La mort du roi Pélias

À leur retour, les Argonautes se séparèrent, tandis que Jason et Médée se rendirent à Iolcos avec la Toison d’or. Jason remit la Toison d’or à son oncle Pélias.

Mais durant l’absence de Jason, Pélias avait soit assassiné le père de Jason, soit contraint Éson à se suicider. Dans tous les cas, Jason voulait châtier Pélias.

Selon Diodore de Sicile, Pélias força Éson à s’empoisonner en buvant le sang d’un taureau. La mère de Jason mit également fin à ses jours avec une épée ou un poignard, mais non sans avoir prononcé une terrible malédiction contre Pélias pendant que celui-ci assassinait le frère cadet de Jason, Promachos.

Jason demanda à Médée de l’aider à venger son père.

Le récit le plus répandu sur la mort de Pélias est le suivant : Médée trompa les filles de Pélias (à l’exception d’Alceste), leur affirmant qu’elle avait le pouvoir de rendre la jeunesse à Pélias. Médée fit la démonstration de son art sur un bélier : elle tua le vieil animal, découpa le corps et plongea les morceaux dans un chaudron d’eau bouillante. Tissant son enchantement, elle non seulement rendit la vie au mouton, mais le rajeunit également. Espérant rendre la jeunesse à leur père, les filles tuèrent Pélias dans son sommeil et découpèrent son corps. Mais Médée avait déjà quitté le palais, laissant les filles horrifiées de s’être laissé entraîner au meurtre de leur propre père. Selon Diodore, Jason eut pitié des filles et les empêcha de se suicider, leur promettant de leur trouver des époux.

Certains affirment que Jason s’empara du trône, mais qu’il le céda ensuite à Acaste, le fils de Pélias. D’autres racontent qu’Acaste et les Iolciens chassèrent Jason et Médée en exil.

Acaste organisa de grands jeux funéraires en l’honneur de son père. De nombreux héros y participèrent, parmi lesquels l’héroïne Atalante, qui remporta un combat de lutte en vainquant le héros Pélée.

La vengeance d’Héra était accomplie. Le véritable dessein de la déesse n’avait rien à voir avec la conquête de la Toison d’or : l’ensemble de la quête n’avait d’autre but que de ramener Médée, dont la magie provoquerait la chute de Pélias.

Après la mort de Pélias, Héra ne s’intéressa plus guère au destin de Jason. Les aventures de ce dernier furent largement ordinaires après la quête. Jason et Médée s’établirent à Corinthe, où leur mariage se solda par une tragédie. Nous vous invitons à consulter les articles consacrés à Jason dans la page Héros I et à Médée dans la page Héroïnes pour en savoir plus sur leur vie après la Quête.

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Quant au navire Argo, que devint-il ?

L’Argo fut abandonné sur la plage, livrée à la pourriture. Lorsque Jason, vieilli, vint visiter le vieux navire, une poutre pourrie se détacha et le tua sur le coup.

Selon Hygin, l’Argo fut placée parmi les astres par les dieux. Cependant, cette constellation étant fort étendue dans l’hémisphère austral, les astronomes la divisèrent en plusieurs constellations : Carina (la Quille), Puppis (la Poupe), Vela (les Voiles) et Pyxis (le Compas). Ces constellations furent regroupées sous le nom d’Argo Navis. Voir Astronomie.