Teiresias

Tirésias (ou Teiresias ; Τειρεσίας) était le célèbre devin aveugle de Thèbes. Il était le fils d’Évérès et de la nymphe Chariclo. Par son père, Tirésias descendait d’Udée, l’un des Spartes originels.

Il existe plusieurs versions sur l’origine de sa cécité et sur la manière dont il acquit la vue intérieure, c’est-à-dire ses dons prophétiques.

Selon l’une de ces versions, Tirésias naquit doué du don de prophétie. Les dieux craignaient qu’il ne perçoive trop de choses qu’ils souhaitaient garder secrètes. Ils le privèrent donc de sa vue, le dépossédant de la vision physique.

Selon le poème Le Bain de Pallas de Callimaque, le jeune Tirésias surprit par hasard Athéna au bain. Athéna le frappa aussitôt de cécité, sans hésiter. Cela affligea Chariclo, qui était la compagne favorite de la déesse. Pour compenser la perte de la vue de Tirésias, Athéna lui accorda plusieurs dons.

Athéna lui conféra la vue intérieure — le don de prophétie — et, selon Apollodore, la capacité de comprendre le langage des oiseaux. Il reçut également une longévité exceptionnelle, s’étendant sur sept générations (il vécut de l’époque de Cadmos jusqu’à celle des Épigones). Et après sa mort, il conserverait sa mémoire et son don de prophétie dans le monde souterrain.

Selon la version la plus répandue, rapportée par Hésiode et Ovide, le jeune Tirésias se trouvait à la campagne, au pied du mont Cithéron, lorsqu’il rencontra deux serpents en train de s’accoupler. De son bâton, il frappa et tua la femelle, ce qui le transforma en une jeune femme. Il vécut sous cette forme féminine pendant sept ans. Puis, retrouvant les mêmes serpents, il fut transformé à nouveau en homme.

Zeus et Héra se disputaient pour savoir qui tirait le plus de plaisir de l’acte sexuel, de l’homme ou de la femme. Zeus affirmait que la femme en retirait davantage que l’homme, thèse que Héra contestait.

Pour trancher le débat, ils s’adressèrent à Tirésias, qui avait connu l’expérience sexuelle en tant qu’homme et en tant que femme. Tirésias leur déclara que la femme éprouvait davantage de plaisir lors de l’union charnelle que l’homme. Sur une échelle de dix, la femme jouirait du plaisir à raison de neuf parts contre une seule pour l’homme.

Héra, ayant perdu la querelle, fut prise d’une violente colère et châtia promptement Tirésias en le frappant de cécité. Zeus, prenant pitié du jeune aveugle, lui accorda le don de la vue intérieure et prolongea son existence bien au-delà de celle des mortels ordinaires — sept générations, de l’époque de Cadmos à celle des Épigones.

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Sous le règne de Penthée, Cadmos et Tirésias reconnurent en Dionysos, l’autre petit-fils de Cadmos, un dieu véritable, et participèrent aux réjouissances dionysiaques. Tirésias mit Penthée en garde contre les conséquences qu’entraînerait l’opposition au jeune dieu. Penthée ignora cet avertissement funeste, et sa mère et ses tantes le mirent en pièces. (Voir Penthée, Enfants de Cadmos et Dionysos)

Tirésias élucida les circonstances dans lesquelles Alcmène avait perdu sa virginité avec Zeus, lequel avait pris l’apparence de son époux (Amphitryon), et avait conçu Héraclès.

Ce fut sous le règne d’Œdipe qu’il révéla que le roi avait assassiné son propre père et commis l’inceste en épousant sa mère. Voir Œdipe.

Lors de la guerre contre Argos, Tirésias annonça à Étéocle et à Créon que Thèbes ne pourrait remporter la victoire qu’à la condition de sacrifier Ménoécée au dieu de la guerre, Arès. Ménoécée était le fils de Créon. Celui-ci s’y refusa, mais Ménoécée, ayant eu connaissance de la prophétie du devin, se sacrifia sur l’autel d’Arès pour sauver Thèbes. Voir Les Sept contre Thèbes.

Lors de la seconde guerre de Thèbes contre Argos, lorsque la ville tomba aux mains des fils des sept chefs argiens, Tirésias périt en fuyant la cité. Voir les Épigones.

Selon une autre source, Tirésias se réfugia à Colophon, une cité d’Asie Mineure, où il mourut. Selon les Nostoi (les « Retours ») du Cycle épique, après la guerre de Troie, deux chefs des Lapithes, Polypœtès et Léontée, accompagnés du devin Calchas, émigrèrent à Colophon et y ensevelirent le corps de Tirésias.

Même après sa mort, Tirésias conserva sa mémoire et son don de prophétie. Dans l’Odyssée d’Homère, sur les conseils de Circé, Ulysse dut descendre dans l’Au-delà pour s’entretenir avec le devin aveugle.

Tirésias expliqua à Ulysse les raisons de la persécution de Poséidon et lui indiqua comment apaiser le dieu de la mer. Il mit le héros en garde contre le fait de manger les troupeaux du dieu solaire Hélios sur l’île de Thrinacie, s’il souhaitait revoir sa patrie. Tirésias prédit également la mort d’Ulysse.

Voir l’Odyssée.

Tirésias avait une fille nommée Manto, qui était également une voyante douée. De l’Argien Alcméon, fils du guerrier-devin Amphiaraos, elle enfanta Amphiloque. Elle eut un autre fils nommé Mopsos, dont le père était soit Rhacios, soit le dieu Apollon.