Nestor

Nestor (Νέστωρ) était le plus jeune fils de Nélée et de Chloris, fille d’Amphion. Il était le frère de Péro, de Périclyménos et de dix autres frères.

Dans sa jeunesse, Nestor prit part à une razzia de bétail et à la guerre contre Élis. Il tua ou blessa cent hommes. Lors des jeux funéraires organisés en l’honneur d’Amaryncée, Nestor remporta toutes les épreuves à l’exception de la course de chars, où il fut vaincu par les Moliones.

Nestor participa également à la guerre contre les Centaures lors du mariage de Pirithoos (Peirithoos). Nestor comptait parmi les convives, aux côtés de Thésée et de Pélée. Au cours de la guerre de Troie, Nestor évoqua le souvenir de trois Centaures qu’il avait tués : Phaécomès, Chthonios et Téléboas. Lors de la chasse au sanglier de Calydon, il échappa de justesse à la bête et dut se réfugier dans un arbre.

Seul Nestor survécut à la guerre qui opposa son père et ses frères à Héraclès. Nestor séjournait alors à Gérénia. Il devint roi de Messénie, avec Pylos pour capitale. Nestor accompagna parfois Héraclès lors de certaines de ses aventures.

Nestor régna pendant trois générations. Lorsque ses fils — Antiloque et Thrasymédès — se rendirent à Troie en tant qu’anciens prétendants d’Hélène, Nestor les accompagna avec quatre-vingt-dix navires. Nestor était le plus âgé des chefs et des combattants à Troie.

Durant l’absence d’Achille au combat, les Grecs subirent un revers de fortune. Les Troyens, soutenus par Zeus et Apollon, forcèrent les Grecs à battre en retraite. L’un des chevaux de Nestor fut tué pendant la retraite. Diomède fut le seul héros à lui porter secours. Avec Nestor au guidaige du char, ils repoussèrent les Troyens et auraient probablement tué Hector si Zeus n’était pas intervenu en lançant trois fois la foudre. Nestor conseilla au jeune Diomède de ne pas irriter le dieu et regagna le camp grec.

À plusieurs reprises dans l’Iliade, Homère raconte les aventures de la jeunesse de Nestor. Lors de la querelle entre Achille et Agamemnon, Nestor s’efforça d’apaiser les deux parties. Il évoqua également le souvenir de sa mission, accompite avec Ulysse et Ajax le Grand, pour tenter — en vain — de persuader Achille de reprendre le combat.

Après les funérailles d’Hector, les Troyens reçurent un second renfort mené par Memnon, chef des Éthiopiens. Memnon contraignit les Grecs à la retraite. Une fois de plus, les chevaux de Nestor furent tués ou blessés, mais cette fois, son fils Antiloque vint au secours de son père. Cependant, Antiloque ne faisait pas le poids face à Memnon et fut tué. Lorsque Nestor tenta d’affronter son ennemi, Memnon refusa de se battre contre un vieillard.

Accablé par son incapacité à venger son fils, il invita Achille à combattre et à venger Antiloque. Achille affronta Memnon en combat singulier et tua le nouveau venu. Ce fut cependant le dernier jour d’Achille. Alors qu’il repoussait les Troyens vers la ville, Achille fut tué par une flèche tirée de l’arc de Pâris. Ce fut Apollon qui guida la flèche vers le seul point vulnérable d’Achille, son talon.

Selon le mythographe romain Hygin, Antiloque fut tué par Hector et non par Memnon ; Hygin ne fournit aucun détail au sujet d’Antiloque. Et selon Darès de Phrygie, Pâris tendit une embuscade et tua Achille et Antiloque au temple de l’Apollon Thymbréen (voir Achille pour les récits alternatifs de sa mort).

Après la chute de Troie, Nestor rentra sain et sauf auprès de son autre fils, Thrasymédès. Dix ans après son retour, il reçut la visite de Télémaque, fils d’Ulysse, qui cherchait des nouvelles de son père. Nestor dit à Télémaque qu’il n’avait pas vu le père du jeune homme depuis le départ de Troie. Il dirigea Télémaque vers la cour de Ménélas (Ménélas), à Sparte.

Je n’ai trouvé aucune mention de la façon dont Nestor mourut, mais il s’éteignit probablement de vieillesse.

Peu après la mort de Nestor, les Héraclides conquirent le Péloponnèse, y compris la Messénie. Les Héraclides se partagèrent le Péloponnèse entre eux, et Cresphontès, fils d’Aristomaque, reçut la Messénie. Voir Les Héraclides en Messénie.