Helius
Soleil et dieu du soleil. Hélios était le fils d’Hypérion et de Théia. Les Romains identifiaient Hélios à Sol. Hélios était le frère des déesses Séléné et Éos.
Hélios épousa Perséis (Perseis) ou Persé, fille d’Océan et de Téthys. Ils furent les parents d’Éétès (Aeetes), de Circé et de Pasiphaé (Pasiphae). Éétès fut le père de la magicienne Médée. Pour la généalogie, voir les Enfants d’Hélios.
Diodore proposa une généalogie alternative d’Hélios dans laquelle il était le père du roi Éétès de Colchide et du roi Persès du Chersonèse Taurique. Persès devint le père d’Hécate, qui était magicienne et prêtresse d’Artémis, au lieu d’être elle-même une déesse. Hécate épousa son oncle Éétès et devint la mère de Circé, Médée et Égialée. Voir l’arbre généalogique alternatif d’Hélios.
Hélios eut un autre fils nommé Phaéthon (Phaethon, Φαεθον) et trois filles, Égialé, Églé et Éthérie, de l’Océanide Clymène. De Néaéra il eut deux filles, Lampétie et Phaétuse. Les cinq filles étaient connues sous le nom d’Héliades.
Hélios dans un char
435 av. J.-C.
Cratère grec
British Museum, Londres
Phaéthon voulut obtenir la preuve qu’Hélios était son père, aussi demanda-t-il à conduire le char du soleil pour un seul jour. Hélios lui ayant promis une faveur, le dieu du soleil n’eut d’autre choix que de permettre à son fils de conduire le char.
Lorsque le jeune homme mena le char ardent à travers le ciel, les chevaux s’aperçurent que les mains qui tenaient les rênes étaient inexpérimentées. Phaéthon perdit le contrôle des chevaux, semant le chaos dans le ciel. Zeus n’eut d’autre choix que de détruire Phaéthon et le char du soleil avec sa foudre. Les Héliades, pleurant la mort de leur frère, furent transformées en peupliers.
Phaéthon
Robert Ingpen
Illustration de livre, 1985
extrait de Encyclopaedia Of The
Things That Never Were
Ce fut Hélios qui informa Héphaïstos de l’infidélité d’Aphrodite, laquelle entretenait une liaison secrète avec Arès. Aphrodite se vengea d’Hélios en provoquant la mort de deux femmes que ce dernier aimait. Voir L’Amour et la Guerre enchaînés.
Hélios apparut dans plusieurs autres récits. Lorsqu’Héraclès alla chercher les troupeaux de Géryon, le héros trouva que le soleil était trop chaud et menaça de décocher sa flèche contre l’astre. Admiratif du jeune héros, Hélios apaisa Héraclès en lui offrant une coupe d’or pour naviguer autour de l’Espagne.
Hélios gardait des troupeaux sacrés sur l’île de Thrinacie. Lorsqu’Ulysse et son équipage accostèrent sur l’île, les marins tuèrent et dévorèrent quelques-unes des bêtes, bien qu’Ulysse leur eut interdit de leur faire du mal. Hélios exigea que ce sacrilège ne restât pas impuni. Zeus détruisit le navire et tout l’équipage se noya, à l’exception d’Ulysse. (Ici, Homère désigna le dieu du soleil sous le nom d’Hypérion, père d’Hélios. Parfois les noms étaient utilisés de manière interchangeable.)
À Corinthe, Hélios rivalisa avec Poséidon pour devenir le dieu protecteur de la cité. Les Corinthiens ne voulant froisser aucun des deux dieux, ils sagement les honorèrent tous deux. Le sommet de l’Acrocorinthe fut consacré à Hélios, tandis que Poséidon reçut l’Isthme.
Hélios était le grand-père de Médée, la magicienne et héroïne de l’Argonautique. Lorsque Médée se vengea de la nouvelle épouse de son mari, Glaucé, et du père de celle-ci, Créon, Hélios fournit à Médée un char d’or tiré par un dragon pour échapper à Jason et aux Corinthiens. Voir Médée.
Selon Diodore, Hélios était à l’origine un jeune mortel, fils d’Hypérion et de Basileia (Théia) et frère de Séléné. Les Titans étaient jaloux de Basileia et d’Hypérion, qui régnaient après que leur père Ouranos eut été châtré. Les Titans s’emparèrent du jeune Hélios et le précipitèrent dans le fleuve Éridan, où il se noya. Accablée de douleur par la mort de son frère, Séléné se précipita du haut des remparts de la ville et périt.
Hélios apparut à sa mère dans une vision, lui annonçant qu’il était désormais le dieu du soleil, tandis que Séléné était la déesse de la lune. Voir Création, Cosmogonie de Diodore de Sicile.
