Cosmogonie de Diodore de Sicile
Selon l’historien du Ier siècle av. J.-C. Diodore de Sicile, Océan et Téthys étaient la source de tous les dieux.
Pour Diodore, Ouranos fut le premier roi, et nullement un dieu. Ouranos fut le premier à rassembler les hommes dans une cité fortifiée, leur donnant des lois et leur enseignant la culture des champs et la conservation des vivres.
Ouranos était également astronome et astrologue, capable de prédire l’avenir, et il accomplit de nombreuses prophéties.
Ouranos engendra quarante-cinq fils de différentes épouses, mais c’est de son épouse Titée que dix-huit de ses fils reçurent le nom de Titans. Elle lui donna également de nombreuses filles, parmi lesquelles Basiléa et Rhéa. À la mort de Titée, elle fut divinisée sous le nom de la déesse Gè (Gaïa).
Basiléa, l’aînée, éleva ses frères, ce qui lui valut le nom de Grande Mère. Basiléa fut identifiée à la Théia d’Hésiode en raison de ses liens avec ses frères et ses enfants, mais Diodore l’identifia également à la déesse phrygienne Cybèle. Elle régna après la mort et la divinisation de son père, également comme un dieu. Elle épousa son frère Hyperion et devint la mère d’Hélios et de Séléné.
Ses autres frères (les Titans), jaloux, craignaient qu’Hyperion ne conservât le pouvoir royal pour lui seul. Les Titans conspirèrent pour l’éliminer : ils le tuèrent et précipitèrent Hélios dans le fleuve Éridan, où son fils se noya. Accablée de douleur, Séléné se précipita du haut des remparts de la cité.
Basiléa chercha longuement le long de l’Éridan le corps de son fils, jusqu’à ce que l’épuisement l’abatte. Là, elle eut une vision de son fils lui enjoignant de ne pas le pleurer, ni de pleurer sa sœur, car ils avaient été transformés en dieu du soleil et déesse de la lune. Les Titans, quant à eux, seraient punis pour leur crime.
Lorsque Basiléa revint à elle, elle raconta sa vision à son peuple avant d’être saisie par la folie : elle erra à travers le pays, emportant les jouets de sa fille, tels que les tambours de basque et les cymbales. Un jour, au cœur d’un orage, elle disparut, et son peuple la crut transformée en déesse. Ils élevèrent un autel en son honneur.
Après la mort d’Hyperion et de Basiléa, le royaume fut partagé entre ses frères, Atlas et Cronos. Atlas devint l’ancêtre des Atlantides, le peuple de la Libye occidentale, et donna son nom au mont Atlas. Parce qu’il fut un grand astronome et astrologue, Atlas publia un ouvrage sur la doctrine de la sphère. C’est la raison pour laquelle Atlas fut généralement représenté comme un homme soutenant la voûte céleste sur ses épaules. Atlas fut le père d’un fils nommé Hespéros et de sept filles connues sous le nom de Pléiades.
Quant au frère d’Atlas, Cronos fut un souverain cupide et impie qui épousa sa sœur Rhéa. Elle lui donna Zeus, l’un des Olympiens. Diodore mentionna également un autre Zeus, frère d’Ouranos et roi de Crète. Cronos fut le roi de Libye, de Sicile et d’Italie.
Zeus conquit le royaume à l’issue d’une guerre contre son père et les Titans. Contrairement à son père, Zeus fut un souverain vertueux — sage et juste — et, à sa mort, le peuple proclama qu’il était devenu le dieu et maître de l’univers.
À ce stade, Diodore nous offre un bref résumé de plusieurs mythes concernant Dionysos (III 63. 3-5). Ils diffèrent entre eux car Diodore estimait qu’il y eut trois personnages portant le nom de Dionysos.
Le premier Dionysos, dit-il, était le plus ancien — Dionysos de l’Inde. C’est là, selon Diodore, qu’il enseigna aux Indiens la culture de la vigne et l’art de faire le vin.
Le deuxième Dionysos était le fils de Zeus et de Perséphone (III 64. 1-2). Ce fut ce Dionysos qui fut assassiné par les Titans, comme dans le mythe orphique. Dionysos fut le premier à atteler un bœuf à la charrue, ainsi qu’à enseigner d’autres techniques agricoles.
Plus tôt cependant, au Livre III 62. 3-7, Diodore affirma qu’il appelait Dionysos le fils de Déméter plutôt que de Perséphone. Les Titans mirent le jeune Dionysos en pièces et firent bouillir sa chair, mais Déméter (sa mère) rassembla les membres et il renaquit. Zeus anéantit les Titans pour le meurtre de son fils. Voir la Création orphique.
Le troisième Dionysos était le fils de Zeus et de Sémélé, né à Thèbes. Il était populairement connu sous le nom de Bacchus parmi les Grecs et les Romains. Voir Sémélé pour le récit de la naissance de Dionysos.
Diodore donne également une brève description du rôle d’Orphée dans l’entourage de Dionysos et la fondation de la nouvelle religion orphique.
Comme on peut le constater dans cet article, le mythe de Diodore diffère de la création d’Hésiode. En réalité, la plus grande partie relève de son invention. Diodore chercha à rationaliser des mythes bien connus et fit des dieux des mortels. Ce n’est qu’à leur mort qu’ils étaient divinisés, comme des dieux ou des déesses.
Le point le plus saisissant est la mort de Dionysos par les Titans, qui présente des similitudes avec la cosmogonie orphique. Il s’agit de la plus ancienne version que nous connaissions de Dionysos en tant que fils de Perséphone, et de sa mort.
