Myrrha ou Smyrna
Il existe deux versions complètes de la tragédie de Myrrha ou Smyrna, racontée par le Grec Apollodore et par Ovide, le poète romain, dans ses Métamorphoses. Ovide, comme à son habitude, est plus descriptif qu’Apollodore. Cependant, Apollodore cite plusieurs versions ou sources différentes concernant les parents d’Adonis et la manière dont il mourut.
Selon Apollodore, son nom était Smyrna (Σμύρνα), fille du roi Cinyras de Chypre et de Metharme, fille de Pygmalion. Apollodore indique également que le père de Myrrha était Theias, roi d’Assyrie. Ovide et Hygin affirment que son nom était Myrrha et désignent également Cinyras comme son père, mais donnent Cenchreis comme mère.
La confusion est encore plus grande en ce qui concerne les parents et les ancêtres de Cinyras. Selon Apollodore, il descendait de Cécrops, roi d’Athènes, par sa fille Herse. Hermès avait séduit Herse, qui devint la mère de Céphale. Après plusieurs générations, Sandocos épousa Pharnacé et devint le père de Cinyras. Mais selon Ovide, Pygmalion n’était pas son beau-père ; Pygmalion était en réalité son grand-père, et Paphos, fils de Pygmalion, était le père de Cinyras.
Pour plus de commodité, je m’appuierai principalement sur Ovid comme source, tout en me référant également à Apollodore lorsque les détails diffèrent. J’utiliserai les noms Myrrha et Cinyras.
Cinyras (Κινύρας) aurait fondé la ville de Paphos, consacrée à Aphrodite. Cinyras était soit le petit-fils, soit le gendre de Pygmalion. Cinyras épousa Cenchreis et devint le père de Myrrha (Smyrna).
Plusieurs explications possibles existent quant au désir contre nature de Myrrha pour son père. Elle aurait toujours été amoureuse de son père, ou bien Aphrodite l’aurait punie pour ne pas l’avoir honorée (version d’Apollodore), ou encore sa mère Cenchreis s’était vantée que sa beauté surpassait celle d’Aphrodite (version d’Ovide). Quelle que fût la cause, Myrrha fut enflammée d’une passion incestueuse pour son père. Elle refusa de choisir d’autres prétendants, car son père ne pouvait l’épouser. Elle fut plongée dans un tel désespoir qu’elle chercha à mettre fin à ses jours.
Mais sa nourrice intervint lorsqu’elle tenta de se pendre. La nourrice demanda à sa jeune protégée pourquoi elle voulait se tuer. Lorsque la nourrice découvrit la vérité, elle fut horrifiée, mais la vieille nourrice avait promis de l’aider. La nourrice informa le roi qu’une jeune femme était très éprise de lui et organisa une rencontre secrète nocturne.
Ainsi, pendant douze nuits, la nourrice conduisit le roi, enivré de vin, jusqu’au lit de Myrrha. Le roi coucha unknowingly avec sa propre fille, croyant dormir avec sa mystérieuse maîtresse. Myrrha tomba enceinte de la semence de son père.
Mais la douzième nuit, il apporta une lampe afin de voir sa mystérieuse amante. Lorsque le roi découvrit qu’on l’avait trompé et qu’il avait couché avec sa propre fille, il fut absolument horrifié. Cinyras dégaina son épée, résolu à mettre fin à la vie de sa fille. Myrrha s’enfuit terrorisée dans les bois. Myrrha pria les dieux de la cacher. Les dieux, prenant pitié de la jeune femme, la transformèrent en arbre à myrrhe, appelé également smyrna en grec.
Myrrha était tombée enceinte de son union incestueuse avec son père. Dix mois après sa transformation, l’arbre s’entrouvrit, révélant un bébé garçon. Aphrodite trouva le bébé si beau qu’elle décida de le prendre pour amant lorsqu’il serait assez âgé. Aphrodite nomma le bébé Adonis (Ἄδωνις).
Le mythe se poursuivait généralement avec le destin d’Adonis, que vous trouverez dans les Histoires d’amour.
