Quatrième travail (sanglier d'Érymanthe)

Pour son quatrième travail, Héraclès devait capturer le Sanglier d’Érymanthe. Au cours de cette expédition, il rendit visite à un Centaure nommé Pholos, qui habitait le mont Pholoé (Pholoè), ainsi appelé d’après le nom du Centaure. Pholos possédait un vin à l’odeur capiteuse propre à attirer le sanglier. Malheureusement, ce vin attira également les autres Centaures des environs de la montagne.

Les Centaures vivaient à l’origine en Magnésie, en Thessalie, jusqu’à ce que les Lapithes les en chassent, après le mariage de Pirithoos et Hippodamie. Les Centaures s’établirent alors autour du mont Pholos, en Arcadie.

Les Centaures en colère attaquèrent Héraclès. Celui-ci dut en tuer un certain nombre et mettre les autres en fuite. Héraclès devait encore croiser deux Centaures au cours de son existence — Eurytion et Nessos. Son hôte, Pholos, laissa accidentellement tomber une flèche empoisonnée sur son sabot et en mourut. Un autre Centaure bienveillant, nommé Chéiron, périt également. Chéiron était un ami d’Héraclès. C’était un Centaure sage qui avait enseigné la chasse et les arts militaires à de nombreux héros, notamment Jason et Achille. Héraclès blessa accidentellement Chéiron. Celui-ci, étant immortel, ne pouvait mourir, mais il souffrait d’atroces douleurs causées par le venin de l’Hydre. Chéiron finit par céder son immortalité au Titan Prométhée et descendit chez Hadès.

Par la suite, Héraclès captura le sanglier et le livra vivant à Eurysthée. Ce dernier, d’une lâcheté notoire, se cacha dans une jarre de bronze. Héraclès relâcha l’animal à la demande d’Eurysthée. Eurysthée ordonna à Héraclès de lui montrer ses exploits de l’autre côté de l’enceinte de la ville.

Héraclès et les Argonautes

Selon Apollonios et quelques autres auteurs, apprenant que Jason rassemblait un équipage pour aller chercher la Toison d’or, Héraclès se joignit aux Argonautes. Au cours de cette aventure, une tribu de géants terrestres à six bras, appelés les Gégénées, attaqua le navire près du Mont de l’Ours. Héraclès en tua plusieurs. Mais le héros fut ensuite abandonné en Mysie, alors qu’il cherchait son écuyer et amant disparu, Hylas.

Dans une version différente rapportée par l’historien Diodore de Sicile, Héraclès était le héros principal de la Quête, et non Jason. Plusieurs autres héros jouèrent des rôles plus importants que Jason dans l’expédition. La seule contribution de Jason à la Quête fut de faire construire le navire pour leur voyage vers la Colchide et de ramener Médée avec lui à Iolcos, car il avait promis d’épouser la sorcière colchidienne.

Après la Quête (version de Diodore), on disait qu’Héraclès avait institué les Jeux olympiques en l’honneur de Zeus, pour célébrer leur retour. Héraclès avait également proposé que les héros ne se querellent pas entre eux, mais qu’ils viennent plutôt en aide à tout ancien Argonaute dans le besoin. Cela contredit la plupart des mythes, où Héraclès tua Calaïs et Zétès, qui l’avaient abandonné en Mysie.

Le mythographe suivait généralement le récit d’Apollonios, mais disposait également d’autres sources qui différaient de son compte. Dans une source tirée d’Hérodote, Apollodore écrivit qu’Héraclès ne pouvait participer à l’aventure, car le héros était alors esclave d’Omphale. En revanche, selon sa source de Phérécyde et d’après Les Noces de Ceyx, un poème fragmentaire attribué à Hésiode, les Argonautes abandonnèrent Héraclès près d’aphètes en Magnésie, et non en Mysie.

Là encore, Apollodore citait Démarchos, selon qui Héraclès aurait navigué jusqu’en Colchide et serait revenu, mais selon une autre source, celle de Denys, Héraclès était le chef des Argonautes.

La mention de l’abandon d’Héraclès à Aphètes soulève la question de savoir si la version d’Apollonios concernant Hylas ne relèverait pas d’une tradition ultérieure.