Eurynome et Ophion — Mythe de création grec : la Déesse et le Serpent

Apollonios de Rhodes a décrit un mythe de création fort différent de celui de la Théogonie d’Hésiode. Le récit d’Apollonios est très bref et plutôt sommaire.

Apollonios introduisit ce mythe comme l’un des chants interprétés par Orphée (Ὀρφεύς) après le départ des Argonautes de Iolcos. Orphée était le barde mythique qui avait rejoint Jason et les Argonautes dans leur expédition.

Orphée chanta comment le monde fut originairement coulé dans un seul moule ; la terre, le ciel et la mer se trouvaient mêlés en cet unique moule, jusqu’à ce que, sous l’effet d’une tumulte interne, l’Œuf cosmique se fendît. Soudain, la terre, la mer et le ciel se séparèrent ; les montagnes surgirent de l’océan, tandis que le soleil, la lune et les étoiles suivirent leur course à travers le ciel (quelque chose semblable au Big Bang).

Deux des êtres les plus anciens apparurent lors de la création du monde. L’un se nommait Eurynome (Εὐρυνόμη), fille de l’Océan (Océanos), tandis que son consort se nommait Ophion (Ὀφίων). Ensemble, ils régnèrent sur l’univers tout entier depuis l’Olympe.

Mais un jour, les Titans Cronos (Κρόνος) et Rhéa (Ῥεία) chassèrent violemment Ophion et Eurynome de l’Olympe. Ils précipitèrent Ophion et Eurynome dans l’Océan (contrairement à l’emprisonnement dans le Tartare, tel qu’on le trouve dans la Théogonie d’Hésiode).

Pendant que Cronos et Rhéa régissaient le monde et les Titans, Zeus (Ζεύς) séjournait en tant que nourrisson dans la grotte du mont Dicté (en Crète), bien avant de recevoir la puissante foudre des Cyclopes.

Le récit s’achevait là.

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Apollonios ne fournit guère de détails. J’ai éprouvé quelque difficulté à déterminer si Apollonios avait tiré ce récit d’une autre source ou s’il avait inventé lui-même ce bref compte rendu. Il apparut que le mythe d’Eurynome en tant que déesse créatrice était réputé bien plus ancien que la Théogonie qu’Hésiode composa au VIIe siècle av. J.-C.

Apollonios ne mentionna Zeus qu’en tant que nourrisson dans une grotte de Crète, et indiqua simplement qu’un jour il maniement la foudre, forgée par les Cyclopes, comme dans le récit d’Hésiode. Toutefois, Apollonios ne mena pas à son terme le chant rapporté par Orphée, où, à l’instar du mythe d’Hésiode, Zeus aurait renversé les Titans.

Un récit plus détaillé fut trouvé concernant Eurynome et Ophion, assez différent de l’allusion d’Apollonios sur la création. Il s’agirait du mythe de la race originelle ou des premiers habitants de la Grèce, connus sous le nom de Pélasges.

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(Avant de conclure ici, je tiens à préciser que j’ai retiré de cet article la partie concernant le prétendu Mythe de création pélasgique, lequel diffère du récit d’Apollonios. Ce mythe fut reconstitué par Robert Graves, célèbre mythographe contemporain et auteur de plusieurs ouvrages, dont La Déesse blanche (que je n’ai pas lu) et The Greek Myths, d’où je tirai le MCP (Mythe de création pélasgique). Il fut le seul auteur, à ma connaissance, à avoir relaté cette version d’Eurynome et de l’Œuf cosmique.

Bien que le MCP fût fort intéressant, j’éprouve quelque scepticisme à l’égard du récit de M. Graves, qu’il affirme avoir reconstitué à partir de diverses sources. Ce qui me laisse perplexe, c’est sa reconstruction, qui relève davantage de son élaboration personnelle et de son invention que de mythes authentiques des Pélasges. Tant que je n’aurai pas trouvé des sources plus fiables corroborant le récit de Graves, je crains que le Mythe de création pélasgique ne soit plus publié ici. Je m’excuse pour tout inconvénient que cela pourrait causer.)