Télémaque
Un jeune héros de l’Odyssée. Télémaque (Τηλέμαχος) était le fils d’Ulysse et de Pénélope.
Télémaque n’était qu’un nourrisson lorsque son père partit pour Troie. Ulysse aurait tenté de feindre la folie afin d’éviter de participer à la guerre, mais l’un des capitaines d’Agamemnon se révéla tout aussi rusé que lui. Palamède exposa Télémaque au danger, et Ulysse ne put dissimuler sa folie simulée lorsqu’il sauva la vie de son fils.
La raison pour laquelle Ulysse refusait de se rendre à Troie était qu’une prophétie annonçait qu’il ne reviendrait pas chez lui sans errer pendant dix ans après la guerre, perdant tous ses navires et tous ses compagnons.
Durant la dix-septième ou dix-huitième année de l’absence de son père, de jeunes nobles d’Ithaque et des îles environnantes commencèrent à courtiser sa mère. Plus de cent nobles s’installèrent avec obstination dans leur demeure. Pénélope ne pouvait les congédier, et Télémaque était encore trop jeune pour les chasser de leur maison.
La dix-neuvième année, Télémaque était sur le point de désespérer du retour de son père lorsque la déesse Athéna lui apparut sous les traits de Mentor, le conseillant d’aller chercher des nouvelles de son père à Pylos et à Sparte. Ulysse n’était pas seulement le favori de la déesse ; celle-ci était également la protectrice de l’épouse et du fils du héros durant son absence.
Athéna, déguisée en Mentor, emmena Télémaque hors d’Ithaque sur un navire et conduisit le jeune homme à Pylos, où il rencontra Nestor. Nestor n’avait aucune nouvelle mais l’envoya à Sparte, où il rencontra Ménélas et son épouse Hélène, qui était en réalité la tante de Télémaque. Les nouvelles que Ménélas avait à offrir étaient maigres. En dépit de sa parenté avec Hélène, Ménélas ne pouvait aider Télémaque à se débarrasser des prétendants de Pénélope. Télémaque devait soit attendre le retour de son père, soit trouver un moyen d’écarter les prétendants lui-même.
Au moment où Télémaque revint à Ithaque, il retrouva son père sous les apparences d’un vieux mendiant. Ce habile déguisement était l’œuvre de la magie d’Athéna, mais la déesse révéla la véritable identité d’Ulysse à Télémaque. Le père et le fils furent enfin réunis.
Ulysse insista pour ne pas révéler son retour ni à son épouse ni aux prétendants avant d’avoir évalué la situation à la maison. Sous les traits d’un vieillard, Ulysse mit à l’épreuve la fidélité de son épouse et la situation dans son palais. Télémaque aida son père en dissimulant la plupart des armes aux prétendants.
Même désarmés, les prétendants auraient pu submerger Ulysse et Télémaque, mais leur situation s’améliora lorsque Pénélope décida enfin de choisir un nouveau époux. Elle n’accepterait que celui qui pourrait tendre le vieux bow d’Ulysse et lancer une flèche à travers les trous de douze haches. Télémaque tenta de tendre l’arc le premier, mais n’y parvint pas. Aucun des prétendants n’y réussit non plus ; ils n’avaient pas la force d’Ulysse.
Lorsqu’Ulysse parvint à s’emparer de l’arc, il le tendit sans difficulté et lança une flèche à travers les anneaux. Avec cette arme redoutable, Ulysse commença à massacrer les prétendants, aidé de son fils et de deux serviteurs qui lui étaient restés fidèles. Une bataille s’ensuivit, qui s’acheva par la mort de tous les prétendants. Ulysse ne révéla son identité à la mère de Télémaque qu’une fois la bataille terminée.
Ulysse savait qu’il lui faudrait affronter les familles des prétendants ; il partit donc à la recherche de son père Laërte tout en rassemblant du renfort parmi ceux qui lui étaient resté fidèles. Les habitants d’Ithaque auraient attaqué Ulysse, mais Athéna intervint, contraignant les nobles ithacains à faire la paix avec lui.
Son père ayant retrouvé sa mère, Télémaque devint le frère d’Acésilaos.
Selon la Télégonie, Télégone était le fils d’Ulysse et de Circé, et par conséquent le demi-frère de Télémaque. Télégone avait tué leur père sans le vouloir. Télémaque pardonna à son demi-frère. Télémaque et sa mère quittèrent Ithaque avec Télégone ; ils enterrèrent Ulysse sur l’île de Circé. Télémaque épousa Circé tandis que sa mère épousa Télégone. Circé, étant une déesse, rendit Télémaque et sa mère immortels.
Selon un fragment attribué à Hésiode, lors de son bref séjour à Pylos, Télémaque s’unit à Polycaste, la fille de Nestor, et devint le père de Persépolis.
