Nessus

Un centaure. Nessus était l’un des Centaures qui combattirent les Lapithes lors du mariage de Pirithoos et d’Hippodamie. Lorsque les Lapithes chassèrent les Centaures de leur royaume, la plupart d’entre eux se réfugièrent sur le mont Pholos en Arcadie. Nessus, quant à lui, se dirigea vers l’ouest, vers le fleuve Événos en Étolie, où il exerça la fonction de passeur.

Nessus rencontra le héros Héraclès, qui quittait l’Étolie avec son épouse, Déjanire. Nessus proposa de faire traverser Déjanire sur l’Événos. Héraclès accepta et passa ahead, mais Nessus tenta de violer Déjanire. Entendant le cri de sa femme appelant à l’aide, Héraclès blessa mortellement le centaure.

Mourant, Nessus demanda à Déjanire de conserver son sang, qu’il prétendit faussement à la princesse être un puissant philtre d’amour. Si Héraclès venait à s’éloigner d’elle, elle devrait en enduire la tunique du héros, et Héraclès l’aimerait à nouveau. Déjanire ignorait que le poison qui avait tué Nessus provenait du venin mortel de l’Hydre. Ce sang causa ultérieurement la mort d’Héraclès.

Voir Déjanire et la Mort d’Héraclès.