Hephaestus (Vulcain)

Dieu du feu et de la métallurgie. Héphaïstos était connu des Romains sous le nom du dieu du feu Vulcain, ainsi que sous celui de Mulciber (Doucereux).

Certains affirment qu’Héphaïstos était fils de Zeus et d’Héra, mais un récit plus répandu en fait le fils d’Héra seule. Lorsque Zeus enfanta Athéna sans mère, Héra, jalouse, décida d’enfanter un enfant sans père.

Plusieurs récits expliquent comment il devint boiteux :

• L’un d’eux prétend qu’Héphaïstos naquit boiteux.
• Un autre récit rapporte qu’Héphaïstos tenta de protéger sa mère lorsqu’elle avait irrité Zeus, en détruisant le navire d’Héraclès à Cos. Ce fut Zeus qui précipita Héphaïstos hors du ciel pour avoir aidé Héra. Héphaïstos fut estropié lors de son impact avec la terre. La déesse marine Thétis sauva Héphaïstos, ce qui explique qu’il accepta plus tard de forger une nouvelle armure pour son fils durant la guerre de Troie.
• Une autre version populaire raconte qu’Héra, ayant donné naissance à Héphaïstos sans compagnon, le trouva si laid qu’elle précipita le nourrisson hors de l’Olympe. Héphaïstos, furieux, créa un trône d’or et l’envoya à l’Olympe en cadeau à sa mère. Dès qu’Héra s’assit sur le trône, elle y fut enchaînée par des liens d’or. Les autres dieux tentèrent de persuader Héphaïstos de libérer sa mère. Il la relâcha soit parce que Dionysos l’enivra, soit en échange de la promesse qu’Aphrodite lui serait donnée en mariage.

Dans l’Iliade, il est connu comme l’époux d’Aglaé, la plus jeune des Charites, mais dans l’Odyssée, son épouse était Aphrodite (Vénus), qui eut de nombreuses liaisons, notamment avec le dieu de la guerre Arès.

Homère raconte une anecdote amusante sur la façon dont Héphaïstos tendit un piège à son épouse et à son amant. Durant une absence apparente d’Héphaïstos, il captura Aphrodite et le dieu de la guerre dans un filet d’or alors qu’ils se trouvaient nus sur leur lit. Héphaïstos convoqua alors les autres dieux pour qu’ils witness de leur liaison embarrassante, tandis qu’ils étaient nus et impuissants. Plusieurs Olympiens s’amusèrent de la confusion des adultères.

Héphaïstos refusa de les libérer jusqu’à ce que Poséidon le persuadât qu’il paierait lui-même leur caution et leur indemnité. Poséidon avait un motif caché pour obtenir la libération d’Aphrodite : le maître des mers se sentait attiré par la nudité d’Aphrodite. Voir L’Amour et la Guerre enchaînés.

Héphaïstos tenta un jour de violer la déesse vierge Athéna. Sa tentative échoua, et sa semence tomba sur le sol (Gaïa) au pied de l’Acropole. De la terre naquit une créature tellurique nommée Érichthonios. Érichthonios, mi-homme mi-serpent, devait devenir l’un des premiers rois d’Athènes. Voir Athéna ou la Maison d’Athènes pour plus de détails.

Héphaïstos aurait eu un autre fils nommé Palémon d’Étolie, qui fut l’un des Argonautes. D’autres affirment que Palémon était fils de Lernos.

En tant que forgeron des dieux, il confectionna de nombreuses armures et armes pour les divinités et érigea leurs magnifiques palais sur l’Olympe. Il forgea également des armures pour des mortels tels qu’Héraclès, Pélée, époux de Thétis, et Achille, fils de Pélée et Thétis. Il forgea l’armure d’Achille à la demande de Thétis, car celle-ci l’avait sauvé lors de sa chute du ciel. Certains affirment que les Cyclopes travaillaient sous la supervision d’Héphaïstos.

Durant la guerre de Troie, il favorisa les Grecs. Lorsque le dieu fleuve Scamandre tenta de noyer Achille, Héphaïstos utilisa son feu pour assécher le fleuve. Scamandre se soumit rapidement à Héphaïstos et n’aida plus jamais les Troyens.