Nemesis
Déesse de la rétribution divine pour les actes maléfiques ou les fortunes imméritées. Némésis était la fille de Nyx (« la Nuit »). Un étrange mythe rapportait l’existence de deux déesses nommées Némésis, connues ensemble sous le nom des Néméses, toutes deux filles de Nyx.
Elle était la déesse de la loi et de la justice ainsi que de la rétribution divine. Némésis punissait tant les actes scélérats que les prospérités imméritées. Ainsi, si la déesse Tyche accordait une fortune favorable à une personne, Némésis pouvait aisément la lui reprendre si elle jugeait que cette personne ne la méritait pas.
Selon la Bibliothèque d’Apollodore, la Poetica Astronomia d’Hygin et les Chants cypriens (Cycle épique), certains affirment que ce fut elle, et non Léda, qui fut la mère d’Hélène de Troie. Aphrodite fit tomber Zeus amoureux de Némésis, qu’il se mit à poursuivre. Némésis tenta d’échapper à Zeus en se transformant d’abord en poisson, puis ensuite en oie. Zeus la posséda sous la forme d’un cygne.
Selon Hygin, Zeus chercha à obtenir ce qu’il désirait par la ruse. Avec l’aide d’Aphrodite, qui prit la forme d’un aigle, tandis que Zeus adoptait celle d’un cygne, l’aigle (Aphrodite) poursuivit le cygne (Zeus). Le faux cygne chercha refuge dans les bras et sur les genoux de la déesse Némésis pour se protéger de l’aigle. Tandis que Némésis dormait, le cygne dans ses bras, Zeus posséda la déesse endormie, avant de s’envoler.
En temps voulu, Némésis pondit un œuf bleu et argent qui fut découvert dans la forêt par un berger ou par Hermès, lequel le remit à Léda. Lorsque l’œuf éclos, Léda éleva Hélène comme son propre enfant. Zeus honora la forme du cygne en le plaçant parmi les constellations sous le nom du Cygne, ou Cygnus.
Dans l’art grec, Némésis était parfois représentée comme une déesse ailée portant un rameau de pommier dans une main et une roue de la fortune dans l’autre. On la voyait également sur un char tiré par des griffons au lieu de chevaux. Les auteurs et artistes de l’époque ancienne représentaient Némésis comme une belle jeune fille ailée vêtue de blanc, tandis que les générations ultérieures la dépeignaient comme un être laid et monstrueux.
