Hécube

La dernière reine de Troie. Sa mère se nommait Métopé, mais l’identité de son père reste incertaine. Plusieurs hommes furent mentionnés : Cissée, Dymas ou le dieu fleuve Sangarios. Aucune mention n’est faite de frères ou sœurs éventuels.

Hécube (Ἑκάβη) devint l’épouse de Priam, roi de Troie, après que celui-ci eut répudié Aisbé. Hécube eut de nombreux enfants. Ses fils se nommaient Hector, Pâris, Déiphobe, Hélénos, Pammon, Polites, Antiphos, Hipponoos et Polydore. Ses filles comprenaient Cassandre, Créuse (mariée à Énée), Laodicé et Polyxène. Elle fut également la mère de Troïlos, dont le père était peut-être Apollon.

Enceinte de Pâris, Hécube eut une vision de Troie en flammes. Son beau-fils Ésacos, qui était devin, prédit que son deuxième fils causerait la ruine de Troie. Priam et Hécube prirent donc la précaution d’exposer leur nouveau-né dans la forêt sauvage. Mais l’enfant fut sauvé et revint à Troie après avoir atteint l’âge adulte. Cassandre reconnut son frère. Elle et son mari oublièrent la prophétie et l’accueillirent de nouveau.

La dernière année de la guerre, elle organisa un grand sacrifice en l’honneur d’Athéna sur le conseil d’Hector, mais le sacrifice et les prières demeurèrent sans effet, car la déesse était résolue à provoquer la chute de Troie.

Après le sac de Troie, Hécube fut donnée comme esclave à Ulysse. Elle fut l’une des femmes qui, dans la pièce d’Euripide, assistèrent à la mise à mort de sa fille Polyxène, sacrifiée sur le tombeau d’Achille, et de son petit-fils Astyanax, le seul enfant d’Hector et d’Andromaque.

Elle perdit tous ses fils dans la guerre, à l’exception d’Hélénos et de Polydore. Polydore avait été confié au royaume thrace de Polymestor pour être mis en sécurité, au cas où les Troyens perdraient la guerre. Mais en apprenant que les Grecs avaient mis Troie à sac, Polymestor crut pouvoir s’emparer du trésor que Priam avait laissé à son fils Polydore, tout en s’attirant les faveurs des Grecs.

Hécube, apprenant le sort de son fils, décida de se venger du roi thrace. Elle assassina le roi, et les dieux la transformèrent en chienne noire pour son crime.

Une version différente est mentionnée dans la Bibliothèque d’Apollodore. Hélénos reçut sa liberté, et les Grecs confièrent sa mère à sa garde. Mère et fils se rendirent dans la Chersonnèse, où elle fut changée en chienne, et Hélénos l’enterra à sa mort dans un tombeau appelé le Tombeau de la Chienne. Apollodore ne donne aucune raison à la transformation d’Hécube en chienne, et ne mentionne pas davantage le meurtre de son fils Polydore par le roi thrace Polymestor.

Selon le géographe grec Pausanias, le poète Stésichore écrivit le Sac d’Ilion et affirma qu’Apollon soustrait Hécube de Troie pour la mener en Lycie. C’était peut-être parce qu’Apollon avait été son amant à une époque, et que leur fils était Troïlos. Ce qui lui advint ensuite, nous l’ignorons, car Pausanias ne mentionne jamais la transformation d’Hécube en chienne.