Graces

Personnifications de la beauté et de la grâce. Elles étaient connues des Grecs sous le nom de Charites et des Romains sous celui de Gratiae. Elles étaient les trois filles de Zeus et d’Eurynome, elle-même fille d’Océan et de Téthys. Les trois sœurs se nommaient : Charis ou Aglaea (« Éclat »), Euphrosyne (« Allégresse ») et Thalia ou Pasithea (« Bonne Humeur »).

Les Trois Graces
Peter Paul Rubens
Huile sur toile, 1639
Museo del Prado, Madrid

Chez Homère, lors des combats à Troie, Héra promit à Hypnos que le dieu du sommeil pourrait épouser Pasithea s’il consentait à endormir Zeus.

Plus tard, lorsque la déesse marine Thétis se rendit auprès d’Héphaïstos pour lui demander une nouvelle armure pour son fils, Homère indiqua qu’Héphaïstos était marié à Charis ou Aglaea, et non à la déesse de l’amour Aphrodite.

Les Graces résidaient dans l’Olympe auprès des dieux olympiens, servant habituellement de suivantes à Aphrodite, ou parfois à Héra. Les Graces furent d’abord vénérées près du fleuve Céphise, à Orchomène en Béotie. Étéocle, fils du dieu fluvial Céphise, fut le tout premier à leur offrir un sacrifice.

Elles constituaient un sujet populaire dans les arts, généralement représentées dansant ensemble, nues.