Lycaon

Lycaon était un roi d’Arcadie, qui régnait peut-être à l’époque antérieure au grand Déluge. On disait que Lycaon avait fondé la cité d’Arcadie et l’avait nommée d’après lui : Lycée (Lycaeum).

Lycaon était le fils de Pélasgos, lequel était soit le fils de Zeus et de Niobé (fille de Phoronée), selon Apollodore (d’après sa source, Acousilaos), soit autochtone, né de la terre, selon Hésiode. La mère de Lycaon était Méliboie, fille d’Océan et de Téthys, ou bien une autre nymphe nommée Cyllène. Lycaon eut jusqu’à cinquante fils de différentes femmes (Apollodore donne la liste de leurs noms) et une fille nommée Callisto.

Dans le Catalogue des femmes, l’un de ses fils se nommait Pallas, qui construisit une cité et la nomma Pallantium.

Lycaon et ses fils étaient tristement célèbres pour leur arrogance et leur impiété. Selon Apollodore, Zeus voulut enquêter sur la tyrannie de Lycaon et se rendit auprès du roi déguisé en ouvrier. Lycaon offrit l’hospitalité à cet ouvrier (Zeus), faisant asseoir le dieu méconnaissable à la place d’honneur à la table du banquet. Le fils aîné, Mainalos, entraîna ses frères à égorger un nourrisson, puis à le découper pour en servir la chair et les entrailles au convive.

Zeus reconnut immédiatement la chair humaine, renversa la table et lança ses foudres, qui tuèrent Lycaon et tous ses fils, à l’exception du plus jeune, Nyctimos, car la déesse Gaïa était intervenue. Nyctimos devint roi d’Arcadie et régna à Lycée. On raconte que Zeus provoqua le déluge qui anéantit l’humanité en raison des crimes de Lycaon et de ses fils.

Il existe plusieurs variantes du mythe de Lycaon.

Selon le poème L’Astronomie, attribué à Hésiode, le nourrisson était Arcas, le fils de sa fille Callisto. Après que Zeus eut séduit et engrossé Callisto, et qu’elle eut donné naissance à un fils nommé Arcas, Lycaon décida de venger son déshonneur en recevant Zeus dans sa salle, tuant son petit-fils et servant la chair du nourrisson au dieu. Le poème ne mentionne aucun châtiment infligé au roi impie, ni la moindre implication des fils de Lycaon.

D’autres mythes réservent un sort différent à Arcas. Voir l’article sur Callisto.