Philoctetes

Un archer malien. Philoctète (Φιλοκτήτης) était le fils de Poias, roi de Malis, et de Démonassa. Il aurait pu naviguer avec Jason comme Argonaute.

C’est soit Philoctète, soit son père qui aurait allumé le bûcher d’Héraclès. Héraclès le récompensa en lui donnant son arc et ses flèches.

En tant qu’ancien prétendant d’Hélène, Philoctète amena sept navires des cités de Méthone et de Méliboée. Lors de son voyage vers Troie, Philoctète ne parvint pas à rejoindre la ville avec le reste de l’armée grecque.

Lorsqu’ils débarquèrent sur l’île de Ténédos, Philoctète fut mordu par un serpent aquatique venimeux. Bien que le poison ne le tuât point, les médecins grecs peinèrent à le guérir. La morsure resta infectée, et la blessure dégagea une odeur si fétide que l’armée grecque l’abandonna sur l’île de Lemnos. Les Maliens furent alors commandés par le lieutenant de Philoctète, Médôn, fils d’Oïlée et de Rhénè.

Le fait est d’autant plus étrange que l’île n’aurait pas dû être déserte ; pourtant, Philoctète dut y vivre seul, chassant et cueillant sa nourriture pendant neuf années sans rencontrer âme qui vive.

Pendant neuf ans, la blessure de Philoctète ne guérit pas, et il dut vivre dans la souffrance et la solitude. Il survécut tant bien que mal, se nourrissant chichement de petits oiseaux et d’animaux.

Il existe plusieurs versions quant à la manière dont Philoctète rejoignit finalement l’armée grecque avec l’arc d’Héraclès.

Selon la Petite Iliade, lorsqu’Ulysse captura le devin troyen Hélénos, les Grecs apprirent que Troie ne pouvait tomber sans l’arc d’Héraclès. Diomède ramena Philoctète de Lemnos, et le roi-archer fut guéri par Machaon, fils d’Asclépios. Philoctète utilisa sa flèche pour tuer Paris. À la mort de ce dernier, Hélène fut donnée en mariage à Déiphobe (Deïphobus), le frère de Paris.

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Selon Apollodore, ce fut Calchas, le devin grec, qui prophétisa que Troie ne pourrait tomber si l’arc d’Héraclès n’était pas apporté devant ses murs. Ulysse et Diomède se rendirent à Lemnos et s’emparèrent de l’arc par la ruse. Philoctète réintégra l’armée grecque et fut guéri. La première victime de la flèche de Philoctète fut Paris.

À la mort de Paris, Hélénos et Déiphobe se disputèrent la main de la veuve de leur frère. Les Troyens favorisèrent la prétention de Déiphobe sur celle d’Hélénos. Ils accordèrent donc Hélène à Déiphobe. Hélénos, furieux, quitta Troie et fut capturé par Ulysse.

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La version la plus célèbre provient de la tragédie de Sophocle intitulée Philoctète. Le devin troyen Hélénos révéla aux Grecs que l’une des conditions de la victoire était que l’arc d’Héraclès fût apporté à Troie.

Ulysse utilisa le jeune Néoptolème pour manipuler Philoctète et lui soutirer son arc. Au lieu de le remettre à Ulysse, Néoptolème eut pitié du malheureux Philoctète et lui rendit son arme.

Philoctète aurait tué Ulysse si le dieu Héraclès n’était pas intervenu. Héraclès enjoignit Philoctète de pardonner à Ulysse et aux autres chefs grecs qui l’avaient abandonné sur l’île, et de réintégrer l’armée grecque.

Quelle que soit la version que l’on préfère, Philoctète fut guéri par Machaon. Le premier ennemi qu’il tua fut Paris, et Déiphobe épousa Hélène.

Philoctète figurait parmi les héros dissimulés dans le ventre du Cheval de Bois (le cheval de Troie). Il tua Admète lors du sac de Troie.

Selon Apollodore, Philoctète et ses compagnons furent poussés vers la Campanie, en Italie. Philoctète mena une guerre contre les Lucaniens avant de s’établir à Crimissa, dans le sud de l’Italie.