Atlas

Titan. Atlas était le fils du Titan Japet et de l’Océanide Clymène ou Asia. Il était le frère de Ménoétios, de Prométhée et d’Épiméthée.

Lorsque son frère Prométhée tenta de le dissuader de faire la guerre aux Olympiens, il n’écouta point. Zeus punit Atlas en condamnant le Titan à porter le poids du ciel sur ses épaules.

Voir La Création, Théogonie d’Hésiode.

Atlas épousa Pléioné (Pleione), fille d’Océan et de Téthys. Il fut le père de sept filles connues sous le nom des Pléiades : Électra, Tayéte (Tayete), Maïa, Célaéno, Alcyone, Astérope (Stérope) et Mérope. Seule Mérope eut un époux mortel, Sisyphe, roi de Corinthe.

Atlas fut aussi possiblement le père des Hespérides (Filles de l’Étoile du Soir), gardiennes des pommes d’or dans le jardin des Hespérides. De son union avec Hespéris, Atlas engendra Églé, Aréthuse, Érythie, Hespéré (Hespéra), Hespérie, Hespéruse et Hestia. D’autres traditions attribuaient la paternité des Hespérides à Érèbe et Nyx, ou à Phorcys et Céto, ou encore à Zeus et Thémis.

Un récit rapporte que le héros Persée, qui rentrait chez lui avec la tête de la Gorgone Méduse, pétrifia le Titan, davantage par pitié que par hostilité.

Ce récit contredirait la rencontre d’Atlas avec un autre héros, Héraclès, arrière-petit-fils de Persée. Héraclès accomplissait son onzième travail, qui consistait à rapporter les pommes d’or des Hespérides. Atlas ne parvint pas à tromper Héraclès en lui faisant porter le fardeau de la voûte céleste. Lire les Douze Travaux d’Héraclès.