Galatea

Déesse marine mineure. Galatée était la fille de Nérée et de Doris. Elle résidait quelque part aux environs de la Sicile.

Bien qu’elle eût un amant nommé Acis, le Cyclope Polyphème lui faisait sans relâche la cour. Acis était le fils de Faunus et de la nymphe Symaéthis, tandis que Polyphème était le fils de Poséidon. Acis était d’une grande beauté, mais le Cyclope était un géant repoussant. Galatée rejeta donc avec mépris les avances du Cyclope.

Un jour, Polyphème surprit Galatée endormie dans les bras de son amant. Dans un accès de rage jalouse, Polyphème arracha un énorme bloc de roche du mont Etna et le précipita sur le couple. Galatée échappa au danger, mais Acis fut écrasé à mort. Galatée pleura son amant et transforma Acis en dieu fleuve. Quant à Polyphème, la pitié de Galatée se mua en haine pour le Cyclope.

Quant à Polyphème, il rencontrerait un jour un héros d’Ithaque nommé Ulysse qui le priverait de la vue. Voir l’Odyssée.

Galatée apparaît parfois dans l’art comme bergère, plutôt que comme déesse de la mer.