Prométhée

Titan de la prévoyance. Prométhée (« Prévoyance ») était le fils du Titan Japet et de la sœur de celui-ci, Thémis, ou peut-être de Clymène ou d’Asie, toutes deux Océanides. Prométhée était le frère d’Atlas, de Menoitios et d’Épiméthée. Il épousa Pronoéa et fut le père de Deucalion.

Lors de la guerre entre les Titans et les Olympiens, Prométhée se rangea du côté de Zeus, sachant que le conflit s’achèverait par la victoire des jeunes dieux. Il tenta vainement de persuader son père Japet et son frère Atlas de changer de camp. Japet fut précipité dans le Tartare, tandis qu’Atlas serait à jamais écrasé sous le poids du ciel sur ses épaules.

Lors de la naissance d’Athéna, ce fut lui ou bien Héphaïstos qui fendit le crâne de Zeus à coups de hache. Athéna jaillit de la tête de Zeus, entièrement armée.

Prométhée fut le champion de la race des hommes. Il était aussi le plus rusé et le plus intelligent de tous les dieux. Il déroba le feu et le donna aux mortels, le dissimulant dans une tige de fenouil creuse qu’il leur apporta. Il trompa Zeus en lui faisant accepter la plus mauvaise part du sacrifice destiné aux dieux, tandis que les mortels conservaient la meilleure pour eux.

Prométhée possédait vraisemblablement le don de voir l’avenir. Il parvint à sauver son fils et sa famille lors du Déluge.

Voir Création, Théogonie d’Hésiode.

Prométhée fut ensuite châtié par Zeus, qui le fit enchaîner en Cascausie. Un aigle du Caucase, gigantesque, lui dévorait le foie chaque jour.

Lorsque Prométhée rencontra Io, qui errait sous la forme d’une vache, il prédit son avenir : elle recouvrerait sa forme humaine en Égypte ; elle donnerait alors naissance à son fils engendré par Zeus en Égypte. Prométhée vit également qu’un des descendants d’Io le délivrerait un jour de ses chaînes. Des générations plus tard, il fut finalement libéré par Héraclès, fils de Zeus et descendant d’Io, accomplissant ainsi sa prophétie. Le Centaure nommé Chiron renonça à son immortalité en faveur de Prométhée, afin que le Centaure immortel pût mourir, libéré des tourments causés par la flèche d’Héraclès.

C’est lui ou bien Thémis qui prédit que tout fils de la déesse marine Thétis deviendrait plus grand que son père. Zeus, qui s’apprêtait à séduire Thétis, voulut éviter le même destin que son père et son grand-père ; il maria donc promptement Thétis à un héros mortel nommé Pélée.