Chéiron

Chéiron (Χείρων) était le plus célèbre des Centaures. Non seulement Chéiron était immortel, mais il était l’un des êtres les plus sages sur terre. Chéiron était le fils du Titan Cronos et de Philyre, qui était la fille d’Océan et de Téthys.

Cronos avait violé Philyre alors qu’il avait pris la forme d’un étalon. Lorsqu’elle donna naissance au Centaure, elle eut tellement honte que les dieux eurent pitié d’elle et la transformèrent en tilleul.

Chéiron épousa Chariclo et ils eurent plusieurs filles – Endeïs, Ocyrrhoé (Ménalippé) et Théia. Endeïs épousa Éaque, roi d’Égine. Cela faisait de Pélée son petit-fils, tandis qu’Achille serait son arrière-petit-fils.

Chéiron se lia d’amitié avec de nombreux héros, dont Héraclès et Pélée. Certains héros furent même élevés par le sage Centaure, notamment Jason et Achille. Chéiron enseigna à ces héros comment chasser et combattre.

Chéiron était également un célèbre guérisseur qui avait enseigné à Asclépios, fils d’Apollon, puis plus tard aux deux fils d’Asclépios – Machaon et Podalire, l’art de la guérison. Il fut aussi responsable de l’élevage et de l’éducation d’Aristée, le dieu de l’agriculture.

Il donna même des conseils ou des prophéties à Apollon, concernant l’héroïne Cyrène, prédisant comment une ville en Libye porterait son nom. Ainsi, même le dieu de la prophétie écoutait le sage Centaure.

Son amitié avec Héraclès provoqua sa propre mort. Alors qu’Héraclès combattait les Centaures lors de son quatrième travail, le héros blessa accidentellement son ami centaure. Les flèches d’Héraclès étaient enduites du venin du monstre l’Hydre. Chéiron dut vivre dans une grande agonie causée par le venin.

Plus tard, lors du onzième travail, Héraclès libéra le Titan Prométhée de ses chaînes et Chéiron trouva le repos de son supplice. Les dieux permirent à Chéiron de renoncer à son immortalité en faveur de Prométhée, pour mettre fin à son agonie. Les dieux le placèrent probablement parmi les étoiles, sous la forme de la constellation du Centaure.