Eileithyia

Déesse de l’accouchement. Éileithyia était la fille de Zeus et Héra. Elle était la sœur d’Arès et d’Hébé, et vraisemblablement d’Éris. Éileithyia était la patronne des sages-femmes.

Éileithyia jouait son rôle dans l’ombre de sa mère, Héra. Lorsque Léto fut enceinte d’Apollon et Artémis, Héra persécuta la Titanide. Fille d’Héra, Éileithyia refusa d’aider Léto lors de l’accouchement. Artémis naquit la première. À peine âgée d’un jour, Artémis aida sa mère à mettre au monde Apollon.

Elle retarda également la naissance d’Héraclès afin que le cousin de celui-ci, Eurysthée, devînt roi à la place du grand héros. Alcmène et Héraclès seraient morts des suites de ce retard, si la sage-femme d’Alcmène n’avait ruseré Éileithyia.

Selon un poète nommé Olén, Éileithyia était la mère d’Éros, dieu et personnification de l’amour.

Éileithyia était une déesse préhellénique populaire en Crète durant les périodes minoenne et mycénienne, où de nombreux sanctuaires lui étaient consacrés. Son culte existait dès la période minoenne moyenne (2000-1700 av. J.-C.). Son nom figure sur des tablettes de l’âge du Bronze en Linéaire B, où elle était appelée Eleuthia (E-RE-U-TI-JA). Sur le continent, elle était particulièrement vénérée en Laconie.

Après l’invasion dorienne, elle ne joua plus un rôle important dans la mythologie grecque, et la plus grande partie de ses attributions fut reprise par Artémis.