Ajax, Greater

Héros salaminien. Ajax (Aias ou Αἴας) était le fils de Télamon et de Périboée (ou Ériboée), fille d’Alcathoos. En tant que petit-fils d’Alcathoos, Ajax devint roi de Mégare. Il était également connu sous le nom d’Ajax Télamonide ou d’Ajax le Grand, afin de le distinguer d’un autre Ajax qui combattit dans la même guerre à Troie.

À sa naissance, il fut nommé d’après l’aigle de Zeus (aietos), lorsqu’Héraclès pria pour que Télamon eût un fils courageux.

En tant que prétendant d’Hélène, il se rendit à Troie avec douze navires en provenance de Salamine. Après son cousin Achille, Ajax était le plus beau et le plus brave des Grecs à Troie. Sur place, il eut un fils nommé Eurysacès de sa concubine Técmessa, fille de Téléutas. Selon un auteur, Ajax eut également un autre fils nommé Philée.

L’Ajax de Salamine ne doit pas être confondu avec le chef locrien connu sous le nom de Petit Ajax, fils d’Oïlée. Ajax dépassait d’une tête les autres chefs grecs, tandis que le Petit Ajax était de plus petite taille que la plupart des Grecs. Néanmoins, les deux Ajax combattirent côte à côte à de nombreuses reprises. Ajax combattit également aux côtés de son demi-frère Teucros (Τεὓκρος), fils de Télamon et de la concubine troyenne Hésione. Teucros était le meilleur archer de l’armée grecque, et il tirait souvent ses flèches à l’abri du grand bouclier de son demi-frère.

Lorsqu’Hector défia les Grecs en combat singulier, le tirage au sort désigna Ajax pour affronter le commandant troyen. Ajax combattit Hector en duel et l’affronta se solda par un match nul ; ensuite, ils échangèrent des présents : Hector offrit son épée à Ajax en échange du baudrier de ce dernier. Les deux Ajax furent les plus solides défenseurs des navires grecs. Il défendit également le corps de Patrocle contre les Troyens.

Une remarque intéressante s’impose au sujet du grand bouclier d’Ajax. Homère (IXe-VIIIe siècle av. J.-C.) décrivit en détail que le bouclier avait la forme d’un huit (8). Le bouclier était composé de sept couches de cuir de taureau et recouvert de bronze. Durant la civilisation mycénienne de l’âge du Bronze, un poignard mycénien représente plusieurs hommes portant des boucliers en forme de huit. Cela suggère l’existence d’un lien entre Homère et les Mycéniens, transmis par la tradition orale.

Lorsqu’Achille fut tué, Ajax rapporta son corps au camp tandis qu’Ulysse contenait les Troyens. Utilisant l’épée qu’il avait reçue d’Hector en cadeau, il se suicida après avoir perdu le concours pour l’armure d’Achille face à Ulysse.

Plus tard, lorsqu’Ulysse descendit dans l’Hadès, Ajax était encore furieux d’avoir perdu l’armure au profit de ce dernier. Les Athéniens le vénéraient comme un grand héros.