
Alphons Mucha
affiche pour la pièce Médée au
Théâtre de la Renaissance, 1898.

Selon Diodore de Sicile toutefois, Circé et Médée étaient sœurs, et non tante et nièce. Circé et Médée étaient les filles d’Éétès et de sa nièce Hécate. Dans la version de Diodore, Hécate était une sorcière, non une déesse. Voir l’arbre généalogique alternatif d’Hélios.

Médée était une sorcière extrêmement puissante et la grande prêtresse de la déesse Hécate, déesse de la magie et de l’Outremonde. Son pouvoir pouvait être utilisé aussi bien à des fins de guérison que comme une arme destructrice.

Trahison et Exil

Médée fut l’héroïne de la Quête de la Toison d’or. Sans son aide, Jason serait mort et les Argonautes auraient échoué dans leur quête. La déesse Héra le savait. Héra fit appel à la déesse de l’amour Aphrodite pour que Médée tombe éperdument amoureuse de Jason, capitaine de l’Argo. Mais Héra avait ses propres raisons d’aider Jason et les Argonautes. Héra cherchait la perte de Pélias, roi d’Iolcos et oncle de Jason. Le but de la quête était d’amener Médée en Grèce pour tuer Pélias.

Médée tomba instantanément amoureuse de Jason dès qu’elle aperçut le héros. Elle ne pouvait s’en empêcher ; elle trahit son père et sa patrie pour aider les étrangers. Lorsque son père imposa à Jason plusieurs tâches apparemment impossibles, Médée donna secrètement à Jason des enchantements et des conseils pour surmonter ces épreuves. Grâce à ses herbes magiques, Jason parvint à soumettre deux taureaux cracheurs de feu et à les utiliser pour labourer un champ et planter des dents de dragon dans le sol. Elle indiqua à Jason comment provoquer la lutte entre les guerriers armés qui surgissaient du champ.

Médée avertit Jason lorsque son père tenta de soulever la population contre les Argonautes. Lorsque Jason promit d’épouser Médée, elle usa de sa sorcellerie pour plonger dans un profond sommeil le dragon qui gardait la Toison d’or. Médée s’enfuit avec les Argonautes, emmenant son frère Apsyrtos avec elle.

Lorsque la flotte colchidienne à leur poursuite fut sur le point de capturer l’Argo, Médée, dans un acte de désespoir, tua Apsyrtos, découpant le corps de son frère en morceaux avant de les jeter par-dessus bord. Éétès fut contraint de s’arrêter pour repêcher le corps de son fils.

Les Argonautes parvinrent somehow sur l’île d’Aea, demeure de sa tante Circé. Circé accomplit la purification de sa nièce pour le meurtre, mais lorsqu’elle apprit que Médée avait trahi son père, Circé leur ordonna de partir.

Ils arrivèrent ensuite sur l’île des Phéaciens. Pour empêcher les Colchidiens de ramener Médée dans sa patrie, les souverains Alcinoos et Arétè les firent se marier. La magie de Médée aida de nouveau les Argonautes lorsqu’ils abordèrent en Crète. Un géant d’airain nommé Talos, dernier survivant de l’âge de bronze, fut tué lorsque Médée lança au géant le mauvais œil.

La Mort de Pélias

Le voyage s’acheva lorsqu’ils débarquèrent à Iolcos. Tous les Argonautes rentrèrent chez eux. Jason rapporta la Toison d’or, pour découvrir que Pélias avait tué Acastos, le père de Jason. Jason demanda à Médée de l’aider à venger la mort de son père.

Médée dupa les filles de Pélias pour qu’elles tuent leur propre père. Médée fit une démonstration de magie devant les filles de Pélias en transformant un vieux bélier en jeune agneau, en découpant le bélier et en le jetant dans un chaudron bouillonnant. Tissant son enchantement, la jeune brebis jaillit du chaudron. Les sœurs naïves espéraient restaurer la jeunesse de leur père ; les filles tuèrent donc leur père et découpèrent son corps. Mais Médée avait déjà quitté le palais. À leur grande horreur, les filles de Pélias réalisèrent qu’elles avaient été manipulées et qu’elles avaient tué leur père.

En raison de l’implication de Jason dans la mort de Pélias, les habitants d’Iolcos bannirent Jason et Médée du royaume.

Tragédie

Jason et Médée séjournèrent à Corinthe pendant dix ans. Bien que Jason participât à plusieurs aventures, la vie fut globalement paisible. Ils eurent deux fils nommés Mermeros et Phérès. Cependant, les Corinthiens n’aimaient pas les étrangers et la craignaient en raison de sa sorcellerie. Elle était une paria.

Un jour, Jason décida de répudier Médée pour épouser la princesse corinthienne Glaucé (ou Créuse), fille du roi Créon. Médée tenta de dissuader son mari de l’abandonner. Elle demanda à Jason de penser à leurs enfants, à son amour pour lui. Elle rappela à son mari l’aide qu’elle lui avait apportée dans sa quête, car sans sa magie il n’aurait jamais réussi son aventure. Elle avait tout sacrifié pour lui – elle avait trahi son père et s’était même exilée pour devenir son épouse. Elle avait commis l’horrible crime de tuer son frère pour lui. Où pourrait-elle aller, demanda-t-elle à Jason ? Elle était sans patrie, ayant rompu tous les liens avec son pays natal.

Les arguments de Jason étaient qu’il était prince, un prince exilé ; il était destiné à régner. Jason lui dit également qu’en tant que prince, leurs fils auraient une vie meilleure. Il avait tenu sa promesse de l’épouser, mais il voulait une vie meilleure. Après son mariage avec la princesse, Jason promit de fournir à Médée un meilleur foyer et une sécurité. Si Médée continuait à refuser le divorce, il menaça de la faire bannir.

Réalisant que son mari ne changerait pas d’avis, Médée fut dévastée et ses émotions étaient en tumulte. Elle songea au suicide. Elle pensa à ses fils. Elle songea à tuer Jason. Elle songea à tuer la nouvelle épouse de Jason.

Égée, roi d’Athènes, survint sur les lieux. Lorsqu’il apprit que Jason divorçait de son épouse, Égée offrit à la sorcière sa ville comme nouvelle demeure. Médée accepta. Elle accepta également d’épouser Égée et de lui donner un fils et un héritier, car il était resté sans descendance jusqu’alors.

L’angoisse de Médée face au divorce se transformait en rage, lorsqu’elle se rappela les paroles de son mari. Bien que Médée eût songé à tuer Jason, elle décida alors de punir Jason en tuant sa nouvelle épouse. Médée enduisit de poison une robe. Elle chargea ses deux fils de remettre la robe à Glaucé. Lorsque Glaucé revêtit la robe, elle connut la plus atroce des agonies alors que le poison brûlant la consumait. Le vieux roi tenta de sauver sa fille en arrachant la robe du corps de Glaucé. Créon, lui aussi, succomba au poison.

Médée se préparait à fuir, mais hésita, ne sachant si elle devait laisser ses fils derrière elle ou les emmener. Elle les aimait plus que sa propre vie, mais ne voulait pas les laisser avec son ex-mari ni avec la foule en colère qui viendrait la punir. Avec la décision la plus difficile de sa vie, elle décida de tuer ses deux fils.

Médée infligea à Jason la punition suprême – elle ôta la vie de ses fils. Lorsque Jason arriva, l’épée à la main, il découvrit ses deux fils gisant au sol, sans vie. Hélios, le dieu du soleil, avait envoyé son char, tiré par un grand dragon, à sa petite-fille. Médée s’échappa dans le char et s’enfuit à Athènes.

Il existe différentes versions de ce qui advint des fils de Médée. Selon Pausanias, ce furent les Corinthiens furieux qui tuèrent ses fils pour avoir apporté le cadeau de noces de Médée à Glaucé. Glaucé se jeta dans une source, espérant éteindre le poison brûlant, mais elle mourut, et la source fut appelée la Source de Glaucé. Les Corinthiens furieux lapidèrent les deux garçons près de la source. En tuant les deux garçons, les Corinthiens subirent la perte de leurs propres nourrissons par des morts inexpliquées. Les Corinthiens durent expier le meurtre des garçons, et érigèrent un temple avec une statue de bronze d’Apollon en l’honneur des deux fils de Médée, ainsi qu’en accomplissant des sacrifices annuels.

Dans un fragment – l’un des nombreux fragments attribués à Homère – sous La Prise d’Œchalie, Médée empoisonna bien Créon, mais pas ses fils, et il n’y avait aucune mention de la fille de Créon. Ils étaient trop jeunes pour que Médée les emmène, aussi les laissa-t-elle sur l’autel, espérant que Jason protégerait leurs fils. Mais les Corinthiens assassinèrent les fils de Médée, puis répandirent le récit selon lequel c’était Médée qui les avait assassinés.

Selon l’historien Diodore de Sicile, Médée s’enfuit d’abord à Thèbes où elle guérit Héraclès de sa folie, lorsqu’il avait tué ses enfants. Elle espérait qu’Héraclès la protégerait de Jason et des Corinthiens, mais le héros fut contraint de servir Eurysthée en accomplissant les Douze Travaux. Ce ne fut qu’alors que Médée s’enfuit à Athènes. Cependant, cet épisode engendra une confusion dans la chronologie des Travaux d’Héraclès et du voyage de l’Argo.

En s’échappant, Médée priva les Corinthiens d’une victime qu’ils auraient pu punir, et ils se retournèrent contre Jason. Ils bannirent Jason de Corinthe. La vengeance de Médée était accomplie. Médée avait privé son ex-mari d’une épouse, d’un royaume et du pouvoir de régner. Elle le priva également de foyer et de famille. Après sa vengeance, aucun roi n’aurait permis à Jason de courtiser sa fille, surtout en considérant la possibilité que Médée les traque et détruise leur famille.

Pausanias donne également une autre version de ce qui advint de Jason et Médée après la mort de Pélias. Pausanias dit qu’il tenait sa source d’un poème appelé les Naupaktia. Ils se seraient établis sur l’île de Corfou où ils eurent quatre enfants : Mermeros, Médéios et une fille nommée Ériopis. Mermeros fut tué par un lion qu’il chassait sur le continent, en face de l’île de Corfou.

Corinthe, fils de Marathon, mourut sans descendance. Les Corinthiens firent appel à Médée car son grand-père Hélios était le fondateur de la ville de Corinthe. Médée s’établit donc à Corinthe et fit Jason roi de Corinthe. Là, Médée donna d’autres enfants à Jason, mais pour chaque enfant, elle les enterra dans le sanctuaire d’Héra car elle pensait pouvoir les rendre immortels. Jason découvrit ces meurtres étranges et refusa de se réconcilier avec Médée, il retourna donc à Iolcos. Médée ne resta pas à Corinthe, cédant le royaume à Sisyphe. Ce poème (Naupaktia) que rapporte Pausanias provoque en réalité une confusion dans la chronologie et la généalogie. Il ne comporte pas non plus de robe empoisonnée pour Glaucé.

Le Retour au Pays Natal

Médée séjourna à Athènes avec son nouveau mari, Égée. Elle lui donna un fils nommé Médos. Médée serait restée plus longtemps si le fils d’Égée, nommé Thésée, n’était pas arrivé.

Thésée était le grand héros athénien, élevé à Trézène par sa mère Aethra. Égée ne reconnut pas son fils, mais Médée connaissait son identité. Médée comprit que son propre fils perdrait le trône et décida d’empoisonner le héros. Cependant, Égée reconnut l’épée qu’il avait laissée pour Thésée. Égée déjoua le stratagème de Médée et empêcha Thésée de boire le poison en renversant la coupe de la main du héros. Médée s’enfuit avec son fils, vers l’orient.

Lorsque son fils devint un jeune homme, Médos fonda un nouveau royaume appelé la Médie, à l’ouest de Babylone. Médée retourna également dans sa patrie, pour découvrir que la Colchide était désormais gouvernée par Persès, son oncle. Persès avait assassiné son frère (Éétès) et usurpé le trône. Médée vengea la mort de son père en tuant Persès. Son fils devint roi de Colchide. Selon Apollodore toutefois, Persès avait simplement déposé Éétès de sa royauté. Médée tua son oncle et restaura son père sur son trône.

Je n’ai rien trouvé qui indique que Médée mourut. Elle était probablement immortelle comme sa tante (Circé), qui était également une sorcière. Cependant, selon Apollodore et Apollonios de Rhodes, elle épousa le héros Achille dans les Champs Élysées ou l’Île des Bienheureux, sur l’Île Blanche.

Informations Complémentaires

Nom

Médée, Medeia, Μήδεια (grec).

Sources

Argonautiques, écrit par Apollonios de Rhodes.

Pythiques IV fut écrit par Pindare.

Bibliothèque, écrit par Apollodore.

Médée fut écrit par Euripide.

Fabulae fut écrit par Hygin.

Bibliothèque historique fut écrit par Diodore de Sicile.

Métamorphoses fut écrit par Ovide.

Description de la Grèce fut écrit par Pausanias.