Héraclides

Les Héraclides (Ἡρακλειδαί) étaient les enfants et les descendants du héros Héraclès (Ἡρακλἣς). Les Grecs de l’Antiquité considéraient que les Héraclides étaient devenus les ancêtres des souverains d’Argos, de Sparte et de Messénie, lors de l’effondrement de la civilisation mycénienne pendant l’invasion dorienne.

Pour une liste complète des enfants d’Héraclès, voir Faits et Figures.

• Invasion du Péloponnèse
• Royaumes héraclides

Invasion of the Peloponesse

• Iolaos et Eurysthée
• Oracle des Trois Moissons

Iolaus and Eurystheus

La mort du puissant Héraclès (Ἡρακλἣς) posa un problème grave à ses nombreux fils.

Eurysthée (Εὐρυσθεύς), cousin d’Héraclès, était le souverain de deux puissants royaumes — Tirynthe et Mycènes. Le droit d’Eurysthée de régner sur Tirynthe ne lui venait que de l’intervention de la déesse Héra, qui avait veillé à ce qu’il naquît quelques jours avant Héraclès. Héra avait dépouillé Héraclès de son héritage, les royaumes de Mycènes et de Tirynthe (voir Naissance d’Héraclès). Tant qu’Héraclès vécut, Eurysthée vécut dans la crainte constante que son cousin ne le renversât un jour. Durant la campagne d’Héraclès en Élide, Eurysthée bannit son cousin de son royaume, poussé par sa paranoïa.

Eurysthée voulut s’assurer qu’aucun de ses neveux ne survécût pour régner sur ses terres ; aussi le roi cruel persécuta les fils d’Héraclès, connus sous le nom d’Héraclides (Ἡρακλειδαί). Eurysthée rassembla une grande armée à Tirynthe. Il envoya des messages à travers toute la Grèce, avertissant que tout souverain qui oserait offrir hospitalité et asile aux Héraclides dans son royaume subirait l’invasion de son armée.

La dernière demeure d’Héraclès fut Trachis, une ville du sud de la Thessalie. Trachis était le royaume du roi Ceyx, mais il ne pouvait espérer résister à l’armée supérieure d’Eurysthée, ni protéger les fils de son ami. Il conseilla donc aux Héraclides de chercher un allié plus puissant que lui. Iolaos (Ἰόλαος) mena les Héraclides à Marathon, en Attique.

Iolaos (Ἰόλαος) était un fils d’Iphiclès, et donc neveu tant d’Héraclès que d’Eurysthée. Il avait été un compagnon fidèle d’Héraclès, servant souvent d’écuyer et de conducteur de char. Quoiqu’Iolaos eût été fort et courageux dans sa jeunesse, il était désormais un vieil homme et ne pouvait espérer protéger ses jeunes cousins. Iolaos avait aidé Héraclès contre le monstre Hydre, et avait affronté Cyncus et Arès aux côtés d’Héraclès. Iolaos avait également vaincu Glaucos lors d’une course de chars.

À Athènes, Iolaos et les Héraclides se présentèrent comme des suppliants, demandant l’aide de Démophon, fils du héros athénien Thésée. Héraclès et Thésée avaient été cousins et amis ; en mémoire de ces liens anciens, Démophon envoya ses propres forces à Marathon.

Eurysthée envoya un émissaire à Démophon pour exiger la reddition des enfants d’Héraclès, ce que le souverain athénien refusa. Une bataille allait se dérouler à Marathon. Iolaos et les Héraclides apprirent de l’oracle que seul le sacrifice de l’un des leurs assurerait la victoire des Athéniens. Macaria, unique fille d’Héraclès, se porta volontaire pour être sacrifiée.

Au sanctuaire de Marathon, le vieux Iolaos prit l’armure et les armes de l’autel. Il pria les dieux de lui rendre sa vigueur pour un jour, afin de combattre comme au temps où il était le compagnon d’Héraclès. Ses prières furent exaucées : Hébé, l’épouse d’Héraclès sur l’Olympe, restitua à Iolaos sa jeunesse et sa force pour un seul jour.

Le cours de la bataille tourna au désavantage de l’armée d’Eurysthée, et les quatre fils du roi périrent. Iolaos poursuivit Eurysthée jusqu’au Rocher Scironien. Dans certaines versions, ce fut Iolaos ou Hyllos (Ὕλλος), fils aîné d’Héraclès et de Déjanire (Δηιάνειρα), qui le tua. Mais dans la tragédie d’Euripide, Iolaos captura le roi vaincu et le mena à sa grand-mère, Alcmène, mère d’Héraclès et d’Iphiclès, et donc propre père d’Iolaos.

Les Athéniens répugnaient à tuer un prisonnier de guerre, mais Alcmène fut inflexible : Eurysthée méritait la mort. Alcmène se vengea de la persécution de ses petits-enfants en crevant les yeux du roi et en lui enfonçant des épingles de tisserand dans le crâne. Selon Pindare, Iolaos trancha la tête d’Eurysthée de son épée acérée.

Les Athéniens accordèrent une sépulture honorable à Eurysthée, car le roi avait prédit avant sa mort que si l’on conservait son corps en terre attique, il protégerait la cité contre les Héraclides à l’avenir.

À la mort d’Iolaos, selon Pindare, il fut inhumé auprès de son grand-père Amphitryon, près de la porte des Spartiates à Thèbes.

Oracle of the Three Harvests

• Hyllos
• Exil et retour des Héraclides

Hyllus

Les fils d’Héraclès se mirent alors en campagne pour envahir le Péloponnèse, sous la conduite de Hyllos (Ὕλλος), fils d’Héraclès et de Déjanire. Bien qu’ils conquisssent de nombreuses terres, la peste et la famine les chassèrent au bout d’un an.

Hyllos alla consulter l’oracle de Delphes, qui lui répondit qu’ils avaient envahi le Péloponnèse au mauvais moment. Il leur fut dit d’attendre la troisième moisson. Hyllos crut que l’oracle signifiait qu’ils devaient attendre trois ans.

Trois ans plus tard, Hyllos revint dans le Péloponnèse à la tête d’une armée, et se heurta à Atrée et ses alliés sur l’isthme de Corinthe.

Tlépolème, dont la mère était Astyoché, battait un serviteur lorsqu’il tua accidentellement son oncle Lycymnios. Ses demi-frères contraignirent Tlépolème à l’exil. Tlépolème et ses partisans naviguèrent vers Rhodes, où il fonda les cités de Camiros, Ialysos et Lindos. Tlépolème mena plus tard neuf navires à Troie, où le chef lycien Sarpédon le tua. Tlépolème ne prit donc pas part à cette bataille.

Hyllos défia le camp adverse de lui opposer un seul champion, s’engageant à se retirer pour cinquante ans s’il était vaincu. Échémus (Ἔχεμος), roi d’Arcadie, releva le défi et tua Hyllos. Hyllos fut enterré à Mégare.

Après la mort de Hyllos, les Héraclides se retirèrent du Péloponnèse. Une trêve fut conclue entre les deux camps, stipulant que les Héraclides ne pourraient revenir dans le Péloponnèse avant cinquante ans.

Exile and Return of the Heraclids

Les Héraclides envahirent à nouveau le Péloponnèse à l’expiration de la trêve de cinquante ans, sous le commandement d’Aristomaque (Ἀριςτόμαχος), petit-fils de Hyllos. Tisamène, fils d’Oreste, affronta les Héraclides avec une armée d’Argos et de Sparte. Aristomaque fut tué au cours d’un des raids. Les Héraclides regagnèrent le nord et consultèrent de nouveau l’oracle. Celui-ci leur donna la même réponse que la fois précédente.

Les Héraclides furent alors menés par les trois fils d’Aristomaque : Tménos (Τήμενος), Aristodème (Ἀριςτόδημος) et Cresphonte. Leur armée se rassembla à Naupacte, en Locride, où ils construisirent des navires. Aristodème fut foudroyé, et ses fils Proclès et Eurysthénès prirent le commandement des guerriers de leur père.

Un autre malheur frappa les Héraclides lorsqu’Hippothoon, un autre Héraclide, tua un devin qu’ils prenaient pour un sorcier envoyé pour semer le désordre. La mort du devin entraîna la destruction de leurs navires et une famine dans tout le pays. Les Héraclides durent se disperser en raison de ce nouveau désastre.

Tménos consulta de nouveau l’oracle et apprit qu’ils étaient punis pour le meurtre du devin. Suivant les instructions de l’oracle, ils bannirent Hippothoon pour dix ans et se mirent en quête du Trois-Yeux. Ils découvrirent le Trois-Yeux lorsqu’ils rencontrèrent Oxyle (Ὄξυλος), mais celui-ci n’avait pas trois yeux : il montait un cheval borgne.

Oxyle, fils d’Andraimon, était originaire d’Élide, qu’il avait fuie après avoir été banni pour meurtre ou homicide involontaire. Oxyle servit de guide aux Héraclides, en échange de la fertile contrée d’Élide.

Dans la guerre qui s’ensuivit, les Héraclides remportèrent enfin la victoire. Tisamène, fils d’Oreste et roi d’Argos et de Sparte à la fois, fut tué. Du côté des Héraclides, les deux fils d’Égimios, Pamphyle et Dymas, périrent également au combat.

Ils récompensèrent Oxyle en lui cédant le royaume d’Élide, et se partagèrent le reste du Péloponnèse. Ils tirèrent au sort. Tménos reçut Argos, Proclès et Eurysthénès durent se partager le royaume de Sparte, et Cresphonte reçut la Messénie.

On racontait que Cresphonte s’empara de la Messénie par ruse, de sorte que ses neveux reçurent Sparte et durent partager le pouvoir.

Généalogie

Maisons de Persée.

Heraclid Kingdoms

• Argos et Sparte
• Messénie

Argos and Sparta

À Argos, la situation tourna au vinaigre pour Tménos.

Pendant que Tménos régnait sur Argos, il favorisait sa fille Hyrnétho et son gendre Deïphonte davantage que ses propres fils — Agélaos, Eurypylos et Callias. Deïphonte était le fils d’Antimaque et également un Héraclide. Tménos nomma Deïphonte son principal conseiller.

Les fils de Tménos ourdirent son assassinat. Mais leurs intrigues furent vaines, car Hyrnétho et Deïphonte succédèrent à Tménos avec le plein soutien de l’armée.

Le géographe grec Pausanias apporta plus de détails sur les événements entre Deïphonte et les fils de Tménos, en relation avec le bois sacré appelé Hyrnéthion.

Pausanias énumérait les fils de Tménos comme étant Céisos (Keisos), Cérynès (Kerynès), Phalcès et Agraïos (Agraios). Après le meurtre de leur père, ce fut Céisos qui s’empara du trône, en tant qu’aîné. Hyrnétho et Deïphonte s’enfuirent auprès du roi Pityrée à Épidaure, un royaume à l’ouest d’Argos.

Céisos, craignant son beau-frère, envoya Cérynès et Phalcès pour ramener leur sœur, promettant de trouver un meilleur époux à Hyrnétho. Agraïos, le plus jeune fils, s’opposa à ce complot.

Comme Hyrnétho, enceinte de leur cinquième enfant, refusait de quitter son mari, Cérynès et Phalcès l’enlevèrent de force. Ils conduisirent leur char vers Argos, avec Deïphonte à leurs trousses.

Deïphonte tua Cérynès d’une flèche, mais ne voulait pas blesser sa femme en risquant de manquer Phalcès. Il tenta donc de les rattraper avec son propre char, espérant la tirer hors de portée. Mais Phalcès tira sa sœur violemment en arrière, ce qui la tua.

Deïphonte et ses enfants enterrèrent Hyrnétho dans un bosquet d’oliviers sauvages, près de l’endroit où elle était tombée. Ils nommèrent le bosqué d’après Hyrnétho. Les enfants survivants de Deïphonte et Hyrnétho étaient Antiménès, Xanthippe et Argée, ainsi qu’une fille nommée Orsobie.

Selon ce récit, Deïphonte et ses partisans demeurèrent à Épidaure, tandis que Céisos resta roi d’Argos. Mais lorsque Médon, fils de Céisos, lui succéda, ils perdirent une grande part de leur autorité royale. Tous les souverains argiens après lui ne furent plus rois que de nom.

---

À Sparte, Proclès et Eurysthénès fondèrent deux maisons royales. De génération en génération, Sparte eut toujours deux rois, un de chaque maison. Bien qu’ils fussent jumeaux, une animosité profonde régnait entre les deux frères. Cette double royauté perdura tout au long de la période classique de la Grèce, et la rivalité entre les deux maisons se maintint jusqu’à l’annexion de la Grèce par les Romains en 146 av. J.-C.

Messenia

Comme son frère à Argos, Cresphonte ne jouit pas d’un long règne. Cresphonte transféra la capitale à Stencycle et épousa Mérope, qui lui donna trois fils, le plus jeune étant Épytos.

Un autre Héraclide nommé Polyphonte tua Cresphonte et ses deux fils aînés, et s’empara du trône de Messénie. Épytos fut sauvé et élevé par Cypsélos, roi d’Arcadie. Polyphonte contraignit également Mérope à l’épouser.

Lorsqu’Épytos eut atteint l’âge adulte, il revint à Stencycle, prétendant avoir tué Épytos. Polyphonte l’accueillit chaleureusement comme hôte. Mérope, croyant que l’hôte de son mari avait assassiné son fils, faillit tuer son propre fils dans la chambre d’amis. Heureusement, Épytos révéla sa véritable identité à sa mère, et ensemble ils conspirèrent pour tuer le mari de Mérope.

Le lendemain, Polyphonte invita Épytos à l’assister dans le sacrifice d’un taureau pour commémorer la mort du fils de Cresphonte. Au lieu d’abattre le taureau à la hache, Épytos abattit son arme sur la tête de l’usurpateur. Épytos devint le nouveau souverain de Messénie.

Épytos fut un roi fort populaire, car il faisait des dons aux pauvres et témoignait de respect aux nobles. La succession se déroula sans heurts lorsque Glaucos lui succéda.

Faits et Figures

Héraclès

Généalogie

Maisons de Persée

Pages connexes

• Héraclès
• Maisons de l’Argolide