Cassandra

La prophétesse troyenne. Cassandre (Κασσάνδρα) était la fille de Priam et d’Hécube. Cassandre était également la sœur d’Hector, de Pâris et d’Hélénos, lequel possédait également le don de prophétie. Cassandre était parfois appelée Alexandra (Ἀλεξάνδρα), la forme féminine d’Alexandre (l’autre nom de Pâris).

Apollon lui avait accordé le don de prophétie, espérant ainsi conquérir son amour. Lorsque Cassandre repoussa son amour, Apollon transforma ce don en malédiction. Toutes ses prophéties et prédictions seraient exactes et véridiques, mais personne ne la croirait jamais.

Cassandre prédit que Pâris, son deuxième frère aîné, causerait la destruction de Troie après une guerre de dix ans contre les Grecs. Personne ne la crut jusqu’à ce que la guerre éclatât.

Au cours des derniers jours de la guerre, les Grecs tentèrent de s’emparer de Troie par le stratagème du Cheval de Bois. Les siens ne la crurent pas lorsqu’elle leur révéla que des guerriers grecs en armes se cachaient dans le ventre du Cheval. Les Troyens crurent avoir remporté la guerre et entamèrent une célébration en cette nuit fatidique. Troie fut prise par surprise et, au matin, la cité jadis puissante était tombée.

Au milieu des tueries et du pillage, Cassandre chercha refuge dans le temple d’Athéna. Elle s’agrippa à l’autel d’Athéna, priant pour son salut. Le Petit Ajax, le Locrien fils d’Oïlée, l’arracha à l’autel et la viola.

Ulysse, craignant qu’Athéna et les autres dieux ne les fissent périr sur le chemin du retour, conseilla aux autres chefs grecs de lapider le Petit Ajax pour le sacrilège commis devant l’autel d’Athéna. Ajax se sauva en se jetant vers l’autel profané d’Athéna, implorant la miséricorde. Les Grecs, imprudemment, ne châtirent point Ajax, attirant ainsi sur eux l’inimitié et la colère d’Athéna.

À l’instigation d’Athéna, Poséidon déchaîna une violente tempête qui détruisit une grande partie de la flotte grecque. Bien qu’Ajax eût réussi à regagner la côte à la nage et se fût agrippé à un rocher, il se vanta avec outrecuidance que les dieux eux-mêmes ne pourraient le tuer. Poséidon lança un éclair qui fendit le rocher en deux. L’impétueux Ajax retomba dans la mer et se noya.

Cassandre fut attribuée à Agamemnon pour servir d’esclave et de concubine. Agamemnon fut l’un des rares chefs à rentrer sain et sauf par mer, car il eut la sagesse d’offrir des sacrifices à tous les dieux pour célébrer la victoire grecque à Troie.

Cependant, Agamemnon ne survécut pas une seule nuit sous son toit. Cassandre eut une vision dans laquelle Agamemnon serait assassiné par son épouse Clytemnestre et l’amant de celle-ci, Égisthe. Elle pressentit également sa propre mort de la main de Clytemnestre.

Cassandre révéla aux anciens de Mycènes sa prophétie et son propre destin. Les anciens tentèrent de la persuader de fuir pour sauver sa vie, mais la voyante en qui personne n’avait foi ne voyait aucune issue pour elle-même. Elle résignée, elle pénétra dans le palais. Peu après que les portes se furent refermées sur elle, Clytemnestre abattit Cassandre à la hache.

(Seul le géographe Pausanias mentionne que Cassandre enfanta d’Agamemnon des jumeaux, Télédamos et Pélops ; ces nourrissons furent également massacrés par Égisthe. Les jumeaux furent inhumés dans une même tombe.)