Pelias

Roi d’Iolcos. Pelias (Πελιάς) était le fils de Tyro et de Poséidon. Pelias était le frère jumeau de Nélée.

Pelias s’attira l’inimitié d’Héra lorsqu’il assassina Sidéro devant son autel ou sa statue. Héra chercha à se venger par l’intermédiaire du neveu de Pelias, le héros Jason, fils d’Éson. Un oracle avertit Pelias qu’un Éolide (Jason) ne portant qu’une seule sandale causerait un jour sa perte.

Pelias était réputé pour sa colère violente et sa soif de pouvoir. À la mort de Créthée, l’époux de sa mère, Pelias s’empara du trône aux dépens de son demi-frère Éson et le fit emprisonner. Ses autres demi-frères furent chassés d’Iolcos, ainsi que son frère jumeau, Nélée. Nélée se réfugia en Messénie, tandis que Phérès fondait une cité en Thessalie. Amythaon et sa famille se rendirent en Élide.

Pelias eut un fils nommé Acaste et de nombreuses filles, d’Anaxibie ou de Phylomaché. L’une de ses filles, Alceste, épousa Admète, fils de son demi-frère Phérès. Voir Héraclès pour le récit d’Admète et d’Alceste.

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Lorsque Jason eut atteint l’âge adulte, il se présenta à Iolcos ne portant qu’une seule sandale et déclara qu’il avait davantage droit au trône que son oncle, l’usurpateur. Pelias trompa Jason en promettant de lui céder le trône s’il ramenait la Toison d’or de Colchide, espérant que Jason ne survécût pas à cette entreprise. Jason accepta.

Jason chargea Argus de construire le navire appelé Argo. Il constitua l’équipage et rallia des héros de toute la Grèce pour se joindre à l’expédition. Les héros qui naviguèrent sur l’Argo devinrent célèbres sous le nom d’Argonautes. Même le fils de Pelias, Acaste, se joignit aux Argonautes.

Jason revint à Iolcos avec sa nouvelle épouse, Médée, la magicienne colchidienne. Le père de Jason, Éson, était soit encore en prison, soit assassiné par Pelias. Jason demanda à Médée de l’aider à tuer Pelias.

Médée dupa les filles de Pelias en égorgeant un vieux bélier, découpant le corps et jetant les morceaux dans un chaudron bouillonnant. Par sa magie, Médée non seulement rendit la vie au bélier, mais le rajeunit également. Espérant restaurer la jeunesse de leur père, les filles de Pelias le tuèrent imprudemment et jetèrent son corps dans le chaudron. Au lieu de rendre la vie et la jeunesse à Pelias, Médée abandonna les filles de Pelias après qu’elles eurent tué leur père. Elles réalisèrent avec horreur qu’elles avaient été manipulées et avaient assassiné leur père. Acaste, outré par ce forfait, chassa Jason et Médée d’Iolcos.

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Lors de ses obsèques, Acaste organisa de grands jeux à Iolcos en l’honneur de Pelias. De nombreux héros, dont plusieurs Argonautes, participèrent à ces jeux funèbres.

La course de chars à quatre chevaux fut l’épreuve la plus remarquable des jeux. Glaucos, fils de Sisyphe et roi de Corinthe, prit part à la course. Ses chevaux étaient réputés non seulement pour leur vitesse, mais aussi pour le fait que le roi les nourrissait de chair humaine. Glaucos procédait ainsi chaque fois qu’il remportait une course, jetant les perdants à ses juments pour qu’elles se repaissent de leur chair. Iolaos, neveu et compagnon d’Héraclès, remporta la course de chars en battant Glaucos. La justice fut faite, et ses propres juments le tuèrent et le dévorèrent.

Une autre épreuve remarquable des jeux fut le combat de lutte. Selon Apollodore, Atalante, la chasseresse, remporta le combat en terrassant Pélée. Toutefois, Hygin affirme que Pélée remporta l’épreuve (Fables 273), sans mentionner Atalante.