Égine et Éaque — Nymphe grecque et Roi, Origines des Myrmidons

L’histoire d’Égine (Αἴγινα) et de son fils a déjà été brièvement racontée dans les sections Égine, Îles (Géographie) et Myrmidons, Créatures mythiques. Héra les persécuta en raison des amours de Zeus avec une nouvelle mortelle.

---

Asopos était le dieu fleuve de Sicyone, qui avait une fille magnifique nommée Égine. Zeus s’éprit une fois de plus d’une jeune mortelle, et se transforma en flamme ou en aigle avant de l’enlever vers l’île d’Œnoé. Sur Œnoé, Zeus possessa Égine, qui donna naissance à un fils qu’elle nomma Éaque (Αἰακός).

Asopos tenta de retrouver sa fille mais ne put trouver Égine qu’en rencontrant Sisyphe, le roi de Corinthe. Sisyphe révéla au dieu fleuve qu’il l’avait vue être emmenée vers l’île d’Œnoé, en échange de quoi Asopos devrait user de son pouvoir pour créer une source ou un puits sur la colline de l’Acrocorinthe.

Asopos tenta de ramener sa fille d’Œnoé, mais Zeus repoussa le dieu fleuve à coups de foudre. Dans le Tartare (Monde souterrain), Zeus punit Sisyphe de l’avoir dénoncé en lui infligeant un labeur sans fin, répétitif et vain. Sisyphe devait pousser un énorme rocher jusqu’au sommet d’une colline, mais le rocher roulait toujours vers le bas avant qu’il ne pût en atteindre le sommet.

Voir Sisyphe, dans la page des Éolides, pour en savoir plus sur la vie de Sisyphe.

---

Égine et son fils vécurent sur l’île jusqu’à ce qu’Éaque fût en âge de régner. Éaque changea le nom de l’île d’Œnoé en celui d’Égine, en l’honneur de sa mère.

Éaque était connu dans toute la Grèce comme un roi pieux et juste. Durant son enfance, lui et sa mère étaient sous la protection de Zeus contre le pouvoir d’Héra, l’épouse jalouse de Zeus et sa parèdre sur l’Olympe.

Cependant, le peuple de l’île ne bénéficiait pas de cette protection. Héra envoya une peste dévastatrice qui anéantit toute la population d’Égine, à l’exception d’Éaque et de sa mère. Leurs animaux périrent également de la maladie. Sans sujets dans son royaume, Éaque et Égine allaient mourir de faim. Ils prièrent Zeus chaque jour pour obtenir son aide.

Un jour, Éaque aperçut des fourmis ouvrières qui n’étaient pas affectées par la maladie. Éaque et sa mère prièrent alors Zeus pour qu’il repeuple l’île d’êtres aussi robustes que les fourmis ouvrières.

Zeus exauça leurs prières en transformant les fourmis en humains, qui demeuraient également insensibles à la peste. Ce peuple nouveau fut appelé les Myrmidons.

Éaque devint le roi des Myrmidons. Ceux-ci étaient non seulement aussi travailleurs que les fourmis, mais aussi de farouches guerriers en temps de guerre.

Éaque épousa Endéis, et devint le père de deux héros célèbres, Pélée et Télamon. Cependant, le mariage était loin d’être heureux. Éaque avait une maîtresse, la déesse marine Psamathée, fille de Nérée et Doris et sœur de la déesse Thétis. Psamathée lui donna un fils nommé Phocos.

Phocos était son plus jeune fils, qui surpassa rapidement ses demi-frères en prouesse et devint le favori d’Éaque. Phocos eut trois fils : Crisos, Naubolos et Panopée.

Endéis, jalouse de l’affection que son mari portait à ce fils illégitime, persuada ses propres fils de comploter le meurtre de Phocos. Pélée et Télamon étaient également envieux de l’habileté athlétique de Phocos. Bien que l’on dît qu’ils assassinèrent tous deux leur demi-frère, il est plus probable que ce soit Pélée qui tua Phocos, car Psamathée maudit ou harcela sans relâche Pélée. Psamathée finit par pardonner à Pélée car le héros épouserait plus tard sa sœur, Thétis.

Éaque exila ses deux fils. Télamon s’installa sur l’île voisine de Salamine, tandis que Pélée erra jusqu’en Thessalie. Éaque se retrouva sans héritier, car les trois fils de Phocos émigrèrent vers la région à l’est de l’Étolie, qu’ils nommèrent d’après leur père. (Une autre version affirme que la Phocide fut nommée d’après un autre Phocos.)

Lorsqu’Éaque exila ses fils pour le meurtre de Phocos, certains Myrmidons suivirent Pélée. Ils émigrèrent et s’installèrent à Phthie, dans le sud de la Thessalie, où Pélée avait épousé Antigone, fille d’Eurytion ou d’Actor, roi de Phthie. (Voir Pélée au sujet du meurtre de Phocos et de la migration vers Phthie.)

Plus tard, Achille, fils de Pélée, mit les voiles vers Troie avec les Myrmidons lors de la Guerre de Troie. Néoptolème ramena les Myrmidons en Grèce, mais ils s’installèrent dans un nouveau royaume en Épire.

Éaque aida également les dieux Apollon et Poséidon à ériger les remparts de Troie. À sa mort, Éaque devint un dieu du Monde souterrain. Sa charge, partagée avec Minos et Rhadamanthys, fils de Zeus et d’Europe, était de siéger comme juge des morts.